Pour rejoindre ceux qui rentraient du labyrinthe, je regagnai la ville.
Quand j'y arrivai, le ciel était déjà tout à fait sombre.
De part et d'autre de la porte, des lumières étaient allumées pour marquer l'entrée.
Un chevalier s'y tenait, qui nous fit un signe de tête accompagné d'un sourire bienveillant.
Il devait approcher de la cinquantaine. Son visage commençait à se rider, mais son corps était encore solidement musclé.
Vieux, oui, mais pas question de le sous-estimer. Son épée est un concentré de technique.
Je l'ai vu maîtriser sans effort des aventurateurs qui causaient des troubles.
Je passai à côté de lui.
Juste après cette porte, proche du labyrinthe des vergers d'Avancia, s'étend le quartier des aventuriers.
Ce secteur, récemment en construction, est presque achevé grâce à la magie des mages.
Des bâtiments bien plus beaux et solides que nos logements s'y alignent.
Bon, il n'y a pour l'instant qu'une auberge. Pour les armes et les potions, on doit aller un peu plus loin, chez Reigil ou chez Gigi-baba.
Ces deux-là disaient chercher de l'aide ou des apprentis.
L'auberge manque aussi de personnel.
Les habitants de la ville s'arrangent pour la tenir à tour de rôle, mais... ne pourrait-on pas faire quelque chose ?
Si quelqu'un veut gérer l'auberge, qu'il vienne, on l'accueillera à bras ouverts. Mais ça ne se bouscule pas.
... Et si on demandait à un minotaure ?
Avec son allure, on pourrait le faire passer pour un humain d'une race rare.
Non, c'est un dernier recours. Il risque de créer des problèmes.
J'aurais voulu passer voir les trois recrues, mais j'avais à faire à la Guilde, alors j'y allai d'abord.
Je voulais que Lilia et Lily se renseignent sur d'autres labyrinthes.
En arrivant à la Guilde, je trouvai Lilia en train de bâiller, tandis que Lily la regardait avec un air ravi.
Je n'ai pas envie de gâcher leur moment, mais elles sont en service, donc c'est bon.
Quand je m'approchai et leur expliquai la situation, elles acceptèrent sans discuter.
J'espère que ça fera avancer les choses.
Lilia poussa un petit « ah » surpris, puis pencha la tête sur le côté.
« Au fait, tout à l'heure... l'un de vos nouveaux... il est venu au terrain d'entraînement. »
« Qui ? »
« Celui qui avait un sabre. »
« ... Compris. »
Drinkin, donc.
Même après le labyrinthe, il ne manque pas d'aller s'entraîner.
J'espère qu'il ne va pas trop forcer et se blesser.
« La Guilde va bientôt fermer. Amène-le direct. »
« Compris. Désolé pour l'heure tardive, à chaque fois. »
« De rien. C'est le boulot. »
Lilia agita la main avec nonchalance.
Comme c'était l'heure de la fermeture, il y avait peu d'aventuriers.
Lilia et Lily discutaient gaiement entre elles.
« Ah, Lilia, Lily-chan ! J'ai fini la quête ! »
Un aventurier s'approcha sur un ton enjoué.
Elles jetèrent un coup d'œil aux aventuriers et soufflèrent discrètement.
« Oui, oui. On traite ça tout de suite. »
« Faut pas être si froides, les filles. Dis, ça vous dit d'aller manger un truc ? »
« Seule, je mange mieux. »
Lilia le congédia avec ce genre de réplique.
... Elle est toujours aussi populaire auprès des aventuriers.
C'est normal, elle est belle et compétente.
Je quittai la Guilde pour me rendre au terrain d'entraînement.
Drinkin essuyait sa sueur avec une serviette, visiblement en train de préparer son départ.
Il me remarqua et esquissa un léger sourire.
« Ah... Lude-san. Qu'est-ce qui vous amène à cette heure ? »
« Un peu. J'ai pas beaucoup pu parler avec vous tous ces temps-ci, alors j'ai fait un créneau. »
« Ah, c'est... ça. »
Il remit son sabre à sa ceinture.
Tandis que nous quittions le terrain, je lui posai franchement la question.
« Comment ça se passe, les combats en groupe ? Ou plutôt, l'ambiance du groupe, elle est comment ? »
Il tira une grimace.
C'est normal, c'est pas facile à répondre.
J'ai posé une question un peu vicieuse, tiens.
« Et Timéo ? Vous vous engueulez pas tout le temps ? »
« Eh bien... euh... oui. »
Sa franchise fit bien ressortir sa gentillesse.
Quand je souris, Drinkin eut un rire jaune.
