« Le lendemain. »
Comme elle s'était couchée tôt la veille, Sophie Wexler se sentit reposée et revigorée en se réveillant.
Il était encore tôt. En voyant que la porte de Cillian Forrest restait close, elle supposa qu'il dormait encore. Décidant de ne pas le déranger, elle se prépara à faire un tour dans les environs.
Les hommes de la Septième Légion avaient déjà entendu des rumeurs la veille. Leur Général avait apparemment invité une streameuse — une soigneuse de surcroît — censée aider à apaiser les Mers Spirituelles.
Voir Sophie Wexler aujourd'hui confirmait la chose.
Ce n'était pas que la base militaire manquait d'activités récréatives. Ils allaient sur le StarNet après l'entraînement, donc ils savaient bien qu'il existait quelqu'un capable d'apaiser les emballements de pouvoir spirituel par son chant.
En fait, beaucoup dans l'armée étaient ses fans fidèles et avaient entendu nombre de ses chansons.
À mesure que le stream de Sophie Wexler explosait en popularité, le nombre de gens la suivant sur le StarNet de Karath était incalculable.
Avec plus d'abonnés venaient plus de discussions. Ses chansons étaient indéniablement belles, mais une énorme question l'entourait.
Comme Sophie Wexler n'avait jamais montré son visage pendant ses streams, personne ne savait qui elle était ni à quoi elle ressemblait. Naturellement, ils étaient incroyablement curieux.
Il y avait même beaucoup de gens sur le StarNet qui spéculaient qu'elle devait être trop laide pour se montrer, c'est pourquoi elle streamait sans se dévoiler.
Les soldats étaient tout aussi curieux, et beaucoup d'entre eux avaient commencé à rôder dans le secteur dès l'aube.
Parce que Felix York avait ordonné que personne, hormis les gardes, ne puisse approcher leur résidence, ils n'osaient que tourner autour, aussi curieux fussent-ils.
Ils ne s'attendaient à rien voir, mais une silhouette apparut soudain.
Une femme descendit de l'étage, se tint dans la cour, s'étira paresseusement, puis regarda autour d'elle, semblant un peu curieuse elle-même.
La plupart des hommes s'entraînaient ; seuls quelques-uns en pause s'étaient faufilés pour voir Sophie Wexler.
Les messages sur le communicateur d'un soldat particulier n'avaient pas cessé de la matinée.
Dans leur petit groupe de discussion :
[Hé mec, tu l'as vue ou pas ? Pourquoi t'as disparu ?]
[C'est ma déesse. On devrait l'aimer pour ses chansons, non ? Pourquoi se focaliser sur son physique ?]
[Bien sûr les chansons sont super, mais ce serait encore mieux si elle était belle aussi ? Je suis juste curieux, c'est tout.]
[Alors ? C'est quoi le deal ? T'as vu quelque chose ?]
[La streameuse est vraiment aussi laide qu'on dit sur StarNet ?]
Sophie Wexler sentit qu'on l'observait. Elle se retourna et vit une personne au loin. Juste au moment où elle allait demander s'il avait besoin de quelque chose, une voix vint de derrière elle. « Qu'est-ce que tu fais dehors ? »
Cillian Forrest était sorti à un moment donné et se tenait maintenant derrière Sophie Wexler.
Sophie Wexler laissa échapper un petit « ah ». « Je me suis réveillée tôt, alors je me suis dit que j'allais faire un tour. »
« L'équipement est prêt », dit Cillian Forrest. « Allons-y. »
« Ah, d'accord. Allons-y », répondit-elle, ne faisant plus attention à la personne dehors.
Ce ne fut que lorsque leurs silhouettes eurent disparu que le soldat laissa échapper un souffle brutal. Ses épaules s'affaissèrent instantanément, et il essuya la sueur qui perlait sur son front.
« Qui était-ce ? Comment son pouvoir spirituel peut-il être si terrifiant ! » Dès l'apparition de cet homme, un puissant pouvoir spirituel l'avait enveloppé.
Bien qu'il ne fût pas agressif, il portait une pression intense qui le mettait en garde contre tout geste inconsidéré.
Le communicateur à son poignet vibrait encore de messages. Le soldat eut enfin un moment pour répondre : [Tout sur StarNet est faux !]
Qui a dit qu'elle cache son visage parce qu'elle est laide ? D'après ce qu'il venait de voir, même de loin et sans vue nette, on devinait qu'elle était belle.
La femme avait une silhouette fine et un visage délicat, grand comme une paume. Même avec ses traits floutés par la distance, il sentait que son physique était absolument extraordinaire.
Si quelqu'un comme ça était considéré comme laid, alors il n'y avait probablement pas une seule belle personne sur tout Karath.
Sophie Wexler ne savait pas que la question de son apparence avait déjà déclenché une vague de discussions dans toute la base militaire.
Pour l'instant, elle suivait Cillian Forrest, marchant pas à pas vers la zone d'examen.
