Le bruit de la pluie, un « zaaaaa » incessant, fit remonter Tiara Rose à la surface de la conscience.
Elle tourna seulement la tête, encore allongée, vers la fenêtre. Le ciel bleu d'il y a peu avait laissé place à une pluie battante. De lourds nuages noirs rendaient l'heure impossible à deviner.
« Tiara ? »
Soudain on appela son nom, et des bras l'enlacèrent par derrière. Sa tension se défit au contact de cette chaleur.
Elle se retourna avec aisance sans se défaire de l'étreinte, et découvrit le visage d'Aquasteed, encore marqué par une légère fatigue.
« Tu as veillé tout ce temps ? Aqua ? »
« Non, j'ai un peu dormi. »
« C'est moi qui ai monopolisé le repos. »
Tiara Rose posa la main sur la joue d'Aquasteed et sourit en murmurant « Merci. »
Luca et Rio se montraient d'une grande gentillesse, pourtant la situation restait floue. Elle comprenait trop bien pourquoi il était imprudent de s'endormir.
« Repose-toi toi aussi, Aqua. Cette fois, c'est moi qui veillerai. »
« À vous les commandes » — et Tiara Rose bomba le torse en souriant.
« Merci, Tiara. Eh bien… je me laisse tenter, juste un peu. »
Aquasteed la serra doucement contre lui et ferma les yeux. Manifestement, elle lui servait d'oreiller.
Bien sûr, lui faire office d'oreiller la comblait, mais… à cet instant, c'était hors de question. Tiara Rose tenta de se glisser hors de ses bras.
— Comme ça, je vais finir par m'endormir moi aussi !
Je dois rester éveillée, et pourtant j'ai la certitude que je m'endormirais à ses côtés…
Tiara Rose se débattit de toutes ses forces, mais l'étreinte était inattendument solide ; elle ne parvint pas à s'en extraire.
« Aqua, Aqua ! »
« Hum… »
Elle appela son nom en toute hâte, mais il semblait déjà plongé dans le sommeil.
« Eh ? Il dort déjà… »
Surprise, elle ressentit pourtant une fraîcheur nouvelle : d'ordinaire, c'est elle qui s'endort la première.
— Il a dû rester sur le qui-vive tout ce temps.
Elle murmura « Merci » et déposa un baiser sur le front d'Aquasteed.
***
Derrière le château royal s'élève une tour. Luca l'utilise pour ses recherches magiques ; elle tient déjà lieu de pièce privée.
Y étant entreposés ouvrages précieux et instruments dangereux, l'entrée est scellée par un sort : sans l'autorisation de Luca, nul ne peut y pénétrer.
Rio leva les yeux vers la tour et soupira : « Encore absorbé par ses recherches… »
Il arrive souvent qu'il n'entende même pas frapper ; alors, des dizaines de minutes peuvent s'écouler avant qu'il ne daigne sortir. Heureusement, ce jour-là, il se montra presque aussitôt.
« Rio ? Qu'y a-t-il ? »
« Elene t'appelle. Elle a préparé des gâteaux pour Tiara Rose et propose un thé. »
« Compris. Et si on emmenait un jeu amusant ? Ça la changera un peu les idées. »
Luca regagna la tour et en rapporta un jeu simple.
« Allons-y. »
« Ouais. »
Lorsqu'ils rejoignirent la pièce où les attendait Elene, un chariot garni d'un service à thé trônait déjà.
Une tour de macarons aux couleurs pastel, ornés de rubans en sucre tiré, un croquembouche parsemé de fleurs comestibles. Des crèmes au caramel dans des coupelles, généreusement couronnées de chantilly et de grosses fraises. Une tarte au citron, légère et rafraîchissante.
Devant tant de merveilles, Luca et Rio ne purent retenir un « Oh… » d'admiration.
« C'est incroyable… »
« Mais n'est-ce pas un peu excessif… ? »
On en serait venu à le penser.
Pourtant Elene secoua la tête et réfuta fermement les mots de Rio : « Absolument pas ! Tiara Rose-sama doit être inquiète ; je veux qu'elle mange beaucoup de douceurs pour reprendre des forces. »
« Certes, je n'ai jamais su résister aux sucreries… »
« C'est parfait, laisse-la manger ce qu'elle aime. Et si on joue un peu, elle se détendra. »
« Exact. »
Rio acquiesça, posa la main sur le chariot préparé par Elene et se mit en route.
« Rio-sama, c'est mon travail, moi je… »
« Elene, est-ce qu'on t'a prévenue qu'on venait ? »
« — Ah. »
Elene allait insister auprès de Rio pour faire valoir son rôle, mais Luca lui demanda si la chose était actée — et son visage pâlit en réalisant qu'il n'en était rien.
« Alors, tu peux aller transmettre "on fait le thé" ? Sans forcer, bien sûr. »
« Compris ! Je vais vérifier tout de suite ! »
Voyant Elene s'élancer en courant, encore en robe, Luca et Rio échangèrent un regard amusé.
***
Tiara Rose, qui s'attendait à s'endormir, était parvenue à rester éveillée grâce à son sommeil réparateur.
Cela tenait aussi, il est vrai, à l'observation du visage endormi d'Aquasteed.
Elle songea prolonger cet instant, quand un coup de frapes retentit. Quelqu'un semblait être venu.
Au bruit, Aquasteed tressaillit.
