Les modalités de participation au concours de pâtisserie
· Aucune restriction, y compris de rang ou d'âge, ne s'applique aux participants.
Toutefois, si le nombre de candidats dépasse trente équipes, des épreuves éliminatoires seront organisées.
· La participation se fait à titre individuel ou par équipe de trois personnes maximum.
· Les ingrédients que les concurrents déclarent vouloir utiliser à l'avance leur sont fournis.
· Le jury est composé de citoyens qui votent pour les gâteaux qui leur plaisent.
Il existe également des juges spéciaux, mais ils ne décernent que les prix spéciaux.
Cet aperçu d'une simplicité élémentaire fut affiché dans tout Marinforest. Simultanément, le pays entier bascula en mode fête.
Étant donné le délai serré, on pensait qu'une cinquantaine d'équipes serait déjà un bon score, mais les inscriptions dépassèrent les prévisions de Tiara Rose et des siennes, si bien que des éliminatoires durent être organisées.
Les qualifications se tinrent dans chaque ville et village, et le nombre final d'équipes sélectionnées s'éleva à trente-deux. La quasi-totalité étaient des roturiers tenanciers de restaurants, de quoi promettre une belle effervescence, et Tiara Rose s'en réjouissait déjà.
Et, bien sûr, Tiara Rose participa elle aussi.
L'équipe Tiara Rose était composée de Tiara Rose, Akari et Olivia, toutes trois.
***
Dans un salon feutré. Aux cris enthousiastes d'Akari et aux acquiescements de Tiara Rose, Sirius écoutait avec un sourire constant.
À leurs côtés, Aquasteed et Haltnights buvaient du thé, l'air fatigué. Aquasteed l'était par les préparatifs du concours, Haltnights par le voyage.
Seuls Akari et Sirius semblaient en forme.
« Je n'aurais jamais cru que vous viendriez à Marinforest sous prétexte de voyage de noces. »
Aquasteed regarda Haltnights avec un soupçon d'exaspération. Celui-ci haussa les épaules. « Moi non plus. »
« Akari a insisté pour venir à Marinforest. Et comme Sirius doit apprendre la diplomatie, je l'ai emmené. »
« Je vois. »
« Si la famille royale de Marinforest organise une fête d'une telle ampleur, c'est l'occasion idéale. »
Puisqu'il est appelé à devenir le prochain roi de Lapis-Lazuli, Aquasteed acquiesça. La présence d'invités d'honneur ne ferait qu'attiser l'engouement.
Après la fête, Sirius rentrerait seul, tandis qu'Akari et Haltnights resteraient quelque temps pour visiter Marinforest.
« La finale du concours a lieu demain. Mademoiselle Tiara, avez-vous décidé ce que vous alliez préparer ? »
« Oui, j'ai préparé une recette, en quelque sorte. »
« Dans ce cas, il nous faut tenir une réunion de stratégie plus tard ! »
À l'idée de la recette spéciale de Tiara Rose, Akari manifesta son enthousiasme. On n'aurait pas cru qu'elle venait d'arriver au château royal de Marinforest et avait demandé à participer sur un coup de tête.
En les observant, Sirius baissa les épaules. « J'aurais aimé faire partie de l'équipe, moi aussi. » Mais la limite était fixée à trois personnes, il n'y avait rien à faire.
« Au fait, comment se sont passées les éliminatoires ? »
« Nous y avons participé, bien sûr, et nous avons gagné. »
« À ce moment-là, Levi faisait partie de notre équipe. »
Elles répondirent à la question d'Akari.
Levi, capable de satisfaire les exigences impossibles d'Olivia en tant que majordome, possédait aussi une maîtrise parfaite de la cuisine. On aurait voulu voir la vitesse à laquelle il maniait le fouet pour monter les blancs en neige.
Face à tant d'entrain chez ces femmes, Aquasteed et Haltnights ne purent que constater leur vitalité.
***
Le lendemain, le concours de pâtisserie se déroula sans accroc.
Pour l'occasion, Tiara Rose et les siennes avaient préparé des tenues de pâtissiers, et l'allure comme l'esprit étaient pleins d'entrain.
L'équipe ① : Tiara Rose, Akari, Olivia.
L'équipe ② : Feles, Keith, Creil.
L'équipe ③ : Haltnights et Sirius, qui participaient sur un coup de tête en tant qu'invités d'État.
Les autres participants étaient majoritairement des gens du commun. S'ajoutaient des jeunes filles nobles accompagnées de leurs chefs personnels, ainsi que des cuisiniers masqués, sans doute pour ne pas montrer leur visage.
