[Ding ! Félicitations, Hôte, pour avoir terrassé le démon d'arbre millénaire et sauvé 12 vies. Récompense : 50 000 points de mérite.]
Dans la vaste forêt, un immense démon d'arbre muté, haute de plusieurs dizaines de mètres, s'effondra avec un fracas tonnerre. D'innombrables vignes épaisses se flétrirent instantanément, révélant des piles d'ossements d'animaux enterrés sous elles.
Zhou Fan, vêtu d'une robe noire, se tenait là, toute sa silhouette enveloppée de brume sombre. Devant lui, plus d'une douzaine de jeunes cultivateurs, dont le chef conjurait une boule de feu dans sa paume, étaient tous totalement stupéfaits.
Un simple coup d'œil suffit à Zhou Fan pour comprendre qu'il s'agissait de cultivateurs de bas niveau du royaume Daoïste, le plus fort seulement au 5e stade du Raffinage du Qi, la plupart stagnant autour du 3e stade. Face à un démon d'arbre millénaire, ils n'auraient été que de la chair à canon.
« Grand Maître !!! Acceptez-moi comme disciple ! » Le chef du groupe s'agenouilla devant Zhou Fan.
C'était au-delà du cool — terrasser un démon d'arbre aussi terrifiant d'un seul coup ! Quel genre de monstre était-ce ? Seul un Grand Maître légendaire pouvait manier un tel pouvoir !
Mais Zhou Fan se contenta de froncer les sourcils, puis agita la main, empochant le noyau de démon de l'arbre.
Un démon d'arbre au stade de Formation de l'Âme aurait normalement nécessité des douzaines d'experts de niveau Grand Maître pour être soumis.
Depuis que le Pays du Dragon est entré dans l'ère de la résurgence de l'énergie spirituelle, ce n'est pas seulement les humains qui en ont bénéficié — tous les êtres vivants évoluaient.
Les villes étaient relativement plus sûres, car tout gros animal montrant des signes de mutation puissante était rapidement emmené par les autorités compétentes du Pays du Dragon. Mais les zones reculées, surtout les forêts tropicales non régulées, étaient devenues des pépinières semblables à un pot à gu.
L'Association Daoïste du Pays du Dragon publiait fréquemment des missions à destination des cultivateurs — éliminer des monstres mineurs en échange de pilules, d'artefacts magiques, etc. Tout se déroulait de manière ordonnée.
« Grand Maître, acceptez-moi comme disciple ! Je vous en supplie ! J'ai un grand talent ! »
Zhou Fan garda le silence.
Il se retourna et s'évanouit dans la brume sombre.
Il accomplissait actuellement des missions lui-même, car les tâches de l'Association Daoïste correspondaient parfaitement à ses propres objectifs.
Pourquoi ne pas faire d'une pierre deux coups, traire à la fois le système et l'Association Daoïste pour en tirer les récompenses ?
Zhou Fan se dirigea droit vers l'Association Daoïste avec le noyau du démon d'arbre millénaire.
L'accomplissement d'une mission de rang S lui rapporta trois pierres d'esprit de grade moyen et une pile de pilules.
« Ce Jiang Che… qui es-tu au juste ? »
Zhou Fan ne put s'empêcher de se le demander à nouveau.
Il se méfiait de Jiang Che depuis longtemps.
Maintenant, la plus grande question surgissait — d'où tirait-il autant de pilules et de pierres d'esprit ?
Le volume considérable de pilules de bas grade, un seul lot en comptant des millions, suggérait que le Pays du Dragon ne pouvait pas avoir assez d'alchimistes pour les produire en si peu de temps.
Il ne restait que deux possibilités : soit Jiang Che possédait aussi un système, soit il disposait d'un fourneau alchimique !
En tant qu'ancien cultivateur démoniaque au stade de l'Achèvement Divin du Ciel Néant du Nord-Ouest, Zhou Fan connaissait bien la réputation des fourneaux alchimiques. Après tout, dans les Neuf Cieux, les alchimistes de niveau moyen et bas avaient depuis longtemps été remplacés par eux.
« Même s'il a un système, il ne donnerait pas autant de pilules gratuitement ! Ce doit être un fourneau alchimique ! »
« Ce qui signifie… que Jiang Che doit venir des Neuf Cieux ? Est-il comme moi ? »
Zhou Fan plissa les yeux, plongé dans ses pensées.
