Personne dans la pièce ne disait un mot. Face à eux, un écran virtuel projeté par un Cerveau Lumineux, et à côté, un appareil mesurant les valeurs d'emballement du pouvoir spirituel, relié à un bracelet de test.
À cet instant, un homme était assis sur une chaise tandis que la chanson du direct s'insinuait dans les oreilles de tous.
Tous les regards étaient rivés sur l'appareil. Chacun retenait inconsciemment son souffle. La courbe sur l'affichage fluctuait sans cesse, représentant la valeur du pouvoir spirituel en emballement.
Au fil de la chanson, la valeur indiquée par la courbe sur le moniteur continuait de varier. Puis, sous les yeux de tous, la valeur d'emballement — un chiffre qui aurait dû grimper inexorablement — se figea miraculeusement avant de commencer à descendre lentement.
La courbe fluctuante ne cessa sa chute et ne se stabilisa qu'après avoir perdu cinq points de pourcentage.
Au moment où ce chiffre final apparut, les pupilles de tous les présents se dilatèrent instantanément !
Les cœurs se mirent à battre la chamade. L'homme se tourna vers Ethan Cross, la voix emplie d'une excitation irrépressible. « Commandant, la valeur d'emballement a chuté ! »
Ethan Cross fixa le chiffre, immobile.
« Chanter seule a pu apaiser l'emballement d'une Mer Spirituelle ! »
Et ils n'étaient pas les seuls à écouter son direct ; des centaines de milliers d'autres personnes étaient dans le salon.
Non seulement leurs valeurs d'emballement chutaient, mais il en allait de même pour les centaines de milliers de personnes dans le chat du direct !
« En d'autres termes, son chant n'apaise pas seulement... c'est un effet d'apaisement de masse ! »
Une décharge de compréhension traversa Ethan Cross !
Il ouvrit immédiatement un canal de communication vers Cillian Forrest. « Maréchal ! J'ai quelque chose à signaler. »
Cillian Forrest était assis à son bureau, son Cerveau Lumineux devant lui. Après avoir accepté l'appel, il fit un geste du doigt pour couper le son provenant de l'appareil.
Il regarda la projection du communicateur et acquiesça. « Parlez. »
L'expression d'Ethan Cross devint grave. « Maréchal, j'ai découvert un canal de direct. »
Craignant que le Maréchal ne pense qu'il glandait, il ajouta vite : « Ce canal n'est pas comme les autres ! »
Cillian Forrest jeta un œil au direct ouvert sur son propre Cerveau Lumineux et demanda calmement : « En quoi ? »
« C'est un canal de chant. J'ai fait des tests, et les chansons de la streameuse peuvent réellement apaiser l'emballement d'une Mer Spirituelle — et c'est un effet d'apaisement de masse ! »
L'apaisement était crucial pour quiconque dont le pouvoir spirituel frôlait l'emballement. Les individus de classe Soigneur étaient incroyablement rares, et très peu de gens avaient jamais accès à leurs services. La plupart devaient compter sur les centres de traitement.
Mais les effets dans les centres de traitement n'avaient rien à voir avec un vrai Soigneur, et les patients devaient encore endurer l'agonie d'être lacérés par leur propre pouvoir spirituel en emballement.
C'était un problème auquel presque chaque citoyen de l'Empire devait faire face.
Mais maintenant, une streameuse était apparue qui pouvait fournir un effet d'apaisement de masse avec rien d'autre que son chant !
De peur que Cillian Forrest ne le croie pas, Ethan Cross rapporta méticuleusement toutes les données qu'il venait de collecter.
Cillian Forrest écouta la longue série de chiffres précis et acquiesça. « Oui, je sais. »
Voyant la réaction de Cillian Forrest, Ethan Cross fut perplexe. « ? »
« Ce n'est pas énorme ? Pourquoi le Maréchal a-t-il l'air si calme ? Il n'est pas choqué du tout. Ce n'est pas normal. »
« Maréchal, vous... ? »
Avant qu'Ethan Cross ne termine, Cillian Forrest décalça le communicateur sur le côté, révélant son écran. « Celui-ci. »
« Oui ! » Ethan Cross s'excita en regardant le canal de direct. « C'est celui que je regardais tout à l'heure ! »
« Pas étonnant que le Maréchal ne soit pas surpris. Il en a eu connaissance avant moi. »
Cependant...
« Maréchal, pourquoi regarderiez-vous... »
« Un direct ? » Cillian Forrest acheva pour lui, d'une voix plate.
