Les caches d'entretien posés sur les points de fixation des régulateurs étaient du matériel standard. Chacun portait un numéro de série frappé dans le métal et une marque de traçabilité : une désignation de suivi qui accompagnait le composant à travers les circuits officiels, depuis son retrait jusqu'à sa réinstallation.
Je relevai les trois marques de traçabilité sur les points de fixation pendant que Clay et Orell poursuivaient l'examen du matériel relais. Les marques étaient nettes et lisibles, frappées avec la même précision institutionnelle que j'avais vue sur les cargaisons scellées par la Couronne, dans les registres de fret.
De retour au bureau des archives, je confrontai les marques de traçabilité à la seule référence dont je disposais : les relevés de la piste du fret que j'avais apportés de l'unité d'audit. C'étaient des copies d'écritures de registre, de journaux de relais et de manifestes que j'avais compilés pendant mon enquête sur les cargaisons sorties d'entrepôts scellés par la Couronne sans documents en règle. Les relevés qui m'avaient conduit jusqu'à deux élèves entravés, dans une ruine au nord du Mur de Fenner.
La première marque ne correspondait à rien dans mes relevés de fret. La deuxième non plus. La troisième, si.
La marque de traçabilité du troisième régulateur figurait dans un journal de relais que j'avais copié à un point de transit de la route du nord : la route même où le bloc d'autorisation falsifié avait détourné des cargaisons scellées par la Couronne. La marque y était inscrite comme composant en transit, remontant vers le nord, à une date qui tombait dans la même période que les envois effacés.
Une correspondance pouvait être une coïncidence. Mais ce n'était pas une correspondance isolée. C'était une correspondance au sein d'un schéma que je suivais depuis des mois : un schéma de choses déplacées par les circuits officiels, par des gens qui avaient le pouvoir de les déplacer, puis disparues des registres comme si elles n'avaient jamais existé.
Je restai assis au bureau, à regarder le journal de relais et la marque de traçabilité, en réfléchissant à ce qu'ils signifiaient ensemble.
La piste du fret commençait par une cargaison scellée par la Couronne, sortie sans écriture au registre. Elle passait par des relais où les manifestes étaient falsifiés. Elle s'achevait dans une ruine du nord où deux élèves de l'Académie étaient entravés. Et maintenant, sous l'Académie elle-même, trois régulateurs avaient été retirés d'une station relais défensive, et au moins l'un d'eux avait emprunté la même route.
Les régulateurs et les élèves avaient été déplacés par le même système. Les mêmes autorisations, les mêmes routes, le même effacement soigneux des registres après coup. Ce n'était pas un professeur agissant seul dans une salle d'évaluation. C'était une opération qui avait accès à la logistique de la Couronne, aux installations de l'Académie et au réseau de bornes régional.
J'apportai mes conclusions à Aldris et à Clay dans l'après-midi.
Nous nous réunîmes dans le bureau d'Aldris. Orell était là aussi, avec un rapport technique sur le matériel de la station relais. Soph et Tess étaient à la séance d'entraînement de l'après-midi et n'étaient pas présentes. Je les mettrais au courant le soir.
« La marque de traçabilité relie les régulateurs retirés à la piste du fret sur laquelle j'enquête depuis avant mon arrivée à l'Académie, dis-je. Au moins l'un des trois régulateurs était en transit sur la route du nord, la route où les autorisations falsifiées ont servi à déplacer des cargaisons scellées par la Couronne. »
« Les régulateurs ont été retirés de la station relais de cette Académie et envoyés vers le nord », dit Aldris.
