Le cerveau d'Eleanor fut momentanément saturé. Son cœur s'effondra avec un fracas.
C'est nocif. C'est un visage qui nuit à sa santé cardiovasculaire. S'il ne s'y était pas habituée en vingt ans, elle aurait probablement saisi son cœur et rougi maladroitement.
Eleanor, qui parvint à calmer son cœur affolé, s'éclaircit la voix.
« Je m'en occupe pour les enfants. »
Adrian, qui sortit nonchalamment un plateau du placard, yposa une tasse de cacao tiédi. Il n'avait l'air d'un invité pour personne, mais c'était une scène très naturelle.
Eleanor suivit Adrian jusqu'au salon. Puis, sur le seuil, les pas d'Adrian s'arrêtèrent net.
« Votre Grâce le Duc Valentine. »
Pendant ce temps, Kaidel était arrivé.
« Jeune Marquis Blake. »
« Ah, êtes-vous venu chercher Demian vous-même ? »
Sur ces mots d'Adrian, Kaidel inclina légèrement la tête en signe d'affirmation.
« Le Duc a déposé Demian « en personne » « juste avant ». »
Sienna, qui observait tous les deux en silence, intervint pour ajouter un mot.
'Oncle, alors qu'est-ce que l'Oncle doit faire à partir de maintenant ?'
Les yeux de Lucas et de Demian s'aiguisèrent face à la remarque dont le message était très clair. Il en alla de même pour Adrian.
« Vous n'êtes peut-être pas proches, mais vos sentiments pour votre frère sont particuliers. Vous voir marcher si près l'un de l'autre même au milieu de l'agitation permet de deviner aisément à quel point votre relation est forte. »
En résumé, cela voulait dire : je connais toutes vos conneries.
Face à la position de Sienna, Adrian réagit immédiatement. Contrairement à son ton poli et doux, son sourire était glacial.
'Qui ose surveiller qui ? Je vais manier l'épée comme d'habitude, me marier, et vivre.'
Kaidel répondit en fixant calmement Adrian.
« Puisqu'il est mon seul parent par le sang, il est inévitable que je lui porte de l'affection. »
« Je suivrai l'exemple de Votre Grâce et accorderai plus d'attention à ma seule nièce. »
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Sienna, qui obtint la réponse qu'elle voulait.
« Le Jeune Marquis a beaucoup à apprendre et à gérer pour hériter de la famille, pourtant vous semblez fort détendu. »
Pour le dire plus brutalement : comment oses-tu, un type trop occupé à étudier, traîner par ici.
Adrian tenant le plateau et Eleanor debout à côté de lui avaient des allures de jeunes mariés. Kaidel regardait alternativement les deux qui se tenaient côte à côte.
Quand Adrian bloqua naturellement le regard d'Eleanor, l'aura de Kaidel devint instantanément féroce.
'C'est agaçant.'
Pour Kaidel, c'était le spectacle d'un loup rusé salivant sur une gentille, innocente, mignonne brebis. On pouvait dire que c'était encore pire puisqu'il portait le masque d'un bon ami.
Il est désagréable en tout. Un type comme ça mérite de rester enfermé dans les terres d'un marquis pour le reste de sa vie. Un sourire lisse, rusé, sans couilles, et même une langue flamboyante qui se moquait de tout comme si de l'huile y avait été versée.
À y repenser, pas plus tard que l'autre jour, ils avaient dîné ensemble. Il est aussi très tape-à-l'œil.
En y pensant, Kaidel en vint même à trouver regrettable qu'Adrian ait une bouche pour manger.
Cependant, il n'y avait aucune justification pour se débarrasser de cet intrus immédiatement. Kaidel, après avoir calmé sa respiration, se tourna vers Eleanor et changea de sujet.
« J'ai entendu qu'ils avaient passé des tests aujourd'hui. »
« Ah, c'est exact. Malgré cela, j'avais quelque chose à vous dire, mais j'ai failli l'oublier. »
Eleanor dit cela en rangeant les liasses de papier sur son bureau.
« Rian, peux-tu surveiller les enfants une minute ? Si la voiture arrive pour chercher Lucas, préviens-moi. »
« …Si tel est votre souhait. »
Adrian, qui effaça rapidement son air amer, acquiesça calmement. En lui, il imaginait sans cesse où la maudite voiture impériale pouvait bien rouler à cette heure.
Kaidel et Eleanor s'assirent côte à côte sur un petit canapé du salon. Contrairement à Eleanor, absorbée par les papiers qu'elle feuilletait, Kaidel se raidit à une distance plus proche que prévu.
