Une conscience engourdie refit lentement surface. Serait-ce parce que le petit toc-toc discret s'était transformé en coups sourds et insistants ?
Luca se frotta les yeux et s'étira longuement. Il semblait s'être endormi en pleine recherche magique.
En se penchant vers le miroir du coin toilette, il constata que sa joue portait la marque du tissu.
Il se lava le visage en hâte, but un verre d'eau, puis se rappela la visite attendue et tourna son attention vers les coups qui résonnaient encore.
C'était sans doute Éléane.
« Désolé de t'avoir fait attendre. »
« Vous êtes en retard, Luca-sama ! Enfin, croyez-vous savoir combien de temps j'ai attendu devant la porte… »
« Pardon — ah, tu es trempée. Entre vite. »
Dehors, la pluie tombait toujours à verse et le sol s'était changé en boue. Éléane portait bien un manteau pour se protéger, mais sous un tel déluge, c'était peine perdue.
Luca prépara une serviette et essuya doucement les cheveux d'Éléane. Il aurait aimé les sécher par magie, mais son pouvoir immense l'en empêchait.
Tout en se laissant essuyer, Éléane sourit. « Ça va. » D'un geste de sa propre magie, elle sécha ses cheveux mouillés en un instant.
« S'il t'arrivait d'attraper froid sous cette pluie, ce serait embêtant. S'il y a quelque chose, fais appel à Rio. »
« Dans ce cas, c'est Rio-sama qui risquerait d'attraper froid, non ? »
« Rio est costaud, il ira bien. »
Luca rit et attrapa les biscuits qu'il gardait en réserve. Quand la peine lui manquait pour aller déjeuner, c'était souvent son unique repas.
Ce qui avait le don d'exaspérer Éléane à chaque fois.
« Ah, vraiment… Combien de fois faut-il te dire que des biscuits au petit-déjeuner, ce n'est pas convenable… »
« C'est pratique et j'aime ça, les biscuits. En plus, c'est bon ? C'est la recette de Mère. »
« Je sais que c'est bon, et j'en mange souvent moi-même en guise de collation. Mais ce n'est pas la question, il s'agit d'une vie réglée… Haa, mes remontrances ne servent visiblement à rien. »
Éléane poussa un petit soupir et porta son regard sur les grimoires et schémas magiques étalés sur le bureau.
« Comment avancent vos recherches ? »
« Hmm… Il manque encore un fragment, quelque chose. Mais je ne sais pas quoi… Je bute. »
Cette tour, à l'arrière du château royal, servait de laboratoire à Luca.
Il avait entrepris ces travaux dans l'unique but de maîtriser sa propre magie, mais aujourd'hui, il y trouvait un plaisir pur.
La magie offrait des possibilités infinies.
Simplement — un peu, non, énormément — son pouvoir magique était si vaste qu'il ne parvenait pas à l'utiliser librement.
Luca empuisa un long souffle profond et décalça son regard vers la fenêtre.
« Si nous parvenons à maîtriser le pouvoir de Rio et le mien… nous devrions pouvoir mettre fin à cette anomalie du ciel. Puisque Père et Creil sont absents, c'est à nous de régler le problème. »
« Luca-sama en est capable, j'en suis certaine. »
Éléane sourit. « Ça ira. » Et elle leva les yeux vers le ciel.
« Je le sais. Vous êtes tous les deux très forts, Luca-sama comme Rio-sama. … Cela dit, le mieux serait sans doute que vos pères rentrent. »
« C'est… vrai. Mais ils ont l'air de s'amuser en voyage, alors c'est peu probable. Ils ne rentreront sans doute qu'une fois l'affaire résolue. »
« Certes… »
Certes, leurs parents étaient bienveillants, mais cette épreuve servait aussi à faire grandir leur fils. C'est pourquoi Luca réduisait son sommeil au strict minimum et réfléchissait sans cesse à une solution pour l'anomalie céleste.
Le bruit de la pluie battante couvrit une voix qui criait, parvenue jusqu'aux oreilles de Luca.
Par la fenêtre, il aperçut Rio qui dirigeait l'ordre des chevaliers au cœur du combat.
Au milieu des roulements de tonnerre, des cris de colère s'élevaient.
Rio s'efforçait de saisir la situation et de donner des instructions.
« Mince, encore ces oiseaux ! Les épées ne les atteignent pas, armez les arcs ! Ceux qui manient la magie, visez de même, les autres, en soutien ! »
« Oui ! »
Les chevaliers s'acquittaient chacun de leur tâche.
Les oiseaux abattus à distance étaient récupérés par les chevaliers de l'avant-garde. En parallèle, on guidait ceux qui n'avaient pas pu évacuer vers des zones sûres.
Pourtant, même pour des chevaliers entraînés, la pluie rendait la situation rude. Le froid leur volait leur chaleur corporelle, leur souffle s'en faisait plus court.
« Ah, si seulement j'avais plus de force… »
Rio piétina de rage et leva les yeux au ciel.
Son arme de prédilection était l'épée ; l'arc, c'était le domaine de Luca, Rio n'y excellait pas. Qui plus est, incapable de contrôler son pouvoir magique, il ne pouvait pas non plus recourir à la magie.
S'il essayait, il perdrait le contrôle et provoquerait une explosion massive.
— Mais rester les bras croisés n'était pas une option.
Le nombre d'oiseaux ne cessait d'augmenter, au point de se demander s'ils ne naissaient pas de la pluie elle-même.
« Schtilio-sama, il y a des blessés ! »
« — ! Contactez immédiatement les secours ! Autant que possible, ramenez-les à l'intérieur ! »
« Oui ! »
À ce rythme, on ne faisait que reculer. S'il ne trouvait pas une issue, ses hommes s'épuiseraient inexorablement.
