L'Académie ne s'arrêta pas.
Je m'attendais à ce qu'elle vacille, comme vacille une institution quand l'un de ses murs se révèle faux. Mais Arclight ne vacilla pas, parce qu'Aldris ne la laissa pas faire. Elle expliqua au personnel ce qui s'était passé, avec la franchise qu'elle mettait en toute chose, et elle lui dit ce qui allait changer. Halvern était en détention. Corvell avait été retiré de l'enseignement. La Salle du Dominion était scellée et le resterait jusqu'à ce que Crownreach ait terminé son examen. Toutes les évaluations privées étaient suspendues. Toutes les évaluations futures se feraient en groupe, par au moins deux instructeurs, dans des locaux aux portes ouvertes.
Les élèves apprirent ce qui s'était passé de la manière dont les élèves apprennent les choses : les uns par les autres, au réfectoire, dans les dortoirs, dans les intervalles entre les séances. À la fin du deuxième jour, toute l'Académie était au courant. Personne ne prononçait le nom de Halvern à voix haute, mais tout le monde le connaissait.
L'entraînement continua. Rennen reprit les travaux pratiques de combat. Daleth poursuivit le travail de conduction. Le laboratoire des bornes tournait sous la supervision d'une spécialiste qu'Aldris avait fait venir de Tempestport, une femme nommée Orell, qui examina les spécifications des gouvernants du Dominion, les mit de côté et annonça qu'elle remplacerait chaque pièce de l'équipement de bornes du sous-niveau avant la fin du mois.
Le travail était réel, les gens qui l'accomplissaient étaient réels, et l'Académie continuait d'être ce qu'Aldris avait voulu en faire. Ce que Halvern avait construit à l'intérieur était en train d'être démonté.
Tess retourna sur le terrain de combat le troisième jour.
Je regardai depuis la fenêtre du bureau des archives, le même endroit d'où je regardais depuis la première semaine. Rennen dirigeait la séance de groupe. Les élèves travaillaient par paires et s'exerçaient aux mêmes échanges contrôlés que Corvell avait autrefois supervisés.
Tess se battait différemment, à présent. Je le voyais depuis la galerie. Elle n'était pas plus dure : elle l'avait toujours été. Elle était plus précise. Chaque mouvement était délibéré, chaque impact placé là où elle le voulait. Quand elle frappa le poteau d'entraînement, les gantelets se déchargèrent selon un schéma que Rennen lui avait appris, et le poteau se fendit en suivant la même ligne nette qu'avant. Mais sa façon de se camper avant de frapper avait changé. Elle se campait comme quelqu'un qui a décidé que rien ne le ferait bouger, et cette décision ne concernait pas le poteau.
Rennen le remarqua. Il lui dit quelque chose entre deux reprises. Je n'entendais pas les mots, mais je vis Tess hocher la tête une fois, ajuster sa garde et frapper de nouveau le poteau. La fissure fut plus profonde. Rennen la regarda et apporta un nouveau poteau.
Soph s'entraîna avec Daleth l'après-midi. Le travail de conduction progressait : je voyais des éclairs d'énergie structurée parcourir la lance quand Soph frappait la pierre d'entraînement. L'énergie n'était plus sauvage. Elle était dirigée, canalisée le long de la hampe selon un schéma que Daleth construisait avec elle, séance après séance. Soph frappa la pierre, et la pierre se fendit selon une ligne qui suivait le grain de la roche, comme si l'énergie savait où se trouvait la faiblesse.
Clay était au laboratoire des bornes avec Orell. Je ne voyais pas beaucoup Clay dans la journée : elle était absorbée par le travail comme Clay était absorbée par toute chose, entièrement et sans s'en excuser. Quand elle arrivait au réfectoire le soir, elle avait dans son carnet des équations que je ne savais pas lire et sur le visage un air qui disait qu'elle avait compris quelque chose de nouveau sur la façon dont l'espace tenait ensemble.
Le quatrième soir, Tess vint me trouver au bureau des archives.
Elle portait encore sa tenue d'entraînement. Elle avait retiré ses gantelets et les avait accrochés à la patère près de la porte, là où elle avait pris l'habitude de les laisser quand elle passait. Elle s'assit en face de moi, comme le jour où elle m'avait apporté la copie du journal de séance falsifié.
« L'Académie dépose son propre rapport sur Halvern, dit-elle. Aldris l'envoie par le canal institutionnel de l'Académie à l'autorité régionale. »
« C'est distinct du rapport à Crownreach. »
« Trois exemplaires, maintenant. Le mien, par ton canal. Celui de l'Académie, par Aldris. Et Clay tient son propre registre indépendant, qu'elle enverra à la Guilde. »
« Quatre canaux, si on compte la Guilde. »
« Je la compte. » Tess posa les mains sur le bureau. « Quelqu'un a effacé ma plainte contre un instructeur de combat qui regardait mon corps et ne faisait rien. S'ils veulent effacer ce qui s'est passé dans la Salle du Dominion, il leur faudra trouver quatre documents dans quatre systèmes différents et les supprimer tous avant que quelqu'un les lise. »
« Ils n'y arriveront pas. »
« Non. Ils n'y arriveront pas. » Elle se redressa contre le dossier. « Je ne suis pas venue parler des rapports. Je suis venue te dire quelque chose. »
J'attendis.
« Tu es arrivé à la Salle du Dominion en onze minutes. Tu as ouvert une porte scellée et tu es entré dans une pièce où un professeur faisait fonctionner un équipement conçu pour m'ôter ma volonté. Tu ne m'as pas demandé ensuite si j'allais bien. Tu ne m'as pas dit que j'avais été courageuse. Tu ne m'as pas expliqué ce qu'était l'équipement, comme si je ne l'avais pas déjà senti par moi-même. » Elle marqua une pause. « Tu m'as demandé ce que je voulais faire. Et ensuite, tu as fait ce que j'ai dit. »
« C'est ce dont tu avais besoin. »
« C'est ce dont j'avais besoin. » Elle me regarda. « Ce n'est pas ce que la plupart des gens auraient fait. La plupart des gens auraient eu besoin d'être celui qui répare, ou celui qui comprend mieux que moi, ou celui qui décide de la suite. Tu n'as rien fait de tout ça. Tu m'as laissé en rester maîtresse. »
Je ne sus pas quoi répondre. J'avais fait ce qui me semblait juste : ce que la formation m'avait appris, ce que les preuves exigeaient, et ce dont le visage de Tess m'avait dit qu'elle avait besoin, c'est-à-dire la maîtrise d'une chose que quelqu'un avait tenté de lui prendre.
« Merci, dit-elle. »
« Tu n'as pas besoin de me remercier. »
« Je sais que je n'en ai pas besoin. C'est pour ça que je choisis de le faire. »
Elle reprit ses gantelets à la patère, les enfila et sortit du bureau des archives, le dos droit et les mains assurées. J'écoutai ses pas dans le couloir jusqu'à ce qu'ils tournent au coin et se taisent.
Je retournai aux registres. Mais je ne lisais pas les registres. Je pensais à Tess, à ce qu'elle avait dit, et au fait que cela comptait pour moi d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas.
Je le classai. Je ne savais pas encore quoi en faire. Mais je le classai.