Chaque fois qu'Eleanor lissait ses cheveux, par habitude, le parfum doux et sucré qui s'en dégageait emplissait le nez de Kaidel.
L'ourlet de sa robe à larges bords drapait légèrement les jambes de Kaidel. Au moindre stimulus, Kaidel tressaillait et se raidissait.
Il sait que c'est ridicule, mais pour Kaidel, qui n'est pas immunisé contre le contact avec le sexe opposé, son premier regard à cette distance de son bras lui semble terriblement irrespectueux.
« J'ai passé une brève évaluation diagnostique aujourd'hui. J'ai besoin de savoir à quel niveau sont les enfants pour pouvoir établir un programme futur. Et voici le bulletin de Demian. »
Eleanor tendit au Duc une feuille où figuraient les notes de Demian.
« À partir d'ici, dans l'ordre, les matières sont : langue impériale, mathématiques, langue étrangère et histoire. »
Eleanor, se penchant légèrement vers lui, fit courir son doigt sur les chiffres en ajoutant des explications.
« C'est super, non ? Il y avait des problèmes de base, mais aussi pas mal de problèmes assez difficiles. S'il passe le test maintenant, c'est suffisant pour le réussir. C'est un enfant très intelligent. »
Kaidel acquiesça. C'était quelque chose qu'il savait déjà. Le précepteur qui avait enseigné à Demian auparavant l'avait aussi loué pour son excellente capacité d'apprentissage.
« …Je trouve qu'il est un peu faible en langue étrangère. »
Kaidel fit cette remarque raide, le visage gêné. C'était sa première fois en tant que tuteur d'élève, c'est pourquoi il ne savait pas quoi dire. Eleanor sourit et secoua la tête.
« Ça en a l'air parce que les autres notes sont si hautes, mais ce n'est pas de quoi s'inquiéter. Regardez plutôt la section mathématiques. »
'100 points'.
Eleanor pointa le chiffre 100, les yeux brillants, fixant Kaidel. L'air de dire qu'il n'y avait rien à ajouter. Kaidel, qui fronça les sourcils, ouvrit lentement la bouche.
« 100 points. »
« Oui, 100 points. »
Le regard d'Eleanor restait rivé sur Kaidel. On voyait que ce n'était pas la réponse qu'elle attendait. Kaidel la fixa en retour, sentant son cerveau surchauffer.
Eleanor comprit qu'à ce rythme, elle n'aurait pas la réponse voulue avant le coucher du soleil.
« N'est-ce pas incroyable ? Ne vous sentez-vous pas merveilleux ou fier ? »
« Très, impressionnant… ? »
Kaidel jeta un regard furtif à Eleanor.
Toujours pas satisfaite, Eleanor hocha lentement la tête. Son expression montrait qu'elle trouvait déraisonnable de demander trop d'emblée à un inconnu.
« C'est exact. Louez beaucoup Demian. Il est plus utile de le motiver en louant ce qu'il fait bien qu'en pointant ses lacunes. »
« J'essaierai. »
Comprenant ce qu'Eleanor voulait dire, Kaidel acquiesça lourdement.
Féliciter… Ce n'était pas quelque chose dont il avait l'habitude, pourtant ce n'était pas quelque chose qu'il ne pouvait pas faire.
« Le Duc ne se soucie-t-il pas beaucoup de Demian ? »
Eleanor, qui observait Kaidel, posa soudain la question. Il ne répondit pas tout de suite, mais Eleanor sourit comme si elle savait déjà.
« Vous vous souciez assez pour me le demander encore et encore. Vous venez aussi le chercher comme ça. »
« Cela… »
Kaidel, qui tentait de nier, se tut net.
Honnêtement, il n'avait pas d'autres pensées. Il avait été ravi de voir un nom familier dans le journal, et quand il apprit que des nobles avides d'éduquer leurs enfants se bousculaient pour lui envoyer des lettres, il y vit une opportunité. La raison pour laquelle il osa l'accompagner sur de longues distances, c'était sa curiosité à son égard.
Cependant, il était sincère en pensant qu'Eleanor ferait une bonne enseignante pour Demian.
Eleanor, qui laissa à Kaidel un moment pour réfléchir, continua de sa voix douce.
« Parfois, si on ne l'exprime pas, rien ne passe. Si ça ne passe pas, rien ne change. »
Kaidel acquiesça involontairement à cette voix douce, comme si elle s'adressait à son élève.