« Hum, des visiteurs… ? »
« Apparemment. J'y vais. »
« Non, j'irai. Tiara, reste là. »
Aquasteed se leva d'un bond, enfila sa veste et quitta la chambre. La voix d'Elene parvint : « C'est Elene. »
Il ouvrit la porte. Elene se tenait là, légèrement essoufflée.
« Désolé de t'avoir fait attendre. »
« Pas du tout. Les emplois du temps de Luca-sama et Rio-sama sont terminés ; je me disais qu'un thé serait le bienvenu, si cela vous convient ? »
« Merci. Tiara sera ravie, alors avec plaisir. »
« Oui ! Je vais préparer tout de suite. Mais avant, permettez-moi de vous aider à vous changer, tous les deux. »
« Moi ça va, alors occupe-toi de Tiara. »
« Je m'en charge ! »
Elene chargea une servante proche d'avertir Luca et Rio, puis s'inclina : « Excusez-moi » et entra dans la chambre.
Tiara Rose, qui se trouvait dans la chambre à coucher, montra alors son visage ; elle avait sans doute entendu la conversation.
« Tiara Rose-sama, avez-vous bien dormi ? »
« Oui, à merveille. Merci, Elene. »
« Tant mieux. Le thé est prêt ; je vais vous aider à vous préparer. »
Elene conduisit Tiara Rose à la toilette et l'apprêta avec une efficacité remarquable.
Visage lavé, léger maquillage, cheveux démêlés et coiffés en une tresse lâche agrémentée de petites fleurs, ramenée sur l'avant. Elle enfilit une robe rose pâle aux tons pastel, par-dessus un boléro blanc.
« Vous êtes ravissante, Tiara Rose-sama. »
« Merci, Elene. »
Une fois prête, des voix parvinrent de la pièce principale.
« Ah, Luca-sama et Rio-sama sont arrivés. »
« Tous les deux si occupés, et ils ont trouvé du temps pour moi. »
Tiara Rose et Elene rejoignirent le salon. Luca et Rio les accueillirent par un sourire. Sur la table, une profusion de gâteaux à faire battre le cœur.
— Waouh, c'est incroyable !
Tiara Rose écarquilla les yeux, stupéfaite.
« Comme vous le voyez, il pleut des cordes dehors ; j'ai pensé qu'on pourrait grignoter en jouant. »
« C'est un peu tard pour le goûter, mais prenez votre temps. »
« Mais… merci, Luca, Rio. »
Beaucoup de questions et de soucis l'assaillaient ; ce réconfort sucré lui était, honnêtement, précieux.
Les douceurs lui donnaient de l'énergie, la forçaient à tenir.
Aquasteed vint immédiatement s'incliner devant elle, lui tendant la main pour l'escorter jusqu'au canapé.
« Je vous en prie. »
« Merci, Aqua. »
Assis côte à côte, ils entamèrent le goûter.
Tandis qu'elle sirotait le thé aux fleurs qu'on lui avait servi, Tiara Rose fixa les cartes dans sa main.
Leur nom officiel : « Cartes de jeu des fées » ; on les appelle couramment « cartes fées ». En réalité, il s'agit ni plus ni moins d'un jeu de « cartes » — de trumps.
Et les règles sont celles qu'elle connaît bien : mémoire, président, vieux garçon, sept de cœur… et tant d'autres.
Ils commencèrent par la mémoire, mais la mémoire de tous était si bonne que la partie n'eut aucun sens. Ils passèrent donc au sept de cœur… mais chacun était un tel roublard que Tiara Rose peina.
— Tout le monde est trop fort…
Luca, Rio, Elene ont l'habitude, mais Aquasteed, qui découvrait le jeu, était lui aussi redoutable.
Avec son maigre bagage d'une vie antérieure, Tiara Rose ne faisait pas le poids.
« Ah, non… j'ai perdu. »
Plus aucune carte à poser ; elle leva les mains en signe de reddition. Si elle rentrait saine et sauve, elle fabriqueirait son propre jeu de trumps pour s'entraîner.
Le vainqueur était Aquasteed.
« Je n'aurais jamais cru perdre… Vous n'êtes pas trop fort ? »
Luca, qui croyait exceller dans ce genre de jeu, baissa les épaules.
« Non, j'ai juste eu de la chance. La donne initiale change tout, non ? »
« On dit bien que la chance fait partie du talent. »
Aquasteed nia d'un hochement de tête, mais Rio le contredit en le complimentant. Pour la peine, Rio termina avant-dernier.
Tiara Rose mangea un chou à la crème et poussa un soupir. Le temps avait filé à toute vitesse.
— J'avais tant de questions à poser…
Pourtant, les moments passés avec Luca et Rio sont si agréables.
Et ils lui avaient préparé toutes ces friandises qu'elle adore. Elle sentait combien ils prenaient soin d'elle.
Mais précisément pour cela, elle ne devait pas se laisser aller.
Les problèmes restaient deux : leur situation présente et l'anomalie du ciel.
Vaguement — ou plutôt clairement — Tiara Rose savait que ce lieu n'était pas son Marinforest natal.
En revanche, impossible d'identifier où, ni quand. Peut-être le passé, peut-être l'avenir. Ou un monde parallèle totalement différent.
Tiara Rose inspira calmement, posa les yeux sur Luca et Rio, prête à entamer la discussion.