Une fois rentré, la première chose que fit Ji Mingxiu fut d'ouvrir le petit réfrigérateur de la voiture pour en sortir le gâteau qu'il avait acheté pour sa nièce.
Pour une raison quelconque, cette dernière semblait avoir une prédilection particulière pour les gâteaux de la pâtisserie où Shi Ling travaillait à temps partiel.
Pourtant, en récupérant le gâteau, Ji Mingxiu vit naturellement le bubble tea posé à côté.
C'était la tasse qu'il avait achetée avant d'aller au cinéma avec Shi Ling.
Peut-être parce qu'il avait déjà bu un grand verre de limonade avant ce bubble tea, il n'en avait pas eu très envie pendant le film ; ou peut-être n'était-il simplement pas très friand de ces boissons excessivement sucrées : même à trente pour cent de sucre, il la trouvait encore un peu écœurante. Toujours est-il qu'il n'en avait pas bu plus de deux ou trois gorgées depuis qu'elle était dans ses mains.
Le seau de pop-corn, lui, avait probablement été mangé parce qu'il était avec Shi Ling. Voyant l'autre dévorer avec tant d'appétit, il n'avait pu s'empêcher d'en manger davantage lui aussi. Au moment de sortir du cinéma, le grand seau était totalement vide, ne laissant qu'un tube de carton rond que Shi Ling avait jeté à la poubelle sans façon.
Quant à son bubble tea, comme il n'en avait vraiment pas bu beaucoup et qu'il en restait encore pas mal, il ne l'avait pas jeté.
Mais à présent, il aurait mieux valu s'en débarrasser tout de suite.
Ji Mingxiu sortit le bubble tea à peine entamé, avec l'intention de l'apporter à la cuisine pour le jeter.
Quand il franchit la porte d'entrée avec le gâteau et le bubble tea, il fut accueilli par les regards de toute sa famille.
La présence de ces regards familiaux était si forte que les pas de Ji Mingxiu hésitèrent en entrant.
Il posa d'abord la boîte de gâteau devant sa nièce, récoltant un doux « merci » de la fillette qui venait d'entrer à l'école primaire, puis il regarda autour de lui : « Qu'est-ce que vous avez tous à me regarder ? C'est la première fois que vous me voyez ? »
Ce fut la mère de Ji Mingxiu qui réagit la première ; elle toussota légèrement et désigna l'autre objet dans sa main : « Pas exactement, c'est juste la première fois qu'on vous voit boire ça. »
Même quand Ji Mingxiu était étudiant, il buvait rarement du bubble tea.
Suivant la direction indiquée par Madame Ji, Ji Mingxiu regarda le bubble tea dans sa main et le secoua : « C'est un peu trop sucré, pas terrible. »
Pourtant, à entendre la réponse de Ji Mingxiu, sa mère devint encore plus curieuse : « Si c'est pas terrible, pourquoi l'acheter ? Mingxiu, je me souviens que tu n'es pas du genre à être aussi curieux ! »
Ji Mingxiu baissa les yeux sur le bubble tea et ne dit rien.
À ce moment-là, il l'avait simplement acheté parce qu'il était avec Shi Ling. Voyant que Shi Ling semblait beaucoup l'apprécier, il avait suivi le mouvement, pour découvrir que cette tasse ne correspondait pas vraiment à son propre goût.
Il se tourna vers la cuisine : « Je vais le jeter. »
On ne savait pas ce qu'il pensait, mais son dos avait l'air inexplicablement embarrassé.
Devant une telle attitude, plus personne ne le taquina.
Madame Ji lui fit signe de la main : « Viens manger quand tu l'auras jeté. C'est prêt depuis un moment, on t'attendait. »
Ji Mingxiu stoppa sa marche vers la cuisine, pivota légèrement et dit : « J'ai déjà mangé. Je me souviens l'avoir dit à Second Oncle... »
Il n'aurait pas dû le mentionner ; à peine l'eut-il fait qu'il se prit un regard noir de Madame Ji : « Tu as le culot de dire ça ? C'était convenu qu'on mangeait ici chez Grand-père, mais tu as traîné, et tu as même mangé dehors. Comment as-tu le culot de le dire tout haut ? »
Ji Mingxiu : ...
Il s'assit en silence.
Cependant, comme Grand-père était assez âgé et était arrivé tard, Ji Mingxiu se sentit un peu oisif après s'être assis.
Au bout d'un moment, il sortit soudain son téléphone et envoya un message à Shi Ling.
« Vous pouvez laisser Jiang Sijie enregistrer un studio d'abord. Une fois votre projet sur les rails, ce sera beaucoup plus facile. »
« Elle n'a pas cours maintenant, elle devrait être assez libre. »
—
Quand Shi Ling reçut le message, il était dans le dortoir à faire un test.
Depuis qu'il était parti à midi, le programme qu'il venait de finir n'avait pas été officiellement lancé. Maintenant qu'il était de retour, il pouvait enfin le tester pour voir s'il y avait des bugs.
