Sophie Wexler fixa les deux lignes de texte pendant un long moment.
« D'accord, puisque tu le présentes comme ça, ce serait impoli de refuser. Je l'accepte. »
« Si je refais un stream, tu pourras demander n'importe quelle chanson que tu veux entendre. »
Finalement, Sophie Wexler tapota une ligne du doigt et l'envoya.
Comme il ne voulait pas de remboursement, c'était la seule solution.
Autrefois sur Aethel, elle avait souvent entendu des amis du milieu du streaming parler de « gros donateurs », et maintenant, elle en faisait enfin l'expérience elle-même.
'C'est donc ça, la sensation d'avoir un gros donateur.'
Après avoir envoyé le message, Sophie Wexler fixa la fenêtre de discussion un moment. Voyant que son statut en ligne avait disparu, elle murmura : « Il s'est déconnecté ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, elle vit Cillian Forrest se lever de son siège à côté d'elle.
Sophie Wexler : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Cillian Forrest jeta un coup d'œil au Cerveau Lumineux dans sa main, qui affichait encore le message qu'elle venait d'envoyer. Il baissa les yeux. « Je rentre. »
Ce n'est qu'alors que Sophie Wexler réalisa qu'elles étaient dans le district militaire. La chambre de Cillian Forrest était à côté, pas sous le même toit que la sienne.
'On vit vraiment ensemble depuis si longtemps que c'est devenu une habitude.'
« Ah, d'accord. Tu devrais rentrer te reposer, alors. »
Cillian Forrest ne répondit pas. Il prit son propre Cerveau Lumineux et partit.
Sentant l'aura froide et inapprochable qui l'entourait, Sophie Wexler fut complètement décontenancée.
'Qu'est-ce qui lui prend ? Qui l'a énervé cette fois ? Ce n'est pas moi, j'espère ? Je n'ai rien fait, cette fois.'
La porte se referma, et Cillian Forrest regagna sa chambre, les lèvres serrées.
Ses yeux s'assombrirent tandis qu'il repensait à son propre geste étrange et impulsif : lui avoir donné un pourboire sans raison.
'Pourquoi mon esprit était-il si embrumé tout à l'heure ?'
Il ralluma son Cerveau Lumineux, avec l'intention de traiter les dossiers qu'il n'avait pas finis, mais dès qu'il s'alluma, un message de Sophie Wexler apparut.
Il baissa les yeux sur la ligne de texte.
'Une prochaine fois ? Il n'y aura pas de prochaine fois.'
Juste à ce moment, on frappa à la porte. Cillian Forrest dit : « Entrez. »
Après avoir reçu la permission, Ethan Cross poussa la porte et entra. « Maréchal. »
« Mm », fit Cillian Forrest en guise d'acquiescement. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est une communication de la Première Légion, qui demande des nouvelles de l'avancement de votre localisation. » Ethan Cross venait de recevoir leur appel. « Ils sont très inquiets et ont dit que s'ils ne vous trouvent pas, ils passeront à une autre planète affiliée. »
« Dites-leur qu'on a trouvé une piste et qu'on enquête plus avant. »
Bien que la Première Légion fût sous son commandement direct, les grandes familles y avaient toutes placé leurs hommes, ce qui en rendait la composition bien trop complexe.
'Il semble qu'il soit temps de faire le ménage.'
« Faites fuiter quelques informations sur notre localisation », songea Cillian Forrest, le bout des doigts tambourinant lentement sur le bureau. Il parla sans se presser : « Voyons qui se pressera de se montrer. »
« Compris. » Ethan Cross saisit immédiatement le sens de Cillian Forrest. Jeter un écran de fumée pour faire sortir les serpents de leurs trous.
« Il y a une autre chose. Depuis le retour du Petit Prince, il a été sévèrement discipliné par le Conseil des Anciens. »
Shawn Thorne s'était enfui de son propre chef la dernière fois et c'était lui qui l'avait ramené. Le garçon avait gardé le silence, toutefois ; il n'avait divulgué aucune information concernant le Maréchal.
En entendant cela, Cillian Forrest leva les yeux vers Ethan Cross. « Qu'a-t-il fait cette fois ? »
En général, bien que les vieux fossiles du Conseil des Anciens soient une nuisance et aient chacun leurs propres arrière-pensées, ils ne feraient pas trop de difficultés au Petit Prince en surface. Pour qu'Ethan Cross utilise les mots « sévèrement discipliné », le garçon devait avoir fait quelque chose de significatif.
À cela, Ethan Cross se remémora les nouvelles qu'il avait entendues.
Après la disparition de Shawn Thorne, ces types du Conseil des Anciens avaient été malades d'inquiétude. Quand il fut enfin de retour, ils réfléchirent d'abord à savoir s'ils n'avaient pas été trop stricts dans la gestion du Petit Prince.