« Honnêtement... je sais pas trop. Jusqu'ici, j'étais souvent seul. Du coup, je me demande comment m'y prendre avec eux. »
« Tu t'y feras petit à petit. Timéo a... des capacités. Disons juste qu'il a un caractère bien trempé. »
« ... Oui. »
« Au combat, Timéo, il donne quoi ? »
« Ses instructions sont... pertinentes, je trouve. Et puis... il est fort, c'est sûr. »
« Ouais. Il voit tout autour de lui. C'est pour ça qu'il remarque tout et qu'il finit par tout commenter. »
Son champ de vision est bien plus large que la normale.
C'est sa force, et en même temps ce qui lui joue des tours.
Drinkin l'a bien cerné. ... Ça ira, je pense.
« Tu t'entraînes pas mal au sabre, on dirait. »
« Euh, ah... oui. »
« Force pas trop. J'ai vu des gens se casser le corps à force d'entraînements déments. Se reposer quand on peut, c'est important aussi. Si tu te blesses... moi je m'en remettrai, mais surtout Marius serait triste. »
« ... Oui. Je ferai de mon mieux, sans trop forcer. »
« On fera un échange de coups, un de ces quatre. »
« Ha, hai... volontiers ! »
Drinkin sourit, tout content.
... Honnêtement, je sais pas non plus comment un leader doit se comporter.
Mais bon, pour l'instant... la discussion avec Drinkin a l'air d'avoir bien passé.
On se sépara à la sortie de la Guilde. Il a dit qu'il rentrerait en courant un peu.
Je lui dis juste de faire gaffe à ne pas se blesser, et je continuai ma route dans la ville.
La ville s'étant agrandie, l'ambiance change radicale à partir d'une certaine ligne.
Grâce à la séparation nette entre Avancia et le quartier des aventuriers, ces derniers ne viennent presque jamais de ce côté, sauf exception.
J'atteignis le quartier résidentiel.
Quelques choses ont changé.
Autrefois, la ville était plongée dans le noir total, mais maintenant l'éclairage est assuré.
Plusieurs lampes à pierres magiques ont été installées.
Grâce à elles, il fait assez clair pour marcher sans problème la nuit.
Pas seulement les aventuriers, les habitants sortent aussi plus le soir.
Ce n'est pas une mauvaise chose. Je me dirigeai vers la maison du clan.
Pour l'instant, je loue des chambres aux membres du clan.
Je voulais parler à Ririferu et Timéo, alors j'y allai aussi.
Et là, sur un banc devant la maison du clan, Ririferu était assise, buvant de l'eau.
« Ah, Maître ! Qu'est-ce qui vous arrive ? »
Ririferu s'approcha en faisant briller ses grands yeux ronds.
Se faire admirer comme ça, d'un seul côté, ça génère plus de gêne et de tension que de joie.
L'envie de ne pas décevoir ses attentes bouillonne en moi.
« Maître ! On est allés jusqu'au 4e étage ! »
« Ah, Drinkin me l'a dit. C'est plus vite que prévu, j'suis surpris. »
Sur le chemin, on avait parlé du labyrinthe en passant.
Quand je dis « plus vite », l'expression de Ririferu s'assombrit, comme si elle se souvenait de quelque chose.
... Bon, c'est un peu ce que je visais, aussi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez atteint le 4e étage, c'est pas une bonne nouvelle ? »
« Si, je suis contente... »
Mais son visage ne s'éclaircit pas.
Effectivement, lors des combats au 4e étage, c'était Timéo qui menait la danse à chaque fois.
Peut-être qu'elle rumine ça.
« Lude-san. Nous trois, on continue en formant un groupe, c'est ça ? »
C'était une question pure.
Ses yeux chargés d'émotion me transpercent.
Pas de colère, pas d'irritation.
C'était inattendu.
Je m'attendais à ce qu'elle peste contre Timéo, qu'elle le rejette en bloc.
Mais la réalité est autre.
« ... Moi, je suis encore faible. Toute seule, j'aurais sûrement pas atteint le 4e étage... C'est grâce à Timéo qu'on a pu aller jusque-là sans souci, je pense. »
« Tu reconnais sa valeur, hein. Je croyais que tu le détestais. »
« Je le déteste, oui ! »
Elle l'affirme sans hésiter, j'ai failli pouffer.
Mais ensuite, elle exhalait doucement.
« ... Mais je reconnais sa force. C'est sûr qu'il est fort... mais ça veut pas dire que... ah, mince ! Pourquoi il doit chipoter à chaque fois ! »
« Il te dit quoi, exactement ? »
« Il m'appelle "ptite" ! Je suis encore en pleine croissance, moi ! »
Ririferu agitait les bras en tous sens, boudeuse.