Ah... Atchoum !
Jiang Che éternua violemment. « Qui médit de moi ? »
Son regard se posa alors sur Yu Wan'er, blottie contre lui. « C'est toi ? »
…
'Tu m'en veux sérieusement pour ça ?'
Dans des circonstances normales, elle lui aurait rétorqué quelque chose de bien senti, mais là, elle était exténuée. Mieux valait ne pas le provoquer. Elle se contenta de lui lancer un regard noir avant de se recroqueviller pour dormir.
Sans se démonter, Jiang Che la serra encore plus fort contre lui.
Jiang Yunhuang avait travaillé vite. En seulement deux jours, il avait organisé un banquet de célébration extravagant pour la réussite scolaire de Jiang Che.
Certes, ce n'était pas aussi démesuré que les huit cent quatre-vingt-huit tables, mais il avait tout de même réussi à en dresser quatre-vingt-dix-neuf — bien plus somptueux que la plupart des mariages.
À dix convives par table, cela faisait neuf cent quatre-vingt-dix personnes, et en comptant les accompagnants… bon sang, plus de mille invités !
« La compétitivité de mon grand-père, c'est vraiment quelque chose… »
Jiang Che resta coi en apprenant la nouvelle.
Jiang Yunhuang avait fait chauffer les lignes téléphoniques, convoquant de vieux amis qu'il n'avait pas vus depuis des décennies. Certains étaient même décédés, si bien que leurs descendants étaient venus à leur place.
Naturellement, Yu Wan'er et les autres filles étaient présentes elles aussi, assises ensemble à une grande table de banquet.
Le nombre d'invités était stupéfiant. Un festin de près de mille personnes constituait un spectacle rare, remplissant le manoir de la famille Jiang à ras bord.
Heureusement, la famille Jiang disposait de nombreux domestiques pour que tout se déroule sans accroc — sinon, cela aurait viré au chaos.
Les convives étaient soit des figures d'élite des sectes d'arts martiaux antiques, soit de hauts dignitaires.
Dans un tel cadre, même si Jiang Che avait voulu glander… il n'en avait aucune chance.
« Ruoxu, tu devrais t'inspirer de ton cousin aîné pour les études. »
Jiang Yunhuang lança un regard réprobateur à son propre petit-fils.
Jiang Ruoxu plissa les yeux sur Jiang Che, la rancœur brûlant dans son regard. Il était censé être le prodige, le centre de l'attention — pourtant, son cousin lui avait volé toute la vedette.
« À l'époque, je t'ai battu quand j'étais au stade intermédiaire de la Force de Transformation et toi au stade avancé. Mais maintenant, j'ai atteint le demi-Grand Maître. Comment vas-tu faire ?
— Tu veux qu'on essaie ? »
Quoi qu'il en soit, aussi talentueux que fût Jiang Ruoxu, il n'en restait pas moins un adolescent de quinze ans à la tête brûlée, dépourvu de la moindre patience pour la subtilité.
Jiang Che esquissa un sourire. Ce gamin est devenu plus fort ?
Mais l'instant d'après, il leva la main et « tapota » « légèrement » l'épaule de Jiang Ruoxu — avec assez de force pour 거의 le faire basculer sur le côté.
Une claque pour calmer l'arrogant.
« Toi — ! »
Jiang Ruoxu foudroya Jiang Che du regard, la fureur flamboyant dans ses yeux.
« Mince, j'ai baissé ma garde ! Comment ce péquenaud au stade avancé de la Force de Transformation m'a-t-il pris au dépourvu ? ! »
« Petit frère, j'ai entendu dire que tu n'avais obtenu que cent quatre-vingt-douze à ton examen d'entrée au lycée, c'est bien ça ? »
Jiang Che parla délibérément fort, amplifiant même sa voix avec son énergie interne pour que la moitié du banquet l'entende.
Tous les regards se tournèrent vers eux. Jiang Ruoxu se figea, totalement humilié.
Exécution publique !
Il était si embarrassé qu'il aurait pu creuser un trois-pièces avec ses orteils.
« Attendez, sérieusement ? Le petit-fils de Jiang Yunhuang n'a eu que cent quatre-vingt-douze ?
