« Votre Altesse… Êtes-vous sûre de ne pas vouloir manger ? Vous êtes attachée ici depuis dix jours… »
Qing'er tendait un plateau-repas, l'offrant à Jia Ling'er.
L'arôme du mets envahit l'instant l'air, si envoûtant qu'il s'attardait au bout du nez, parfaitement enivrant.
Même Jia Ling'er ne put s'empêcher de déglutir difficilement.
« Glou~~~ »
Logiquement, une fois atteint le stade Perce-Ciel, on pouvait jeûner des mois, voire des années, sans le moindre souci. Après la Transcendance, la nourriture terrestre devenait superflue — manger, boire, dormir et autres nécessités mortelles tombaient en désuétude, toute l'énergie étant vouée à la cultivation.
Jia Ling'er, née de sang impérial, était au stade Établissement des Fondations dès la naissance et avait atteint Perce-Ciel sitôt sevrée. Elle n'avait guère goûté à la nourriture ordinaire et aurait dû être immunisée contre de telles tentations.
Pourtant… l'estomac de Jia Ling'er gargouillait ?
« Votre Altesse, votre estomac gargouille. Goûtez juste un peu… C'est délicieux… »
Bien que Qing'er n'eût rien contre le fait de voir la noble princesse céder à de tels plaisirs terrestres, elle conservait du respect pour elle.
« Je… Je… Bon, juste une bouchée. »
Après maintes hésitations, Jia Ling'er finit par céder à la tentation, avalant sa salive avant d'accepter le plateau.
Ses mains délicates saisirent une pâtisserie et la fourrèrent dans sa bouche, ignorant totalement la grâce royale qui lui était due.
On ne saurait la blâmer — hormis le lait maternel, Jia Ling'er n'avait jamais consommé que des fruits spirituels et des élixirs. Elle n'avait jamais goûté à la nourriture ordinaire, sans même savoir se servir d'ustensiles, ce qui la forçait à manger avec les doigts.
« Mmm~~~ C'est si bon ! »
La bouche pleine, des miettes s'échappaient des coins de ses lèvres, mais elle n'en avait cure.
Comment quelque chose pouvait-il être aussi délicieux ? Elle avait l'impression d'avoir gâché sa vie précédente, à ronger des fruits spirituels fades et des pilules sans saveur.
« Hmph… Votre Altesse, le jeune maître Jiang a mis beaucoup de cœur à préparer ce repas pour vous ! »
Xue'er boudeait, sa voix teintée de jalousie.
Chez les sirènes du clan Jialan, surtout les femelles, une fois qu'elles trouvaient l'amour, leur dépendance à leur partenaire grandissait immensément. Ces sirènes étaient déjà devenues inséparables de Jiang Che.
« Beurk— » Jia Ling'er, en pleine bouchée, se figea soudain avant de hocher de dégoût.
« Beurk ! Beurk ! Je ne mangerais jamais rien que ce ver dégoûtant ait préparé ! »
Son tempérament de princesse s'enflamma. « Vous… Toutes, dehors ! Je préfère mourir de faim que de manger quoi que ce vienne de Jiang Che ! »
Qing'er cligna des yeux. « Votre Altesse… Ne le jetez pas, je vous en prie. C'est son effort sincère, et c'est vraiment délicieux… »
« Toi aussi ! Traîtresses, toutes autant que vous êtes ! » Jia Ling'er claqua.
« Ouah… Votre Altesse… » Qing'er, tancée, eut les yeux embués de larmes, brillants de peine.
Juste à ce moment, une large main ceintura la taille menue de Qing'er, l'attirant dans une étreinte large et rassurante.
Qui d'autre que Jiang Che ?
D'un bras tenant Qing'er, Jiang Che posa sur Jia Ling'un regard froid.
« Présentez-lui. Vos excuses. »
Son ton n'admettait aucune réplique. Se croyait-elle encore princesse ? Une princesse déchue n'était plus une princesse.
« Toi— » Les joues de Jia Ling'er se gonflèrent de colère, son regard assez aigu pour tuer Jiang Che mille fois.
« Jamais ! »
Jiang Che étudia son visage obstiné avant de pouffer — un rire qui glaça le sang.
« Tu… Qu'est-ce que tu manigances ? »
Jiang Che se gratta l'oreille distraitement. « Détends-toi, je ne suis pas du genre à me forcer sur qui que ce soit. »
S'il l'avait voulu, Jia Ling'er aurait été transformée en « poisson farci à la crème » depuis une semaine.
