« Viens, Xiao Chen, bois ce bol de soupe. C'est de la soupe de poule au ginseng, spécialement préparée pour nourrir ton corps… »
Zhao Li, une femme dans la cinquantaine, apporta une marmite de soupe de poule fraîchement mijotée à Xiao Chen.
« Tante… Je ne peux vraiment plus boire. Laisse-moi partir ! Je t'en supplie ! »
Les yeux de Xiao Chen étaient profondément creusés, ses cheveux cassants, ses lèvres violacées, et ses bras tremblaient. Il avait l'air d'avoir vieilli de dix ans, les pommettes saillantes. Clairement, il avait été « vidé » sans relâche par sa belle-mère vicieuse.
Xiao Chen commençait à le regretter. Bien qu'il ait développé une affection tordue après avoir été tourmenté par Zhao Li, la situation actuelle… pourrait bien lui coûter la vie.
Une femme de cinquante ans lui suçant la moelle — comme un puits asséché qui jaillirait soudain après des années de sécheresse — était une chose qu'il ne pouvait pas supporter.
Et cela, alors qu'il était un artiste martial de niveau Grand Maître !
Même avec la technique du Corps Doré Indestructible le protégeant, il avait été réduit à cet état pitoyable. Son corps lui semblait complètement vidé.
« Xiao Chen, ne t'inquiète pas… Les jeunes comme toi récupèrent vite. Tu iras bien en un rien de temps… »
Zhao Li fourra une cuillerée de soupe nourrissante dans la bouche de Xiao Chen, la lui faisant avaler de force.
« Tante… Tante, plus rien ! » Xiao Chen implora, la voix tremblante de peur.
…
« Heu… Ningxue, je crois que je n'aurai rien à faire, après tout. »
Les lèvres de Jiang Che tressaillirent tandis qu'il regardait le flux en direct piraté dans la villa de la famille Ji par son associé technicien. La vue de l'état misérable de Xiao Chen lui fit frissonner.
Sa belle-mère… était quelque chose.
Sérieusement impressionnante !
Elle avait réduit le soi-disant « Enfant du Destin » à cet état. Même la plupart des Grands Maîtres ne feraient pas mieux. À ce rythme, Xiao Chen ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps sous ses « soins ». Un an ou deux de plus, et ils organiseraient un banquet funèbre.
« Hein ? Qu… qu'est-ce que tu veux dire, Jiang Che ? » Ji Ningxue fronça légèrement les sourcils.
Jiang Che tourna son téléphone vers elle, affichant les images en direct.
« Tante… Je ne peux vraiment plus boire… »
Les lèvres de Ji Ningxue s'entrouvrirent légèrement alors qu'elle fixait la silhouette hâve de Xiao Chen à l'écran.
« C'est… c'est vraiment Xiao Chen ?
Il ne s'était même pas écoulé un mois. Comment avait-il pu en arriver là ?
« Ta mère est sérieusement terrifiante. Xiao Chen est un artiste martial de niveau Grand Maître, et elle l'a pressé comme un citron — pas une goutte ne reste ! » remarqua Jiang Che avec un ricanement.
« Quoi ? Ma mère… » Le visage de Ji Ningxue devint cramoisi.
Mais ensuite, la colère monta en elle. Ce salaud de Xiao Chen avait osé porter la main sur sa mère ?
C'était comme si un chien qu'elle avait élevé s'était soudain retourné contre son maître pour mordre sa propre mère.
« D'après la vidéo, en tout cas, ta mère a une mine radieuse — comme un vieux puits asséché qui déborderait soudain d'eau fraîche. »
Jiang Che ricana. « Ningxue, si tu finis comme ta mère à son âge… Je ne crois pas que je survivrais. »
« Jiang Che ! » Ji Ningxue grinca des dents.
Bien qu'elle ait envie de le gifler, elle se retint. Après tout, elle avait depuis longtemps perdu tout véritable contrôle sur ce garnement.
