Après avoir profité pleinement du festival, Tiara Rose et les leurs regagnèrent le palais royal pour y trouver Haltnights et Darel qui les attendaient. Tous deux tenaient de la nourriture et des souvenirs achetés aux stands ; ils étaient allés au festival de leur côté.
Dès qu'il aperçut Akari, Haltnights s'avança d'un pas décidé. Il tenait une portion de frites à la main.
« Akari, tu t'es encore emballée toute seule… »
« Seigneur Haltnights, vous avez l'air de vous amuser, vous aussi~ ! »
« C'est parce que vous êtes partis devant ! »
Haltnights gronda, agacé qu'elle n'ait pas pu patienter un peu plus.
Devant cette scène, Tiara Rose sourit avec amertume, tandis qu'Aquasteed soulevait Lucia Rose en posant la main sur ses yeux : « Tu ne dois pas regarder ça. »
Philine et Elliot arrivèrent sur l'instant.
« Bienvenue à vous, mademoiselle Tiara Rose, Sa Majesté Aquasteed. »
« Vous avez l'air de vous être bien amusés. »
« Nous sommes de retour. »
« Oui. Philine, veux-tu bien t'occuper de Lucia ? »
Voyant Philine acquiescer, Aquasteed lui confia Lucia Rose.
« Elle a l'air d'avoir sommeil. »
« Elle s'est beaucoup dépensée au festival. »
C'est Philine Coralsia qui veille sur la fillette qui s'assoupit. Dame de compagnie de Tiara Rose, elle est aussi l'épouse d'Elliot. Tous deux soutiennent le couple royal.
Elliot Coralsia, lui aussi, berce Lucia Rose. Valet d'Aquasteed, il a reçu le titre de baron pour ses faits d'armes. Bien qu'il ait parfois des absences, il excelle à l'épée comme au renseignement et se montre un allié fiable.
Voyant l'échange entre Aquasteed et les siens, Haltnights s'inclina précipitamment.
« … Pardonnez-moi. J'ai perdu mon sang-froid… »
« Non. L'essentiel est que vous soyez sains et saufs. »
Darel s'approcha alors de Tiara Rose et d'Aquasteed et s'inclina : « Cela fait longtemps. »
« J'avais hâte de revoir ma grande sœur Tiara et mon grand frère Aqua ! »
« Je suis contente de te voir en forme, Darel. Dis-moi, as-tu encore grandi ? »
Tiara Rose posa la main au-dessus de la tête de Darel et sourit : « Tu vas vite me dépasser. »
« Je veux grandir vite ! Comme ça, moi aussi, je pourrai protéger plein de choses ! »
« Mon… te voilà tout à fait un grand garço… Darel ? »
Soudain, Darel interrompit sa phrase pour fixer le ventre de Tiara Rose. Devant son air sérieux, Tiara Rose s'inquiéta.
« Ah… pardon, grande sœur Tiara. C'était inconvenant. »
« Non, ce n'est rien. Mais est-ce qu'il m'arrive quelque chose ? »
Une tache sur ses vêtements, peut-être ? Tiara Rose inclina la tête, perplexe, mais Aquasteed regarda Darel en murmurant : « Peut-être bien. »
« Ah… oui. C'est exactement ce que pense grand frère, euh… »
« Darel ? »
Ne comprenant pas, Tiara Rose regarda alternativement Aquasteed et Darel.
Darel semblait hésiter à parler ; il chuchota discrètement à l'oreille d'Aquasteed.
« Hein ? Hein ? Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire, Aqua ? »
Cette fois, c'est Aquasteed qui approcha ses lèvres de l'oreille de Tiara Rose.
« Ah, Aqua !? »
« Ne t'inquiète pas, écoute bien. »
« … ! »
« En fait… »
Tout le monde est là, pourtant, qu'est-ce que c'est ? Son corps se raidit, et les paroles d'Aquasteed lui donnèrent l'impression que le monde changeait de couleur.