— Impossible. J'ai entendu dire que l'examen est sur six cent soixante à la Capitale. Cent quatre-vingt-douze, c'est plus bas que ma tension artérielle !
— Ceci dit, faut reconnaître que le talent martial de Jiang Ruoxu est dingue. Atteindre le demi-Grand Maître à son âge ? La famille Jiang a le cervelet et les muscles — quel combo !
— Ce gamin va définitivement dépasser Jiang Yunhuang. Un futur Grand Maître de la Force Céleste en devenir ! »
Au début, le visage de Jiang Ruoxu était rouge betterave, mais à mesure que la foule basculait vers les louanges sur ses prouesses martiales, ses lèvres se retroussèrent en un rictus satisfait.
Boum !
Un claquement sec résonna — pas sur son visage, mais sur son crâne. (Inutile de le couvrir de honte publiquement et de risquer de le faire basculer.)
« Combien de fois faut-il te le dire ? Arrête de faire ce sourire ! »
« Toi — » Jiang Ruoxu serra les poings, tremblant de rage, mais il se força à se retenir.
Non loin, les yeux de Jiang Yunhuang s'allumèrent alors qu'il percevait quelque chose.
Attends… mon petit-fils a déjà atteint le royaume de Grand Maître ?
Et au stade intermédiaire, qui plus est ? Comment progresse-t-il si vite ? !
Puis la compréhension le frappa — Jiang Che avait ce mentor en arts martiaux mystérieusement divin.
Ah, cela expliquait tout.
Avec un tel maître, une progression fulgurante n'avait rien d'étonnant.
La liste des invités était longue, incluant presque toutes les grandes familles d'arts martiaux antiques.
Même la famille Chen s'était déplacée.
Chen Tiansheng et Chen Hao déambulaient, savourant l'attention.
« Ah, Grand Maître Chen ! Quel honneur ! J'ai entendu dire que votre fille et le Jeune Maître Jiang… »
« Oh, non, non. Ma Ningshuang n'est que l'une des suivantes du Jeune Maître Jiang. » Chen Tiansheng feignit la modestie, mais la fierté suintait de son ton.
Sa propre cultivation pouvait bien avoir plafonné au stade initial de Grand Maître, même les vétérans Grand Maîtres lui vouaient désormais du respect.
Chen Hao adorait ça aussi — les héritiers de premier plan soudainement tout miel avec lui.
« La loyauté du Jeune Maître Jiang est sans égale. Même s'il est mon beau-frère, je l'appelle encore Frère Jiang ! »
Une fois la réalité acceptée, Chen Hao endossa le rôle à fond. Parfois, il s'émerveillait : jusqu'où peut aller la puissance d'un parrain ?
Pendant ce temps, Chen Ningshuang rougissait furieusement, le visage prêt à en dégouliner de gêne.
Elle n'avait jamais imaginé que les choses tournent ainsi. Après avoir mis Jiang Che en colère, elle avait craint le pire — qu'elle ait condamné le village de la famille Chen tout entier, et s'était résignée au sacrifice.
Mais maintenant ? Le village entier — elle comprise — était devenu accro à la faveur de Jiang Che.
Son père et les autres convoitaient son influence… tandis qu'elle, elle convoitait son phy — hum — sa présence.
Une fois tous les arrivés, le banquet débuta officiellement.
Jiang Yunhuang ne tenait plus en place, le visage rayonnant de fierté.
Après tout, Jiang Che était le major national — un champion au score parfait, rien de moins. Un prestige qui rivalisait avec son propre statut de première autorité mondiale en arts martiaux.
Vint alors le segment classique de « l'appel des dons » :
La famille [X] offre en tribut un jade de Hetian inestimable valant des centaines de millions…
La secte [Y] offre une herbe millénaire d'une valeur incalculable…
Alors que Jiang Che écoutait, une gêne soudaine le piqua.
Mince, pourquoi cela me semble-t-il si familier ?
Mais il ne parvint pas à situer où il avait déjà vu cela.
Juste à ce moment — une voix dégoulinante d'arrogance traversa la foule depuis le fond.
[Excusez-moi… où est assise Shangli Qianyi ?]