« Au moins l'un d'eux. Les deux autres n'apparaissent pas dans mes relevés, mais les registres ont été en partie effacés. Ils ont pu passer par une autre route, ou les journaux de leur transit ont pu disparaître avec le reste. »
Clay ouvrit son carnet. « La station relais a été construite pour maintenir la connexion du réseau de bornes régional avec Brise-Lames Douze. Les régulateurs sont les composants qui règlent la pression défensive derrière le signal d'identité. Sans eux, le signal transmet toujours l'identité de Douze, mais la capacité défensive réelle est réduite à presque rien. »
« Si quelqu'un surveille Brise-Lames Douze depuis Tempestport, dis-je, il voit le signal d'identité et croit l'installation opérationnelle. »
« Il n'aurait aucune raison de vérifier davantage, dit Clay. Le signal est correct. Le motif d'identité est authentique. La seule façon de détecter la différence serait de mesurer directement la pression défensive, ce qui exige un accès physique soit à la station relais, soit à l'installation elle-même. »
Aldris se leva et alla à la fenêtre. Elle regarda le terrain d'entraînement où ses élèves s'exerçaient sous la conduite d'instructeurs en qui elle avait confiance.
« Quelqu'un s'est servi de l'infrastructure de mon Académie pour simuler un signal défensif, dit-elle. On a retiré des composants selon une procédure d'entretien légitime, avec les documents en règle, et fait transiter un faux signal par le réseau de bornes, sous mon établissement. Et on l'a fait pendant que Halvern se servait d'une salle du même bâtiment pour agresser des élèves avec la technologie de conformité. »
« Je ne crois pas que ce soient des opérations distinctes », dis-je.
« Non. » Aldris se détourna de la fenêtre. « Elles ne le sont pas. »
Orell prit la parole pour la première fois. C'était une femme prudente, qui ne disait rien tant qu'elle n'avait pas quelque chose de précis à dire.
« Le matériel relais du sous-niveau est relié au même réseau de bornes que la Salle du Dominion, dit-elle. Les lignes de conduits passent par des points de jonction communs. Quiconque avait accès à la station relais avait accès à l'infrastructure de bornes qui alimente les régulateurs de la Salle du Dominion. La même personne pouvait entretenir les deux systèmes. »
« Le technicien des bornes, dis-je. Celui qui a pris sa retraite et n'a pas été remplacé. »
« J'aimerais voir les états de service de cette personne », dit Orell.
Les états de service se trouvaient dans l'armoire des installations. Je les sortis le soir même.
Le technicien des bornes s'appelait Harke. Il avait été employé à Arclight pendant six ans : arrivé deux ans avant le Procès de Préférence Civique, parti un an plus tôt. Ses états de service étaient irréprochables. Ses journaux d'entretien étaient minutieux. Il avait entretenu les régulateurs de la Salle du Dominion, le matériel de la station relais et l'infrastructure du réseau de bornes pendant toute la durée de son emploi.
Son départ était enregistré comme une démission volontaire. Pas d'entretien de sortie, pas d'adresse de réexpédition, aucune trace de l'endroit où il était allé.
Je consultai le registre des visiteurs. Pendant les trois semaines du Procès de Préférence Civique, Harke avait signé le registre chaque jour où Vael, le représentant de Crownreach, était présent. Chaque jour, sans exception.
Je le notai et l'ajoutai au dossier. Harke, Vael, Halvern. Trois noms reliés par les propres registres de l'Académie, et tous pointaient vers l'extérieur : vers Crownreach, vers la piste du fret, vers une opération qui se servait de systèmes légitimes pour faire des choses illégitimes.
J'envoyai un troisième rapport par le canal authentifié. Le panneau confirma.
[ CROWNREACH ]
[ CANAL AUTHENTIFIÉ ]
[ Document reçu : Troisième rapport complémentaire : station relais, marques de traçabilité, lien entre personnels ]
[ Expéditeur : Aven, Enquêteur provisoire ]
[ Statut : Reçu. Joint aux dépôts précédents. ]
[ L'unité d'enquête de Crownreach reconnaît un lien entre les trois rapports transmis. Examen opérationnel engagé. ]
La piste n'était pas terminée. Mais ce n'était plus une piste que je suivais seul.