« … Qu'il y a un bébé dans ton ventre. »
« Eh, eeeeh !? Moi, un deuxième enfant… !? »
Sans voix, Tiara Rose porta la main à sa bouche.
Son cœur battait la chamade ; machinalement, sa main se posa sur son ventre. À l'idée qu'une nouvelle vie y logeait déjà, le bord de ses yeux s'embruma.
— Je suis heureuse.
Un seul mot, mais qui concentre tant de sentiments de Tiara Rose. Merci d'être venue vers nous.
Les mots et le geste de Tiara Rose firent tilt chez Akari et Haltnights. Akari, surtout, accourut vers Tiara Rose en sprintant.
« Félicitations~~ ! Mademoiselle Tiara~~~~ ! »
« Ah, merci. Je n'ai pas encore l'impression que ce soit réel, cela dit… »
Tiara Rose répondit en rougissant, songeant qu'il faudrait l'annoncer à son père. Lui aussi se réjouirait à coup sûr et la couvrirait d'affection, comme pour Lucia Rose.
La scène était si facile à imaginer qu'elle en rit malgré elle.
Pourtant, Darel la regardait avec des yeux inquiets.
« C'est la même chose que pour Lucia-chan… je sens un pouvoir magique immense. C'est un peu inquiétant, mais il n'y a pas d'ingérence magique extérieure… je pense que tout ira bien si on suit bien l'évolution. »
« Cet enfant aussi a de la magie… »
Aux mots de Darel, Tiara Rose sourit avec résignation.
— C'est l'enfant d'Aqua, après tout.
Elle pensa qu'un enfant beau et doué naîtrait.
D'après Darel, comme pour Lucia Rose, on perçoit un pouvoir magique considérable. Mais cette fois, l'influence des esprits n'est pas en cause, donc aucune situation bizarre ne devrait survenir… dit-il.
Elle en ressentit un grand soulagement.
***
Les trois rois des fées, ayant profité du festival, se séparèrent ; seuls Keith et Creil restèrent sur le toit du palais à contempler la ville.
Keith poussa un soupir et laissa échapper quelques mots machinalement.
« Marinforest est un bon pays. »
« Bien sûr. Puisque Feles et Liliaje l'ont bâti avec acharnement, il est normal qu'il en soit arrivé là. »
« … Mouais. »
Les rois des fées veillent sur Marinforest.
Il y a eu des moments où des catastrophes ont menacé, mais le pays a grandi peu à peu, bon an mal an.
Maintenant qu'Aquasteed est là, Marinforest connaîtra la paix un bon moment. Et cela fait une chose à laquelle Keith songe.
Ces temps-ci, Creil et Pearl ont l'air bien proches.
« Dis, Creil. Puisque c'est le festival, pourquoi ne pas déclarer ton amour à Pearl ? »
« … Pourquoi pas. »
Ce qui devait être une plaisanterie — et Keith n'eut pas le temps de le dire — obtint une réponse affirmative inattendue de Creil.
« Eh, sérieusement… ? Pour de vrai ? Creil, si timide et si peu hardi ? Il est vraiment capable de faire une déclaration ? »
Se moque-t-il de moi ? Keith cligna des yeux, incrédule.
« … C'est toi qui l'as dit, Keith, "pourquoi ne pas faire une déclaration". Même si c'est moi qui la fais, Pearl pourrait bien s'en offusquer. »
Devant la remarque de Creil, Keith soupira en songeant que ce n'était pas le cas. Il devient curieusement passif quand il s'agit de lui-même.
« … Ces temps-ci, Tiara et Aqua ont l'air si heureux. Tu les envies ? »
« Si tu parles d'envie, toi aussi, Keith. Tu as tant taquiné Tiara Rose… »
« Hahaha. »
C'est vrai, songea Keith en riant.
Il a pu penser qu'elle deviendrait la sienne, mais récemment, la voir rire aux côtés d'Aquasteed lui suffit.
« — C'est donc ça. »
« Oui. »
Face à Creil qui acquiesçait, Keith sourit en silence.