…
Résidence de la famille Jiang, la Capitale.
« Putain, les ancêtres nous ont bénis ! »
Jiang Yunhuang, l'actuel chef de la famille Jiang, faillit laisser tomber le bâton d'encens qu'il tenait dans la salle des ancêtres.
La salle des ancêtres de la famille Jiang abritait les tablettes d'innombrables ancêtres, leur lignée remontant à plus de mille ans.
À l'instant, la fumée de son encens avait commencé à tourbillonner anormalement, se condensant en une silhouette humaine floue — un vieillard en robes antiques.
« Toi… qui es-tu ? »
La silhouette de fumée jeta un coup d'œil à Jiang Yunhuang. « Es-tu un descendant de la famille Jiang ? »
« Oui, je suis l'actuel chef de famille. Quel ancêtre es-tu ? Je brûlerai plus d'encens pour toi… S'il te plaît, bénis notre famille depuis les enfers, mais ne viens pas me chercher ! Je viens de prendre une pilule de longévité — je ne suis pas prêt à mourir… »
Jiang Yunhuang avait manifestement la mort en horreur.
La silhouette de fumée faillit s'étouffer de rage.
« Je ne suis pas mort encore ! »
« Pas mort ? » Jiang Yunhuang avait vécu plus de soixante-dix ans, mais n'avait jamais rencontré rien d'aussi bizarre.
« Exact. Je m'appelle Jiang Langsheng. Consulte les registres de famille — tu me trouveras. »
Jiang Yunhuang cligna des yeux, puis feuilleta le registre ancestral.
Pendant qu'il cherchait, le vieil homme marmonna pour lui-même : « Hein ? Tu as atteint le royaume Perce-Ciel ? L'énergie spirituelle de la Terre s'est réveillée ?
Mais ce ne devrait pas être possible… »
Avant que le vieil homme ne puisse réfléchir davantage, Jiang Yunhuang claqua le registre.
« Conneries ! Il n'y a pas de "Jiang Langsheng" dans nos registres ! Dis-moi — quel genre de fantôme errant ose envahir la salle des ancêtres de la famille Jiang ? Je m'assurerai que tu ne puisses même pas rester un fantôme ! »
Jiang Yunhuang retrouva son assurance. Bien qu'il ne fût pas un exorciste taoïste, s'occuper d'un simple esprit était un jeu d'enfant.
L'expression du vieil homme de fumée se tordit de fureur, mais il ne pouvait rien faire au-delà — aucune fluctuation d'énergie, aucun pouvoir.
« Petit ingrat… ! »
Il prit une grande inspiration (métaphoriquement). « Très bien. Cherche… Jiang Tiedan à la place. »
Même en fumée, son visage semblait rougir de honte.
« Jiang Tiedan ? » Jiang Yunhuang fronça les sourcils.
Puis, l'évidence le frappa.
Il rouvrit précipitamment le registre — et effectivement, il y avait une entrée pour Jiang Tiedan.
Jiang Tiedan : Un chef de la famille Jiang il y a cinq cents ans, à une époque où les voies spirituelles de la Terre étaient encore ouvertes. Un cultivateur sans égal qui domina son ère, disparaissant sans laisser de trace après une percée.
Pas possible.
Était-ce vraiment Jiang Tiedan ? Leur ancêtre ?
Jiang Yunhuang avala sa salive. Avait-il vraiment mis la main sur l'authentique ?
Cela avait du sens. À l'époque, les cultivateurs n'étaient pas appelés artistes martiaux mais daoïstes. Les légendes parlaient d'ascension vers des royaumes supérieurs — bien que nul ne sût où cela menait.
La réalisation fit son chemin, et Jiang Yunhuang s'agenouilla.
« Ancêtre, ton descendant te salue. »
Des siècles s'étaient écoulés sans une seule manifestation ancestrale. Combiné aux événements récents, il semblait que le monde martial était au bord d'un bouleversement.
Jiang Tiedan : « …… »