« Wahou, quelle ambiance ! J'ai hâte de commencer !! »
Akari, toute excitée, se dirigea vers l'espace de cuisson installé sur la place. Tiara Rose et les autres la suivirent, et tous les concurrents prirent place.
Après vérification, l'homme chargé de l'animation proclama d'une voix forte :
« Alors, premier concours de pâtisserie — c'est parti ! »
Pan ! Une magie jaillit comme un feu d'artifice, signalant l'ouverture. La place était cerclée de spectateurs qui attendaient avec impatience de voir quels gâteaux naîtraient.
« Allez, donnons le maximum ! Akari-sama, Olivia-sama ! »
« Disons, pourquoi ne pas faire un cercle ? »
« Bonne idée, ça fait équipe ! »
Tandis que Tiara Rose se motivait, Olivia proposa le cercle et Akari emboîta le pas. Les trois formèrent un rond, échangèrent un regard et hochèrent la tête.
Avant même que Tiara Rose ne songe à dire quelque chose, Akari inspira profondément.
« Personne ne nous battraaaa !! »
« O, oh… »
« Haa, le duo de l'héroïne et de la méchante de "L'Anneau de Lapis-Lazuli"… c'est grisant ! »
Le cri survolté d'Akari fit tressaillir Tiara Rose. Quant à Olivia, qui avait rejoint le cercle, elle frémissait devant cette association à deux — plus elle-même, techniquement, mais elle n'en tenait pas compte.
« Bon, mettons-nous au travail ! Ce que nous faisons, c'est un gâteau entier et des décorations en sucre d'orge ! »
« Moi et Tiara Rose-sama nous chargeons du gâteau, Akari-sama s'occupe du sucre d'orge. »
Le jury étant composé de citoyens, il fallait prévoir plusieurs pièces. Elles se répartirent les tâches et travaillèrent avec fluidité.
Akari fit fondre le sucre par magie, le modela à volonté et offrit même une petite performance. Le public applaudit à tout rompre, et elle, prise au jeu, enchaîna les sculptures en sucre à un rythme soutenu.
En voyant cela, Tiara Rose sourit seule, songeant qu'il en résulterait un gâteau d'une somptuosité remarquable.
« Chaque équipe avance dans la confection. Ici, permettons-moi de présenter les juges spéciaux ! Sa Majesté Sotilis et la reine Ravina. C'est un grand honneur de pouvoir leur faire goûter vos créations ! Ensuite, le chef et le sous-chef des cuisines du château. Et enfin, l'amie de Tiara Rose-sama, Liliarge-sama !! »
Au milieu de cette annonce, Tiara Rose faillit s'étouffer.
« P, pourquoi Lilia-sama est-elle juge spéciale !? En plus, on la présente comme mon amie… »
« Ha ha, on reconnaît bien l'amie de Tiara Rose-sama. Elle a une apparence adorable. Comme c'est un animal qu'on n'a jamais vu, peut-être est-elle proche des fées ! »
L'animateur, sans remarquer la panique de Tiara Rose, continuait de présenter Liliarge. Feles, qui observait la scène, pouffa et dit : « C'est bon. »
En tournant la tête vers la voix, Tiara Rose vit que le stand adjacent était celui de l'équipe de Feles.
« Lilia et moi avions décidé de visiter Marinforest. Avec le titre d'amie de Tiara Rose, même l'apparence inhabituelle de Lilia sera acceptée sans problème. »
C'est pour cette révélation qu'il avait saisi l'occasion, expliqua Feles. Effectivement, pour la suite, c'était une décision judicieuse.
« C'est peut-être vrai… mais moi, l'amie de Lilia-sama ? C'est trop d'honneur. Bien sûr, c'est ce que je souhaite. »
« Si je peux devenir son ami, moi aussi je suis heureux. Lilia a trop longtemps connu la solitude. »
« Feles-sama… »
C'est pourquoi je te le demande personnellement, insista Feles.
« C'est un honneur. Moi aussi, je veux rester proche de Lilia-sama. »
« Feles-sama, n'oubliez pas que je suis là, moi ! »
« Ah, la jeune fille qui possède la Prière sacrée. Lilia m'a dit que tu as purifié la souillure de son bracelet. Merci. »
Akari leva la main pour se signaler, et Feles lui sourit en la remerciant. Il porta son regard sur Olivia et souhaita bonne chance aux trois.
« Hé, Feles, tu vas bavarder avec l'équipe adverse jusqu'à quand ? Occupe-toi de nos gâteaux. »
« — Keith. Je parlais de Lilia… mais c'est vrai, si on ne se dépêche pas, les trois heures seront écoulées. »
Ils annoncèrent la reprise du travail, et Tiara Rose comme Feles retournèrent à leurs fourneaux. Les mains de Tiara Rose se mirent immédiatement en mouvement. Devant des gestes qui semblaient n'exister que pour créer des pâtisseries, Feles exprima son admiration.