***
Troisième jour, dernier jour du Festival des étoiles.
La montagne d'où l'on voit le ciel étoilé offre un air pur qui apaise l'esprit. Ce lieu, près du temple de Creil, est l'endroit que Tiara Rose préfère à Marinforest.
Le festival atteint son apogée ; les étoiles semblent pleuvoir du ciel.
Creil y avait convoqué Pearl.
« D'ici, les étoiles sont d'une beauté exceptionnelle. »
« Oui. J'espérais pouvoir les voir avec toi, un jour. »
« Vraiment ? Tu n'avais qu'à m'inviter, alors. »
Le Festival des étoiles a lieu chaque année ; les occasions ne manquaient pas, dit Pearl en boudeant. Mais pour Creil, ce n'était pas si simple.
« Je pensais à ce qui arriverait si tu refusais… et cette idée me terrorisait. »
« Creil… »
Pearl écarquilla les yeux en le regardant. Mais le visage de Creil était baissé, impossible d'en lire l'expression.
Un silence s'installa entre eux.
« »
Pearl aurait voulu ne jamais s'en apercevoir.
Aimer quelqu'un est un bonheur qui remplit la poitrine. Mais, dans le même temps, la solitude de se retrouver seule pèse d'un poids d'autant plus lourd que l'amour était grand.
Depuis que l'homme de Pearlrant qui lui avait donné son nom l'a trahie — combien d'années se sont écoulées ?
Elle sait bien que Creil n'est pas cet homme. Pourtant, ce sentiment ne relève pas de la raison — et pourtant.
Depuis toujours, toujours, toujours, Creil…
« Merci de m'avoir aimée, Creil. »
« — — »
En le disant, Pearl s'enlaça à Creil.
Merci de m'avoir aimée si longtemps.
C'est sûrement lui, et lui seul, qui a pensé à elle pendant tout ce temps.
« Ah, encore… tu m'as tout pris, Pearl. »
Creil rit doucement et la regarda.
« Je t'aime, Pearl. Autrefois, maintenant, et pour toujours. »
« »
Les mots graves, susurrés de Creil, firent rougir Pearl. Entendus ainsi, ils la gênaient à ce point, songea-t-elle.
Creil entrelaça ses doigts à ceux de Pearl, à côté de lui. D'une voix plus douce que jamais, il appela « Pearl » et sourit.
« Enfin, je peux me tenir fièrement à tes côtés. »
« … ! M… ne me parle pas à l'oreille !! »
« Ah, pardon. »
La réaction timide de Pearl était si mignonne que Creil en fut comblé. La Pearl qu'il n'avait jamais pu voir était là, dans ses bras.
Ce seul fait rendait toutes les avances laborieuses d'autrefois sans importance.
« Tout à fait ! Creil, tu as le droit d'être plus entreprenant ! »
« Pearl… Si tu me dis ça, je vais me laisser aller. »
« Laisse-toi aller, alors. »
D'ordinaire si sûr de lui, Creil devient d'une faiblesse déconcertante dès qu'il s'agit de Pearl. Mais maintenant qu'il a obtenu sa réponse… il peut se permettre un peu d'audace.
« … Puis-je te caresser la tête ? »
« Pour ça, fais comme tu veux. »
« Alors… »
Avec la permission de Pearl, Creil posa doucement la main sur sa tête. Les cheveux soyeux effleurèrent sa paume, procurant une sensation indicible.
« … C'est le bonheur. »
« Tout à fait, un bonheur bien bon marché. »
Pearl dit cela en riant, et, à son tour, se mit sur la pointe des pieds pour poser la main sur la tête de Creil —
« Vous avez enfin fini par vous mettre ensemble. »
— la voix de Keith.
« ……!! »
Devant cette apparition inattendue, Pearl se figea.
« C'est une bonne chose. »
Si Keith le dit avec nonchalance, Pearl, surprise en plein ébat amoureux, n'en a cure.
« Toi… !! »
De honte, la magie de Pearl s'emballa — !!