« Et si mon niveau n'est pas très élevé ? » demanda Sophie Wexler, pinçant les lèvres en se rappelant la réaction de Felix York quand il avait appris qu'elle était niveau F hier.
« Ne t'inquiète pas. Le niveau mesuré ne représente que ton stade actuel. N'oublie pas, tu es encore dans ta seconde phase de croissance. »
Ils arrivèrent bientôt à l'endroit désigné, où Felix York et Ethan Cross les attendaient déjà.
En les voyant approcher, Felix York salua Sophie Wexler : « Mademoiselle Wexler. »
Quand son regard porta sur Cillian Forrest, il fit un hochement de tête à peine perceptible, empli de respect.
Cillian Forrest le vit et rendit un léger hochement en retour.
Les Maîtres Médecins de la base étaient tous là. Suivant leurs instructions, Sophie Wexler s'allongea sur un lit, face à de nombreuses machines qu'elle n'avait jamais vues.
Voyant son air, Cillian Forrest dit : « Ne sois pas nerveuse. Détends-toi juste. »
Sophie Wexler : « Mm. »
Tout était prêt. Felix York regarda Cillian Forrest, qui acquiesça.
Voyant cela, Felix York dit au Maître Médecin : « Commencez. »
Pour empêcher la nervosité de Sophie Wexler d'affecter les fluctuations de sa Mer Spirituelle, ils ne se précipitèrent pas pour tester son niveau. Ils commencèrent par des examens de routine.
Les instruments bipèrent les uns après les autres. L'esprit de Sophie Wexler était clair quand elle entendit le Maître Médecin dire : « Le corps de Mademoiselle Wexler n'a pas de problème majeur. Elle est juste un peu faible, ce qui devrait être dû à une consommation excessive de pouvoir spirituel par le passé. »
En entendant cela, Cillian Forrest se tourna vers Sophie Wexler. Les deux fois où elle avait épuisé son pouvoir spirituel étaient à cause de lui.
Ethan Cross vit le regard de son Maréchal et demanda aussitôt : « Y a-t-il des effets néfastes ? »
« Aucun n'a été trouvé pour l'instant », commença le Maître Médecin, mais il se tourna et vit Cillian Forrest le fixer, alors il ajouta vivement : « Mais en général, il n'y en a pas. »
« Surconsommer son pouvoir spirituel affaiblit le corps dans son ensemble. Normalement, à mesure que le pouvoir spirituel récupère, le corps récupère avec. »
« Alors pourquoi est-elle encore faible ? » questionna Ethan Cross.
« Eh bien... » Le Maître Médecin hésita. « C'est étrange. Son corps est quelque peu faible, mais sa Mer Spirituelle est pleine. C'est comme si son corps n'avait pas suivi le rythme de la récupération de sa Mer Spirituelle. »
Cillian Forrest comprit. C'était parce qu'elle avait absorbé la Pierre Cristalline.
« Elle a absorbé l'énergie de la Pierre Cristalline, c'est pourquoi sa Mer Spirituelle est pleine, mais son épuisement physique n'a pas encore récupéré. »
« Il semble que je ne puisse plus la laisser épuiser son pouvoir spirituel comme ça. »
Au même moment, après que le Maître Médecin eut fini son examen et confirmé qu'il n'y avait pas d'autres problèmes avec son corps, il passa à une autre machine.
Le Maître Médecin regarda Sophie Wexler et dit d'une voix douce : « Mademoiselle Wexler, maintenant il vous suffit de mobiliser votre pouvoir spirituel au maximum. »
« D'accord », répondit Sophie Wexler. Elle ferma alors les yeux, rappela les étapes en tête, et commença à mobiliser son pouvoir spirituel.
Presque tous les présents retinrent leur souffle, les yeux rivés sur les données devant eux.
Ça décolla de niveau F, grimpant à une vitesse incroyable !
La vitesse ne commença à ralentir que lorsqu'elle passa de E jusqu'à B, mais elle continuait de monter régulièrement.
Felix York resta figé sur place, fixant intensément les chiffres, n'osant même pas cligner des yeux.
Les chiffres franchirent B et atteignirent A.
L'excitation de Felix York dépassait les mots.
Tout le monde savait qu'il était plus dur pour les individus de classe Soigneur d'atteindre les niveaux Avancés que pour les autres. Dans tout l'Empire, il n'y avait qu'une poignée de Soigneurs de Haut Rang.
Même sur la Planète Capitale, le niveau A était considéré comme extrêmement élevé et rarement atteint. Le niveau S était encore plus inouï ; une seule personne l'avait jamais atteint — l'épouse de l'Empereur actuel.
Et pourtant Sophie Wexler, quelqu'un d'une planète subalterne, avait atteint le niveau A dès son premier test !
Juste au moment où Felix York s'émerveillait de cela, les données recommencèrent à grimper, montant lentement.
Cette fois, tout le monde retint vraiment son souffle, le cœur serré. « Est-ce possible ? Ce résultat incroyable... est-il vraiment possible ? »
La valeur de pointe progressa lentement, petit à petit, franchit la ligne, et s'arrêta enfin !
S !!!