« L'équipe féminine est impressionnante… nous non plus, on ne peut pas perdre. »
« Dans ce cas, bouge tes mains. Tu veux faire les cupcakes que Lilia veut manger, non ? D'ailleurs, Feles, tu sais vraiment faire de la pâtisserie ? »
« Hmm, ça ira. »
« ……………… »
Devant le sourire confiant de Feles qui affirmait que tout irait bien, Keith et Creil soupirèrent.
« Un peu, grand frère… vous êtes trop maladroit. »
« Mince, ce n'était pas censé être comme ça… »
L'équipe d'Haltnights et Sirius faisait frémir le public par sa maladresse. S'ils avaient été des roturiers, les spectateurs les auraient encouragés sans retenue, mais ils étaient des royaux du voisin Lapis-Lazuli, invités d'honneur. Il ne fallait pas qu'il arrive quoi que ce soit.
Résultat : une configuration silencieuse de surveillance bienveillante s'installa.
« Aaah, encore raté… »
Sans doute par manque de délicatesse, ce qu'Haltnights tenait dans sa main s'écrasa. Ce rose vif n'était qu'un avorton de macaron.
La base en meringue n'avait pas trop bruni… elle était même plutôt réussie. La ganache, onctueuse, était délicieuse — Sirius y avait goûté.
Ils pensaient donc que les macarons ne poseraient pas de problème. Mais à la toute dernière étape, la plus simple en apparence — insérer la ganache entre deux coques — Haltnights déploya toute sa maladresse.
Une pression trop forte des doigts, et de nombreux macarons s'écrasèrent.
« … C'est la première fois que tu fais de la pâtisserie, c'est normal. Cela dit, toi, Sirius, tu es plutôt habile. »
« Comparé à mon frère, n'importe qui passe pour habile. »
Tandis qu'Haltnights tenait ses macarons ruinés, Sirius en confectionnait de parfaits.
« C'est ma première venue à Marinforest, je ne peux pas montrer un spectacle lamentable. … Et puis, ces macarons, c'est pour que Tiara Rose-neesama les mange. »
Sur ces mots, il mit de côté les trois plus beaux.
« Hé hé, Tiara-sama, Olivia-sama. »
« Qu'y a-t-il ? Akari-sama. »
Akari, ayant terminé ses sculptures en sucre, désigna un point précis et les invita à regarder. Olivia répondit à la place de Tiara Rose, absorbée par le décor.
L'endroit indiqué par Akari était occupé par un participant solo qui travaillait en silence. Sa dextérité était remarquable : il étalait de la crème sur une pâte danoise, y disposait des fruits et des fleurs de Tiara Rose, la fleur nationale.
Olivia murmura « Ça a l'air bon » avant de perdre voix.
L'homme portait un masque. Peut-être ne voulait-il pas montrer son visage, mais ce masque noir était criard.
« Qui est-ce ? Malgré son masque, son gâteau danois a l'air délicieux. »
« Tout à fait d'accord pour l'appétissant. … Mais un tel masque n'apparaissait pas dans le jeu, ce n'est sûrement pas un personnage important. »
Olivia conclut qu'il ne s'agissait ni d'un personnage principal ni d'un second rôle nommé. S'il n'était qu'un figurant, elle n'y prêterait pas plus d'attention.
Si c'avait été un autre personnage à conquérir, son excitation aurait atteint son comble, mais non.
« Certes, pas un personnage clé. Mais c'est appétissant. Si on le servait au petit-déjeuner, on serait heureuse toute la journée. »
« C'est vrai. S'il tient une boutique quelque part, ses créations finiront bien sur le marché. »
Tandis qu'Akari et Olivia échangeaient avec entrain, la voix de Tiara Rose les rappela : « Vous deux~ »
« Si vous avez les mains libres, aidez-moi ! Pour que le plus grand nombre puisse goûter, nous ferons le maximum de gâteaux. Akari-sama, vous mettez la crème sur les génoises. Moi, je fais le décor à la crème. Olivia-sama, vous posez les sculptures en sucre d'Akari-sama et vous enroulez les rubans en chocolat pour finaliser. »
« OK ! »
« Compris. »
Tiara Rose donna ses ordres : ce n'était pas le moment de s'occuper des autres. D'ordinaire si posée, elle était maintenant d'une vivacité rayonnante tandis qu'elle confectionnait les gâteaux.
Lorsqu'elles eurent terminé cinq gâteaux entiers à trois, la cloche signala la fin du temps imparti.