« Au fait, Jia Ling'er, n'est-ce pas ta plus grande fierté que ton sang noble de sirène ? »
La question soudaine la prit au dépourvu.
Oui, c'était sa lignée !
Elle était fille d'un empereur, sa lignée Jialan atteignait la pureté ancestrale — surpassant même sa mère, l'impératrice Jialan. L'ascension à l'immortalité lui était praticamente garantie.
« Et si… Pure hypothèse, et si ces cinq filles à mes côtés surpassaient toutes ta lignée ? Que ferais-tu alors ? »
Le sourire de Jiang Che s'approfondit.
Pour une prodige hautaine comme Jia Ling'er, la meilleure façon de la briser était d'anéantir ce dont elle était la plus fière.
Jia Ling'er marqua une pause avant d'éclater de rire. « Tu rêves ? »
« Notre clan Jialan descend d'antiques lignées divines. Le sang royal dans mes veines est une existence totalement différente de celui de ces sirènes roturières ! La pureté de notre sang royal est un tabou sacré — elle ne peut être améliorée. C'est pourquoi les reines successives ont compté sur la parthénogenèse pour maintenir la pureté de notre lignée ! »
Elle ne mâchait pas son mépris. « D'innombrables ancêtres Jialan ont atteint l'immortalité, et pas un seul n'a pu réaliser ce que tu suggères. Qu'est-ce qui te fait croire que tu le peux ? »
Dans le clan Jialan, le sang royal et le sang roturier étaient deux mondes. Les larmes d'une sirène de sang royal pouvaient rehausser la pureté des lignées roturières, mais le sang royal lui-même ne pouvait jamais être amélioré. L'idée d'élever une sirène de sang roturier au statut royal était absurde !
Le sang royal ne faisait que se diluer à chaque génération par l'accouplement, c'est pourquoi les reines Jialan recouraient à la parthénogenèse pour en préserver la sainteté.
« Même les immortels n'y sont pas parvenus. Qu'est-ce qui te fait penser, toi, bon à rien lubrique, que tu le peux ? »
« Jia Ling'er ! Ose pas insulter le jeune maître Jiang ! » Qing'er s'agrippa à la taille de Jiang Che, décochant à Jia Ling'un regard embué de larmes.
Nul doute — le cœur de cette petite sirène avait déjà été entièrement modelé par Jiang Che.
« Tch… Une bâtarde comme toi ne serait même pas digne de porter mes chaussures dans le clan Jialan. Juste parce que tu es à mes côtés depuis quelques jours, tu te crois ma servante ? »
Les mots de Jia Ling'er étaient d'une acuité rasoir.
Qing'er se figea. Elle l'avait once appelée « Votre Altesse » avec une telle révérence, croyant la princesse bienveillante et accessible, une grande sœur qui ne méprisait jamais leur lignée. Mais maintenant…
« Ouah~~~ Sanglots ! »
Qing'er fondit en larmes, enfouissant son visage dans le bras de Jiang Che en sanglotant sans retenue.
Jia Ling'er paniqua. « N-Non, ne pleure pas… » Elle avait parlé sous le coup de la colère, mais en y repensant, ses paroles avaient été indéniablement cruelles.
Jiang Che fronça les sourcils, souleva Qing'er dans ses bras et embrassa ses larmes.
Dans son harem, il n'y avait pas de hiérarchie fondée sur la lignée — impératrice ou roturière, toutes étaient égales !
D'ailleurs, Qing'er était déjà sa femme, tandis que Jia Ling'er n'avait même pas mérité un regard de lui. Naturellement, Jiang Che penchait pour sa petite Qing'er.
« Hé… Jia Ling'er, n'as-tu pas dit tout à l'heure… que le clan Jialan ne peut pas raffiner sa propre lignée ? »
Jiang Che avait saisi le détail crucial !
Si ce que disait Jia Ling'er était vrai — que tout le clan Jialan était incapable d'améliorer la pureté de son sang —, alors lui, Jiang Che, pouvait accomplir ce qu'eux-mêmes ne pouvaient pas !
Jiang Che avait une foi totale en son système — quel trésor ne pouvait-on obtenir d'un système tout-puissant ?
S'il trouvait le moyen d'améliorer la pureté de la lignée royale du clan Jialan, alors même l'impératrice Jialan pourrait venir quémander à sa porte.