Soudain, il se remémora sa première rencontre avec Jiang Che — le regard de l'homme était teinté d'amusement. Il avait dû percer la vraie identité de Zhou Fan !
« Attends, non ! Jiang Che a un maître puissant derrière lui. Ces fourneaux alchimiques n'auraient-ils pas été donnés par son maître ? »
En un instant, l'esprit de Zhou Fan court-circuita.
Malgré son statut de cultivateur démoniaque, il était excessivement prudent.
Si Jiang Che avait simplement affiché d'immenses ressources sans montrer de force écrasante, Zhou Fan aurait observé un moment avant de passer à l'acte — le tuer et le piller.
Mais Jiang Che avait un maître mystérieux et redoutable derrière lui… et pire, il avait déjà remarqué Zhou Fan !
Maintenant, Zhou Fan n'osait même pas enquêter sur les antécédents de Jiang Che.
« Mieux vaut jouer la prudence. Ce type est trop étrange. L'aura de stade Nirvana qui a éclaté sur Terre récemment, ainsi que les anomalies fréquentes… elles pourraient être liées à son maître ! »
Un puissant suspecté au stade Nirvana, résidant actuellement dans le royaume mortel, serait virtuellement invincible.
Avec une telle force, même les armes nucléaires les plus puissantes du Pays du Dragon ne suffiraient pas à le tuer.
Dans les Neuf Cieux, Zhou Fan avait autrefois assisté à un combat entre deux cultivateurs démoniaques suprêmes au stade Nirvana. Une seule frappe décontractée pouvait ravager des dizaines de kilomètres, les retombées transformant un rayon de mille kilomètres en terre stérile — pas même une fourmi n'aurait été épargnée, toutes les âmes récoltées dans la Bannière aux Dix Mille Démons.
Si l'écart de puissance était inférieur à 30 %, il aurait pu tenter le coup — la fortune sourit aux audacieux.
Mais Jiang Che était clairement au-delà de sa capacité à le vaincre. La seule option était de l'éviter entièrement.
« Alors pourquoi ai-je sans cesse l'impression d'être surveillé en permanence ? Est-ce mon imagination ? »
Zhou Fan plissa les yeux.
Était-ce le système ?
Mais il n'y avait pas de réponses. La seule voie à suivre était de devenir plus fort.
Actuellement, les deux manuels de cultivation les plus en vogue — « Le Sutra de la Transmission de la Voie » et « Le Sutra de l'Empereur Humain » — étaient tous deux interdits.
« Le Sutra de la Transmission de la Voie » avait déjà été dévoilé comme « l'Art Démoniaque du Vol de Robe », et « Le Sutra de l'Empereur Humain » n'était probablement pas bon non plus.
Soudain, Zhou Fan eut l'impression d'avoir été entraîné dans une autre grande conspiration.
Dans sa vie précédente, il avait lutté une demi-vie juste pour échapper à l'échiquier. Pourtant, après sa réincarnation… il avait remis les pieds sur le plateau de quelqu'un d'autre.
« Suis-je condamné… à rester un pion à jamais ? »
Zhou Fan marmonna pour lui-même, puis laissa échapper un rire auto-dérisoire — bien que ses yeux brillassent d'une lueur d'obscurité.
…
« Tss, tss, tss, ce complexe de persécution est vraiment quelque chose ! »
Jiang Che se frotta le menton.
L'instinct de Zhou Fan n'avait pas tort — Jiang Che l'avait bien surveillé depuis l'ombre.
Mais Jiang Che n'avait aucune intention de lui prendre la vie. Après tout, c'était une vache à lait de premier choix !
Quel genre de patron virerait un employé qui fait des heures supplémentaires chaque nuit ?
Plus important encore, avec la force actuelle de Jiang Che, même si Zhou Fan avait des intentions rebelles, il ne représentait aucune menace.
Honnêtement, depuis la dernière mise à jour du système, la boutique regorgeait de cartes d'objets terriblement puissantes. Même si un véritable puissant des Neuf Cieux descendait, Jiang Che ne sourcillerait pas.
Ces soi-disant « Élus » et « méchants »… n'était-ce pas juste une question de qui avait le statut le plus élevé ?
Bien sûr, il s'était vu attribuer le scénario du méchant, mais quand son statut était assez haut pour écraser tous les protagonistes, était-il encore un méchant ?
« Malgré tout, Zhou Fan est fin — il me suspecte réellement ? »
« Mais peu importe sa ruse, il ne devinerait jamais… même son système est ma taupe. Hé hé hé… »