Au premier passage, il gela effectivement à mi-parcours.
Pas grave ; la première fois, comment n'y aurait-il pas d'erreurs ?
Juste au moment où Shi Ling corrigeait le bug et s'apprêtait à le tester une seconde fois, son téléphone fit « ding-dong ».
Shi Ling le prit pour jeter un œil, et ces deux messages attirèrent son attention.
Sa première réaction en les voyant fut de se demander si Patron Ji avait un avis sur Senior Jiang.
Bien que Senior Jiang ait l'équipe qu'elle avait embauchée pour l'aider, et qu'il ne connaisse pas l'avancement précis de son côté, d'après ses contacts avec elle ces derniers jours, elle ne chômait pas du tout.
Au contraire, parce que les quatre autres membres de l'équipe étaient tous des premières années, Senior Jiang sentait le besoin d'assumer la lourde responsabilité, si bien qu'elle était probablement la personne la plus occupée de toute l'équipe, hors mis Shi Ling.
Shi Ling trouva cela assez amusant et envoya un message vocal à Ji Mingxiu : « Senior Jiang avait déjà soulevé l'histoire du studio avant, et elle a même spécialement convoqué nous quatre pour essayer de monter un cahier des charges. En plus, Senior Jiang n'est pas libre en ce moment. »
Que ce soit Jiang Sijie ou les quatre personnes du dortoir de Shi Ling, aucun ne voulait faire les choses à moitié. Même Fang Lingyun, chargé de la promotion, préparait déjà le travail autour du lancement du jeu.
Et puisque l'art est la manifestation la plus intuitive d'un jeu, Jiang Sijie ne pouvait pas se permettre d'être négligente si elle voulait bien faire.
Mais il faudrait probablement un moment avant de voir des résultats.
Shi Ling réfléchit un instant et envoya une copie du programme nouvellement modifié à Ji Mingxiu : « Patron veut essayer d'y jouer ? »
Ji Mingxiu, qui avait reçu le programme failli être détecté comme un virus et supprimé par Shi Ling : ...
« C'est la version initiale que tu as finie ? »
Shi Ling envoya un pack d'autocollants « bien sage » : « Oui, je viens de le tester une fois. Si Patron est intéressé, tu peux essayer. Si tu rencontres des bugs pendant le processus, tu peux me le dire aussi. »
Ji Mingxiu ricana, cliqua sur le programme qui n'avait même pas encore de nom, et le téléchargea.
Pendant le téléchargement, il râla aussi : « Ça me fait de la main-d'œuvre gratuite pour aider aux tests ! »
Ji Linze passa derrière lui, jeta un œil à son téléphone, et fut instantanément aveuglé par l'interface crue du logiciel installé : « Frère, c'est quoi ce truc que t'as installé ? Pourquoi c'est si moche ? Ce serait pas un logiciel virus, par hasard ? Tu dois avoir plein de secrets planqués dans ton téléphone, faut faire gaffe. Notre famille Ji compte sur toi ! »
Ji Mingxiu ricana et poussa Ji Linze de côté : « Va draguer ton Zhou Su, fiche-moi la paix. »
À l'évocation de Zhou Su, Ji Linze perdit tout intérêt pour le logiciel simple et brutal sur le téléphone de Ji Mingxiu : « Frère, ça veut dire que t'es d'accord pour que je sois avec Zhou Su ? »
Ji Mingxiu regarda le logiciel finir de s'installer, l'écran devenir gris avec seulement les mots « En attente de remplacement du CG ». Il tapota l'écran et répondit distraitement à Ji Linze : « Personne ne t'empêchait de sortir avec Zhou Su au départ. Tant que tu n'embarques pas la famille Ji dans le bourbier de la famille Zhou, peu m'importe ce que tu fais. »
« C'est pas la même chose que de rien dire ? » Ji Linze retroussa les lèvres et se rasseyit.
Une fois rassis, il revit le contenu sur le téléphone de Ji Mingxiu.
Il n'avait fait qu'y jeter un œil rapide avant, le trouvant brut, mais maintenant qu'il regardait de près, Ji Linze, qui aimait toutes sortes de jeux en ligne depuis gamin, comprit vite la logique derrière.
Il se pencha : « C'est un jeu ? »
Ji Mingxiu acquiesça et tendit son téléphone à Ji Linze : « Essaie. Si tu trouves des bugs pendant le processus, dis-le-moi. »
Ji Linze s'intéressa.
Comme le programme d'ouverture et la copie étaient gérés par Shi Ling, cette version envoyée à Ji Mingxiu était assez complète, hormis les modèles très bruts. Ji Linze, avec sa riche expérience de jeu, s'y immergea rapidement.
Le jeu de Shi Ling s'appelait temporairement « Calamité ». Le début était une calamité, avec tremblements de terre, volcans et diverses catastrophes naturelles qui s'abattaient. En tant que survivants, les joueurs devaient construire une base et lancer diverses batailles centrées sur cette fondation.