« C'est ça. Le Maréchal ne regardait jamais ce genre de chose. Il ne se contenterait pas de ne pas regarder ; il n'y accorderait même pas une seconde pensée. Alors voir Cillian Forrest avec une page de direct ouverte était totalement sidérant. »
« À cause de Sophie Wexler. »
« Mademoiselle Wexler ? » Ethan Cross reconnut le nom familier. « Mademoiselle Wexler regarde aussi des directs ? »
« Elle *est* Sophie Wexler », dit Cillian Forrest, les yeux sur le direct affiché sur son Cerveau Lumineux.
Ethan Cross dit : « Ah. »
Deux secondes plus tard, Ethan Cross s'étrangla : « Hein ?! »
Réalisant ce que Cillian Forrest venait de dire, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. « C'est... Mademoiselle Wexler ?! »
Cillian Forrest ne dit mot, mais son expression en disait long.
Ethan Cross n'aurait jamais imaginé que la personne derrière le direct était Mademoiselle Wexler.
Depuis qu'il avait appris que Mademoiselle Wexler était celle qui avait sauvé le Maréchal, il s'était fait un point d'honneur de se renseigner sur elle. La réputation de Mademoiselle Wexler sur StarNet était désastreuse, en totale contradiction avec la personne qu'il avait réellement rencontrée.
Il avait même commencé à penser que les gens sur StarNet devaient avoir une sorte de malentendu sur sa réputation.
Mais quant au chant de Mademoiselle Wexler sur StarNet... il laissait vraiment sans voix.
C'est pourquoi, quand le Petit Prince lui avait parlé de ce canal, l'idée que ce soit Mademoiselle Wexler ne lui avait même pas effleuré l'esprit. Il avait trouvé ça impossible.
Mais maintenant !
Ethan Cross resta stupéfait un long moment avant de pouvoir enfin digérer l'information.
« Sa capacité d'apaisement par le chant augmente avec son niveau », dit Cillian Forrest, lâchant une autre bombe.
C'était aussi pour ça que les gens dans le direct disaient que son chant était différent de la dernière fois.
Après avoir absorbé l'énergie de la Pierre Cristalline la dernière fois, sa Mer Spirituelle s'était expandue, et son pouvoir spirituel avait augmenté avec.
Donc, la différence qu'ils ressentaient était due au fait que la capacité d'apaisement de Sophie Wexler s'était renforcée.
Ethan Cross : « ! »
Ethan Cross était totalement abasourdi. Il n'aurait jamais imaginé qu'une telle chose soit possible.
« Ça ne veut pas dire que tant que le niveau de Mademoiselle Wexler montera assez haut, tout l'Empire pourra écouter ses chansons pour apaiser ses emballements de pouvoir spirituel ! »
« Mademoiselle Wexler le sait ? »
« Elle ne le savait pas avant. Mais maintenant », dit Cillian Forrest en jetant un coup d'œil au direct sur son Cerveau Lumineux, « elle est sur le point de l'apprendre. »
Dans le direct, tout l'écran était inondé de commentaires discutant de ce problème précis.
Contrairement à la dernière fois, avec la chanson de Sophie Wexler devenue virale, le nombre de spectateurs dans son salon avait explosé. C'était à une échelle complètement différente d'avant.
Auparavant, seulement quelques personnes éparses avaient soulevé la question, ce qui avait même valu à la chaîne de Sophie Wexler d'être bannie une fois. Mais cette fois...
Les commentaires étaient tous bourrés de questions.
[Les chansons de la streameuse peuvent-elles vraiment apaiser l'emballement d'une Mer Spirituelle ?]
[Il n'y a jamais eu de cas comme celui-là.]
[Fake, fake. Ça a déjà été démystifié la dernière fois. Pourquoi utilise-t-elle encore ce truc pour faire du marketing ? C'est dégoûtant.]
[Cette streameuse doit être désespérée de gloire. J'avoue que ta chanson est bien, mais utiliser l'apaisement d'emballement pour attirer l'attention ? Drapeau rouge, énorme drapeau rouge. Je ne regarderai plus jamais ton direct. Dégoûtant !]
Une fois la foule assez grosse, tous les genres de commentaires apparaissaient. Soutiens, doutes, détracteurs et défenseurs s'entrechoquaient dans un chaos indescriptible.
Un membre du staff de la plateforme observa la zone de guerre dans le chat et demanda anxieusement : « On fait quoi, Superviseur ? »