Après que Jiang Yunhuang eut percé le royaume de la Force Céleste, ce fut comme s'il avait connu une renaissance nirvanique.
Tel un tigre endormi désormais éveillé, l'énergie interne en lui déferlait comme un océan sans fin.
« Grand-père… as-tu… atteint le royaume de la Force Céleste ? » demanda Jiang Ruoxu, la voix tremblante. L'aura oppressante émanant du domaine martial de Jiang Yunhuang l'avait presque terrifié au point d'en perdre la raison.
« Hum. » Le vieillard hocha lentement la tête.
L'expression de Jiang Ruoxu devint extatique. C'était le royaume de la Force Céleste — un niveau de cultivation légendaire, surpassant tous les artistes martiaux de l'ensemble du monde des arts martiaux antiques du Pays du Dragon !
Le regard de Jiang Yunhuang se posa sur Jiang Che, ses yeux âgés débordant de gratitude.
« Che'er, avec un prodige comme toi dans notre famille Jiang, l'avenir s'annonce radieux. »
Jiang Che soupira intérieurement. Que pouvait-il faire d'autre ?
Pour s'assurer de pouvoir continuer à vivre sans souci en jeune maître gâté, il n'avait d'autre choix que d'« élever » le niveau de cultivation de sa famille.
Tous méprisaient les héritiers gâtés — pourtant, secrètement, tous en rêvaient.
…
Peu de temps après la percée de Jiang Yunhuang, la cour de la famille Jiang se remplit bientôt de visiteurs.
En tête, un vieux prêtre taoïste tenant un fouet à crin de cheval, d'une allure éthérée et sage.
« Vieux Jiang, tu as percé encore ? »
Li Changfeng de la Secte du Kunlun franchit le mur de la cour d'un bond gracieux, ses mouvements légers comme une plume.
« Haha, juste un coup de chance, » répondit Jiang Yunhuang avec une fausse modestie, bien que son ton suintât une satisfaction indéniable.
Li Changfeng roula des yeux. En tant que chef de la Secte du Kunlun, il était en réalité plusieurs décennies plus âgé que Jiang Yunhuang.
Tous deux ayant accédé au royaume de Grand Maître à peu près en même temps, les appellatifs qu'ils s'échangeaient avaient évolué au fil des ans — de « Petit Jiang » à « Jiang Yunhuang », puis à « Frère Jiang », et enfin « Vieux Jiang ».
En tant que Grand Maître au sommet, Li Changfeng pouvait ressentir avec acuité la profondeur terrifiante de la puissance de Jiang Yunhuang. Ce vieux renard… sa force était devenue encore plus insondable !
Bientôt, une autre silhouette s'envola dans la cour.
« Grand Maître Jiang, as-tu vraiment franchi ce pas ? »
L'interlocuteur était Ai Kun, Grand Maître de stade avancé de la Famille Ai des arts martiaux antiques — un clan martial de premier rang spécialisé dans le forgeage du corps, réputé pour sa Posture de la Montagne de Fer et sa Technique de la Griffe de l'Aigle…
Avec un pouvoir nouveau, il était tout naturel de se pavaner un peu devant de vieux amis.
« Grand Maître Jiang, comment as-tu réalisé cette percée ? Pourrais-tu partager quelques enseignements ? » demanda Ai Kun avec empressement.
« Haha, aujourd'hui est le banquet de célébration académique de mon petit-fils. Je suis de belle humeur — quand l'humeur est bonne, les percées viennent naturellement. »
Bien sûr, Jiang Yunhuang ne révélerait pas la Pilule Brise-Ciel de Jiang Che. Malgré leur amitié de plusieurs décennies, il n'était pas assez fou pour divulguer de tels secrets.
Li Changfeng et Ai Kun : « ... »
« Belle humeur ? Pff ! Ce vieux passe ses journées dans les salons de massage des pieds avec ses juniors, menant la vie la plus heureuse qui soit — et je n'ai jamais vu ma cultivation progresser ! »
Ai Kun lança à Jiang Yunhuang un regard de mépris total.
…
Jiang Yunhuang quitta bientôt la résidence Jiang avec les autres Grand Maîtres.
Désormais qu'il avait atteint le royaume de la Force Céleste, l'équilibre des pouvoirs du monde des arts martiaux antiques du Pays du Dragon allait basculer.
Pendant ce temps, Jiang Che se préparait à partir également — après tout, il avait prévu de faire la fête avec quelques dames l'après-midi !
« Frère… Frère, attends ! »
Jiang Ruoxu poursuivit la silhouette s'éloignant de Jiang Che.
Jetant un regard de côté, Jiang Che demanda : « Quoi ? »
« Frère… Frère, merci pour tout ce que tu as fait pour la famille Jiang, » marmonna Jiang Ruoxu, le visage rouge.