« Si vous retournez un peu cette remarque, vous pouvez le voir ainsi. Une vérité sincère, correctement exprimée et transmise, peut changer beaucoup de choses. »
Kaidel, saisi par une étrange émotion, serra lentement les poings.
Les mots qu'elle prononça de sa voix calme provoquèrent un petit tremblement en lui. Ce n'est pas si spécial, pourtant pour une raison quelconque, il eut la sensation de recevoir un coup sur la tête.
« Si vous avez d'autres questions, vous pouvez toujours demander un entretien en face à face. Je sais bien que le rôle de tuteur d'élève n'est pas une chose ordinaire. »
« Un entretien en face à face. »
Les yeux de Kaidel s'écarquillèrent. Sa vision, floue et étouffée depuis tout à l'heure, devint claire. Comme s'il élaborait soigneusement une stratégie avant la guerre, d'innombrables cas défilèrent rapidement dans l'esprit de Kaidel.
« Je ne connais pas la réponse non plus, mais pensons-y ensemble. »
Kaidel, plongé seul dans ses pensées, reprit ses esprits au mot « nous » sorti de la bouche d'Eleanor. Après « nous », le mot « ensemble » apparut aussi.
Nous ensemble.
Plus il y pense, plus il aime ça. L'arrangement des lettres, sa prononciation, rien n'est plus parfait. Les lèvres de Kaidel se détendirent lentement.
Toc, toc.
Puis un léger tapotement sur le mur se fit entendre. Eleanor et Kaidel tournèrent la tête.
« La voiture impériale est arrivée. »
Adrian jeta un coup d'œil aux deux en annonçant l'arrivée de la voiture. Il vit Kaidel, qui semblait à moitié hébété, préoccupé par quelque chose. Adrian fit la moue.
Eleanor prépara Lucas, le fit monter dans la voiture, lui rappela la note, et le renvoya.
Une fois Demian et Sienna partis, Eleanor s'effondra sur le lit comme un soldat qui vient de livrer bataille. Elle a dû être tendue, les muscles de tout son corps étaient raides.
« Je ne l'ai fait qu'une fois, mais est-ce si dur ? »
L'énergie des enfants de huit ans… C'est bien d'être jeune, comme c'est agréable.
Eleanor soupira lourdement et toucha son front qui battait. Mais maintenant c'était inévitable. Il faut finir ce qu'on a commencé, et assumer ce qu'on a fait.
« Je suis folle, complètement folle. »
Elle l'avait oublié un moment, mais gagner de l'argent n'est pas facile. Peu de gens savent aussi bien qu'elle qu'ouvrir le portefeuille de quelqu'un d'autre n'est pas si simple. Eleanor baissa les bras et laissa échapper un rire abattu.
Que ce soit dans ce monde ou dans l'autre, vivre, au final, c'est fatiguant.
« …J'ai quelque chose à discuter, j'aimerais vous rencontrer un moment. Merci de me dire quand et où cela vous arrange. J'espère que vous passerez une journée aussi agréable que ce beau temps.
Cordialement, Eleanor Everett. »
Après avoir relu sa courte lettre encore et encore, Izmel releva doucement le coin des lèvres. Même les lettres arrondies lui ressemblaient.
« Si la Dame demande une rencontre, j'y irai avec plaisir. »
Froufrou. Izmel ouvrit une feuille neuve et rigide et saisit sa plume.
[Chère Mademoiselle Eleanor Everett.]
Un crépitement léger résonna sur le bureau. Là où passa la pointe de la plume, une écriture élégante resta à admirer. Izmel mit toute sa sincérité dans chaque lettre, plus soigneusement que d'habitude.
[Ceci est écrit par un bel après-midi. Profitez-vous pleinement de ce temps parfait ? La lettre que vous avez envoyée est parvenue à bon port et sans encombre.]
Le visage de Lucas, qui avait poussé la porte de son bureau le visage rouge et tendu fièrement une lettre, lui traversa l'esprit. Izmel sourit et acheva la lettre.
[J'accepte volontiers votre demande. Je suis également tout à fait disposé à respecter l'horaire à l'heure et au lieu qui vous conviendraient, mais je pensais que cela vous mettrait davantage de pression.
Vendredi à 14 heures, Café Amikidia.
S'il n'est pas possible de se rencontrer à l'heure et au lieu indiqués, je vous prie de me faire répondre par Lucas.
J'espère que vous passerez une journée paisible et amicale d'ici notre rencontre. Que les bénédictions de la Déesse restent avec vous.
Avec plaisir,
Votre dévoué.]