Ils relâchèrent donc leurs règles pendant un temps. Puis, un jour, en vérifiant les études du Petit Prince, ils le découvrirent en train de regarder un stream.
« Un stream ? » Cillian Forrest haussa un sourcil.
« Le Petit Prince a regardé le stream de Mademoiselle Wexler quand il était ici, la fois précédente », expliqua Ethan Cross à Cillian Forrest.
En fait, c'était parce que le Petit Prince avait regardé le stream de Mademoiselle Wexler qu'il avait soulevé la question du test de la valeur d'emballement.
« Je me rappelle que la Planète Capitale et les autres planètes affiliées ne partagent pas de réseau. »
La Planète Capitale possédait son propre système de protection dédié pour son réseau. On disait que les autres planètes ne pouvaient pas le percer.
'Les réseaux des planètes ne sont pas connectés, alors comment pouvait-il regarder un stream ?'
Ethan Cross soupira. « Il ne regardait pas le stream de Mademoiselle Wexler, mais d'autres streams de chant. »
Depuis son retour, Shawn Thorne était devenu obsédé par le visionnage de streams. Il naviguait constamment sur StarNet, et surtout, il utilisait son propre compte social.
Ça n'aurait pas été grave s'il se contentait de regarder, mais il laissait aussi des commentaires disant que les autres ne savaient pas chanter.
Après en avoir critiqué un, il passait joyeusement au stream suivant, poursuivant inlassablement sa croisade.
En entendant cela, Cillian Forrest fronça lentement les sourcils.
« Le Petit Prince essaie probablement de trouver un stream qui puisse remplacer celui de Mademoiselle Wexler. »
Bien que le Petit Prince fût jeune, il connaissait ses limites. Après qu'Ethan Cross l'eut contacté, il ne mentionna plus jamais que Sophie Wexler pouvait réaliser un apaisement de masse.
Il put se taire là-dessus, mais quand il regardait le stream de Sophie Wexler, outre l'effet d'apaisement, il y avait une autre raison très importante : il aimait véritablement les chansons de Sophie Wexler.
Maintenant qu'il était de retour, il ne pouvait plus les écouter, ce qui était une pure torture. Son seul recours était d'errer à travers divers streams, à la recherche d'un substitut.
« Le Petit Prince a aussi dit », commença Ethan Cross, regardant Cillian Forrest avec une certaine hésitation.
Cillian Forrest leva les yeux. « Qu'a-t-il dit d'autre ? »
« Il a aussi dit que quand il sera assez grand, il veut être assigné à une classe Soigneur qui sait chanter. »
N'importe qui pouvait comprendre que cette « classe Soigneur qui chante » désignait Sophie Wexler.
Après avoir entendu parler de son comportement absurde, Cillian Forrest dit : « Envoie-lui une communication. Dis-lui d'arrêter ses bêtises. »
Ethan Cross fit ensuite un rapport sur les activités récentes des diverses puissances sur la Planète Capitale.
Cillian Forrest hocha la tête, indiquant qu'il avait compris.
Après avoir terminé son rapport, Ethan Cross s'apprêtait à partir lorsqu'il jeta par hasard un coup d'œil au Cerveau Lumineux sur le bureau devant Cillian Forrest.
Il poussa un léger son de surprise. « N'est-ce pas un message de Mademoiselle Wexler ? Maréchal, pourquoi n'avez-vous pas... »
Au moment où il vit l'expression sur le visage de Cillian Forrest, il avala sagement la fin de sa question.
Il avait découvert qu'il valait mieux poser le moins de questions possible sur Mademoiselle Wexler.
Cependant, il y avait une chose sur laquelle il devait encore demander l'avis du Maréchal. « Y aura-t-il un problème avec le fait que Mademoiselle Wexler se présente en personne à la Septième Légion cette fois ? »
Après tout, elle n'avait jamais montré son visage lors de ses précédents streams.
« Felix York a la situation en main », dit Cillian Forrest d'un ton égal.
Puisque Sophie Wexler se trouvait dans la Septième Légion sous sa juridiction, il ne laisserait rien lui arriver.
Toute la légion avait été briefée. Ils savaient ce qu'ils pouvaient dire et ce qu'ils ne pouvaient pas.
Ethan Cross comprit. Si quelque chose arrivait à Mademoiselle Wexler sous la surveillance du Général York, lui et la Septième Légion en seraient tenus pour responsables.
Tout comme Cillian Forrest l'avait prévu, Felix York avait émis un ordre pour l'ensemble du district militaire depuis longtemps : toutes les affaires concernant Mademoiselle Wexler devaient rester strictement confidentielles.
Tous étaient bien au courant de la punition que le district militaire infligeait aux fuites en cas d'« accidents ».
Sans compter qu'avec la présence du Maréchal, il était encore plus impossible qu'une erreur soit commise sur ce point.