Pour un jeune homme aussi fier, exprimer sa gratitude si ouvertement n'était pas rien.
« C'est rien. Qu'est-ce que tu voulais demander ? »
Jiang Ruoxu se gratta la tête, gêné. « Frère… j'ai une question. »
« Vas-y. »
« Si tu peux même raffiner une Pilule Brise-Ciel… connais-tu des méthodes pour nourrir l'âme ? Mon… mon énergie spirituelle a été instable últimement. »
Jiang Che plissa les yeux, un sourire entendu aux lèvres.
Son regard dériva avant de se fixer sur l'anneau ancien ornant le doigt de Jiang Ruoxu — son sourire s'accentuant.
S'il n'avait fait que soupçonner auparavant que Jiang Ruoxu avait un « ancien dans l'anneau », il en était maintenant quasi certain. Son petit cousin avait 90 % de chances d'abriter un mentor secret dans cet anneau !
Demander des techniques pour nourrir l'âme ?
Oh, petit frère… tu t'es trahi toi-même.
Seul un certain type de personne poserait une telle question.
Cela lui rappela un roman qu'il avait lu jadis, où le protagoniste avait aussi un ancien dans l'anneau. Il semblait que la stat de chance de Jiang Ruoxu était impressionnante pour posséder un tel trope !
En général, une âme assez puissante pour résider dans un anneau a dû être jadis une figure puissante… qui a depuis chuté en disgrâce.
Les lèvres de Jiang Che s'étirèrent en un fin sourire.
« Des élixirs nourriciers d'âme ? Pour autant que je sache, seuls ceux qui surpassent le royaume de la Force Céleste peuvent manifester leur âme divine. As-tu… déjà cultivé la tienne ? »
Son ton délibérément choqué laissa Jiang Ruoxu sans voix.
[Disciple, arrête de parler ! Je soupçonne qu'il est sur nous !]
Le maître de Jiang Ruoxu paniqua intérieurement.
« Frère… non, je l'ai juste lu dans un texte ancien. J'étais curieux à propos de l'âme et je voulais commencer à nourrir mon âme divine tôt… pour poser des bases pour ma future cultivation. »
Après tout, Jiang Ruoxu n'était qu'un gamin, et ses mensonges étaient si minces qu'ils s'effondraient dès qu'il ouvrait la bouche.
Jiang Che ricana, les lèvres se retroussant légèrement. Tu transpires à grosses gouttes maintenant, hein, gamin ?
Naturellement, il ne laisserait pas filer cette opportunité. Avec un demi-sourire, il fixa l'anneau de Jiang Ruoxu pendant de solides dix secondes.
Jiang Ruoxu parut comprendre, joignant nerveusement les mains dans le dos — cachant cet anneau d'apparence ancienne.
« Ruoxu, tu es peut-être mon cousin, mais tu es aussi le seul petit frère que j'ai. Je ne veux pas te voir t'engager sur quelque chemin tortueux. »
« Pour ce que j'en sais, dans les temps anciens, il y avait de nombreux êtres puissants dont les corps pourrissaient mais dont les âmes subsistaient. Ils se cachent dans des artefacts, attendant de soi-disant "élus", offrant de menus faveurs… pour s'emparer de leurs corps quand le moment est venu. »
C'est ça — Jiang Che semait la discorde !
À mi-chemin des paroles de Jiang Che, le visage de Jiang Ruoxu pâlit légèrement.
Comment avait-il deviné si précisément ?
Non… Jiang Che a forcément remarqué quelque chose ! Il fixait mon anneau tout à l'heure — il doit savoir pour Maître !
Pendant ce temps, la « grand-mère » dans l'anneau de Jiang Ruoxu fulminait.
[Pah ! C'est toi qui t'empares des corps ! Moi, je… traverse juste une passe difficile ! Un tigre harcelé par des chiens, voilà ce que c'est ! ]
[Et "me cacher" dans un artefact ? Cet anneau a plein d'espace ! Je peux m'allonger, me tenir debout, même faire un petit saut~~~]
Jiang Ruoxu : « ... »
C'était la première fois qu'il réalisait que son maître avait… ce côté-là.
Elle avait toujours été distante auparavant, ne lui accordant qu'un mot ou deux de guidance. Mais maintenant —
« Frère, je vais bien. Merci pour la pochette de stockage spatial. »
« De rien. Je peux raffiner des Pilules Nourricières d'Âme — et même des Pilules de Forgeage Corporel, celles qui peuvent remodeler un corps physique. »
Jiang Che donna une tape légère sur l'épaule de Jiang Ruoxu.
En un instant, la « grand-mère » de l'anneau cessa ses grommellements — remplacée par une incrédulité pure.