Rio fit le tour des possibles et porta son regard vers la montagne derrière le château. Du sommet, on embrassait le château et la ville entière.
« Tout pour le tout, hein… »
Comprenant qu'il n'avancerait pas en restant là, il confia le commandement sur le terrain et s'élança vers la colline arrière.
Derrière la vitre, Éléane, qui attendait que Luca soit prêt, assista à la scène. Voyant Rio s'enfuir, elle s'affola.
« Luca-sama, Rio-sama vient de s'enfuir en courant quelque part !! »
« Ah… »
Arc en main, Luca esquissa un sourire amusé. C'était si typique de Rio.
— Pourtant, il n'avait pas tort.
« Cette orage qui ne s'arrête pas, ce vent violent, ces oiseaux… Ne pas savoir quand ça finira use le moral. Rio a dû se dire qu'il fallait tout risquer pour les anéantir. »
« Hein… Mais comment, exactement ? »
La question d'Éléane était légitime. Rio n'avait pas le pouvoir d'anéantir ces créatures. Pourtant, la possibilité n'était pas nulle.
« Si Rio et moi parvenons à contrôler notre pouvoir et à le projeter vers le ciel… je pense qu'on peut les balayer. »
« Hein… »
C'était de la folie, et Éléane faillit hurler sur l'instant.
« Vous deux, votre contrôle magique finit toujours… par exploser ! C'est insensé !! »
Ce n'est pas avec du cran qu'on y arrive, songea-t-elle, les yeux embués.
Luca, lui non plus, ne pouvait laisser le ciel en l'état. Même en cas d'explosion, sur la colline arrière en plein orage, les dégâts seraient limités. En cas de succès, l'effet serait immense.
Luca posa la main sur la tête d'Éléane. « Ça va aller », sourit-il.
« Contrairement à Rio, je ne parie pas quand je n'ai aucune chance. »
« Cela veut dire… qu'il y a une chance ? »
« Oui. Et j'ai une petite assurance en plus. »
« Une assurance ? »
« Qu'est-ce que c'est ? » Éléane inclina la tête, intriguée. Elle songea au déploiement des chevaliers, mais tous étaient mobilisés contre la menace aérienne.
Fait-il appel au roi des fées ? Aucune présence ne l'indiquait.
« Il y a bien ces existences irrégulières, non ? »
« Ah — Sa Majesté Aquasteed et Tiara Rose-sama, entre autres ? »
« Exact. »
Luca la félicita. « Bien joué. »
« S'il nous arrivait quelque chose, à Rio et à moi, leur présence serait une garantie, non ? »
« Non non non, que dites-vous, Luca-sama !! Cela part du principe qu'il vous arrive quelque chose, à vous et à Rio-sama !! »
« Ce n'est pas acceptable ! » La voix d'Éléane monta d'un ton.
Pour Luca, c'était la seule issue envisageable à l'heure actuelle. Il avait même fait les calculs magiques, et cette option offrait la probabilité la plus élevée.
« Bon, je vais y aller. Éléane, reste ici et tiens la maison. »
« Eh, attendez, Luca-sama ! »
Luca rabattit la capuche de son manteau, esquissa un sourire — et s'élança par la fenêtre. Il atterrit légèrement depuis le deuxième étage de la tour et fonça droit vers la colline arrière.
Les bracelets jumeaux réagissaient à la présence de Rio, lui permettant de localiser sa position approximative.
S'il avait seulement attendu au lieu de foncer seul… Luca songea cela en se hâtant vers le sommet.
***
« Aqua, il se passe quelque chose de terrible dehors ! »
« Ces oiseaux sont de retour ? »
« Impossible d'aller en forêt tant que la pluie ne s'arrête pas », songea-t-il. Il n'avait peut-être pas le loisir de telles réflexions.
Aquasteed fronça les sourcils en observant les oiseaux qui assaillaient les chevaliers. Depuis leur position, c'était un combat aérien, et les leurs peinaient. Ils tenaient bon, mais pour combien de temps ?
« Impossible de fermer les yeux… Avec la magie, ces oiseaux ne devraient pas poser de problème. »
Il saisit l'épée qu'il appuyait contre le mur et la ceintura. Un manteau aurait été utile, mais il n'y en avait pas, et regretter ne servait à rien.
Tiara Rose, comprenant qu'il partait au secours, vit son visage se crisper imperceptiblement. Elle aurait voulu le retenir, mais la situation ne le permettait pas.
— Il a sûrement besoin de la moindre aide.
Les oiseaux volant dans le ciel étaient plus nombreux qu'avant. La situation empirait à vue d'œil, et Tiara Rose le constatait tout comme lui.
Aquasteed caressa doucement la tête de Tiara Rose.
« Tiara, je vais bien. Rassure-toi, attends-moi ici. Si tu es inquiète, appelle Éléane pour qu'elle reste auprès de toi. »
« Aqua… Mais, moi seule à attendre, c'est… »
Elle comprenait qu'elle ne serait qu'un fardeau, et qu'une nouvelle vie grandissait en elle. La raison lui dictait de rester dans la chambre, mais l'envie d'agir, elle, était tenace.
Tiara Rose joignit les mains devant sa poitrine et posa sur Aquasteed un regard suppliant.
— Elle devait lui adresser ses vœux de bon voyage.
Elle devait le faire, mais « Emmène-moi » menaçait de lui échapper. Ce n'eût fait que le mettre dans l'embarras.
Tiara Rose sourit sans force et relâcha ses épaules.
« Aqua. Je fais confiance à Aqua — »
« Je t'attendrai », voulut-elle ajouter. À cet instant précis, l'un des deux anneaux qu'elle portait à l'annulaire gauche, « l'Anneau du Roi du Ciel Étoilé », s'illumina.