Ji Linze y entra vite : « Frère, c'est quel jeu ? J'ai l'impression de ne l'avoir jamais vu ? »
Le téléphone de Ji Mingxiu étant occupé par Ji Linze, il n'avait aucun moyen de dire quoi que ce soit à Shi Ling, ce qui l'ennuyait un peu : « C'est un jeu que Shi Ling et Jiang Sijie font ensemble. Ça vient de commencer, les modèles n'ont même pas été remplacés, donc bien sûr tu ne l'as pas vu sur le marché. »
Il fit une pause, puis ajouta avec un certain dédain : « Les actions de Jiang Sijie sont trop lentes. Dommage qu'elle ait une équipe pour l'aider ; Shi Ling a déjà fini de faire le travail de trois personnes tout seul. »
La nouvelle de la fille adoptive de la famille Jiang qui avait fugué avait fait pas mal de bruit. Entendant le nom de Jiang Sijie, Madame Ji se pencha : « Mingxiu, tu sais où est Jiang Sijie ? »
Ji Mingxiu répondit distraitement : « Elle est à l'Université de la Capitale, ou peut-être là où elle loge. Après tout, elle a embauché une équipe pour la modélisation ; on ne peut pas s'attendre à ce que l'équipe de modélisation soit à l'Université de la Capitale. »
« Ne t'inquiète pas, si les gens de la famille Jiang viennent chercher, dites-leur juste que Jiang Sijie va bien et qu'elle est occupée par sa carrière en ce moment ! »
Madame Ji hocha la tête : « Si c'est vraiment le cas, c'est pas mal. »
Second Oncle Ji, en revanche, était encore un peu mécontent : « Mais elle ne peut pas ne pas rentrer. Frère Jiang s'est déjà plaint à moi plusieurs fois, disant que Sijie devient de moins en moins obéissante. »
Madame Ji ne pensait pas la même chose : « On ne peut pas dire ça comme ça. C'est aussi possible que leur tolérance en tant que parents diminue. Après tout, en grandissant, les enfants sont obligés de devenir moins obéissants. Sijie a plus de vingt ans ; elle doit avoir sa propre opinion. Exiger encore son obéissance, c'est aller trop loin. »
« Si un enfant de cet âge écoutait encore tout ce qu'on lui dit, ce serait le vrai problème. »
Elle désigna Ji Linze, immergé dans le jeu : « Regarde ton fils, est-il obéissant ? »
Second Oncle Ji : ...
Il détourna le visage, se sentant un peu malchanceux.
Ji Mingxiu ignora la discussion des parents sur leurs enfants. Il sortit le téléphone de l'autre de la poche de Ji Linze, le feuilleta, et constata qu'il n'y avait pas les coordonnées de Shi Ling.
Il ne put s'empêcher de « tsk », et, comptant sur sa mémoire supérieure, il composa le numéro de Shi Ling.
Depuis la rentrée, ayant besoin de contacter camarades et professeurs de temps en temps, Shi Ling avait désactivé le mode « Ne pas déranger pour les inconnus », de peur de rater des appels importants. Cependant, en recevant un appel et en entendant que la personne était liée à la famille Zhou, il raccrochait quand même vite.
C'est précisément pour cela que Shi Ling répondit à cet appel inconnu : « Allô, qui est-ce ? »
Entendant la voix de Shi Ling, Ji Mingxiu eut soudain envie de le taquiner : « Devine. »
C'était une voix très familière. Bien que quelque peu déformée par le combiné, Shi Ling la reconnut vite : « Patron Ji ! »
Ji Mingxiu fut satisfait, et même un sourire apparut au coin de sa bouche : « Tu m'as reconnu, ça mérite une récompense. »
Shi Ling rit deux fois de l'autre côté du fil et demanda : « Pourquoi Patron Ji m'appelle à cette heure ? Y a-t-il un problème avec le jeu ? »
Ji Mingxiu jeta un œil à Ji Linze, qui jouait encore : « Linze est meilleur en jeux. Il utilise mon téléphone pour y jouer maintenant. À le voir, la version initiale que t'as faite a l'air pas mal. Quand il aura fini, je lui ferai écrire un rapport. »
« Cependant, Xiao Ling, je veux demander : suis-je la première personne à tester ce jeu ? »
Shi Ling pensa au fichier de groupe qu'il venait de téléverser dans le groupe « Futurs Magnats du Jeu Vidéo » et garda le silence un moment.
Mais il réagit vite : « Bien sûr ! Après l'avoir modifié une fois, je te l'ai envoyé direct ! »
Bien qu'il ait téléversé le fichier dans le groupe après l'avoir envoyé à Ji Mingxiu, pour que Senior Jiang et ses colocataires puissent aider à le tester quand ils auraient le temps, Ji Mingxiu était bien la première personne à avoir reçu le fichier !
Puisque c'était le cas, comment n'aurait-il pas été la première personne à l'expérimenter ?