« Ho, tu es en train d'améliorer le labyrinthe ? »
Elle agita son éventail, et une brise légère naquit.
Sloth se déplaça vers nous, portée par ce vent.
« Disons que c'est ça. (...) Et Marius, qu'est-ce qu'il devient ? »
« Sait-on jamais. Il doit se promener en ville, non ? Même si je lui demande, il ne me dit rien. »
« ... C'est ça. »
Marius n'a pas l'air de vouloir se lier d'amitié avec Sloth, après tout.
« Et Kiglas ? Il avait demandé à tous les deux de s'en occuper, non ? »
« Il s'en sort plutôt bien. Mais sa compétence a trop d'inconvénients. (...) Cela dit, pendant qu'elle est active, il a assez de force pour échanger des coups avec moi. »
« Explosion vitale », c'était ça. La compétence qu'il m'avait apprise de Kiglas augmentait non seulement ses capacités physiques, mais pouvait aussi servir de compétence d'attaque.
Pendant son activation, il peut se battre contre Sloth, hein. Si je le couvre bien, je pourrai tirer toute la puissance de Kiglas.
... En plus, il y a l'effet de mon « Bouclier sacrificiel ».
La force de percée au moment où tout s'emboîte est phénoménale, et c'est comme ça qu'on a conquis le labyrinthe jusqu'ici.
Je ne sais pas à quoi ressemblera le prochain grand labyrinthe, mais j'ai hâte de voir purement et simplement jusqu'où notre puissance actuelle tiendra la route.
« Tu as compris comment acquérir des compétences ? »
« Ah. Pas de problème. »
« C'est bien, c'est bien. Alors c'est bon. Je peux utiliser une partie des points pour me faire une chambre et y dormir, non ? »
« Ah, ça ne me dérange pas. »
À la base, on avait convenu de donner des points à Sloth en échange de sa coopération.
Elle créa une chambre, y installa quelques meubles.
Elle recommença aussi les provisions de nourriture.
Une fois tout ça fini, Sloth ouvrit son éventail.
« Bon, ben je rentre, moi. »
« Merci pour tout, ça m'a bien aidé. »
« De rien. Moi aussi, je gagne des points utilisables librement rien qu'en dormant. »
Elle sourit, ravie, puis déforma l'espace pour changer de pièce.
« Vraiment, elle est libre, celle-là. »
En la voyant partir, Nin sourit en coin.
... Moi aussi, je pense la même chose.
Si tous les rois démons étaient comme ça, ce serait simple.
Mais au moins, il y en a qui sont hostiles.
... Je ne peux pas baisser ma garde.
« Bon, on rentre, nous aussi. »
« Oui, c'est ça. Alors, à plus. »
Nin agita la main, et les monstres s'inclinèrent poliment en retour.
« Bon, les gars... Je compte sur vous pour la gestion du labyrinthe. »
« Oui, bien sûr. »
Mia hocha la tête, et tous les autres firent de même.
Comme d'habitude, un clone de Hyû rapetissa et vint se poser sur mon épaule.
Après avoir vu qu'ils s'étaient rassemblés dans le grimoire, je sortis du labyrinthe.
***
Le lendemain, l'amélioration du labyrinthe semblait terminée.
Pour la structure du labyrinthe nouvellement créé, Mia nous l'apporta au clan.
Manisia prépara une boisson à Mia, qui baissa poliment la tête.
Puis elle nous tendit plusieurs feuilles de papier.
« Voici la carte du labyrinthe une fois les améliorations terminées, et celle des nouveaux étages. »
Mia s'est déjà habituée à la ville, et elle loge officiellement au clan.
Peu de gens doivent connaître les détails.
C'est une carte détaillée du premier au trentième étage. ... Apparemment, on peut aussi la créer avec des points.
... Rien ne semble poser problème.
« Pour la carte, on la publiera plus tard... Quant à la découverte des nouveaux étages, je ferai le rapport à la Guilde de mon côté. »
« Les affaires des humains, je ne les comprends pas bien. Je compte sur toi, Maître. »
« Ouais. Mia, transmets mes remerciements aux autres aussi. »
« Oui, bien sûr. Bon, je retourne au labyrinthe, moi. »
En disant ça, Mia se leva, posa sa main sur ma joue, et y approcha ses lèvres.
Comme j'écarquillais les yeux de surprise, Mia fit un clin d'œil, agita la main et s'en alla.
Qu-qu'est-ce qu'elle fait, celle-là... !
Tandis que je la regardais partir, stupéfait, un paquet de papiers fut posé lourdement sur le bureau.
« Manisia, c'est quoi, ça ? »
« Ce sont des documents résumant la situation actuelle de la ville. Je pense vous avoir déjà rapporté ce que j'ai compilé, mais j'ai pensé qu'il valait mieux que vous passiez tout en revue. »
Manisia sourit doucement.
Hein ? Manisia serait-elle en colère ?
Son sourire est très mignon, mais le coin de sa bouche a l'un peu crispé.
Je cherchai du regard Luna pour qu'elle m'aide, mais elle avait les joues gonflées.
« Maître, j'y vais pour le rapport à la Guilde. »
« ... Ah, oui. »
Luna baissa la tête et quitta la maison du clan.
Il ne restait plus que Manisia et moi. Ça faisait longtemps qu'on était seuls tous les deux. Mais je n'avais pas la marge pour m'en réjouir.
« Frère. Bon, alors, on va lire tout ça sans traîner. »
« ... Ouais. »
Lire de longs textes d'une traite, c'est pas mon fort.
Tu le sais bien, Manisia, que je suis nul en cours théoriques depuis gamin...
Manisia apporta une chaise et s'assit à côté de moi.
... Bon, si Manisia m'explique à côté, ça va.
Je tendis la main vers le paquet de papiers et commençai à lire.
Y étaient écrits les projets sur lesquels la ville travaille actuellement.
Si tout se passe comme prévu, Avancia va se développer d'un coup, c'est clair.
... En plus, si les infos sur le labyrinthe se répandent, les aventuriers augmenteront encore.
Si ça arrive, ce ne sera plus un bled paumé, mais peut-être un carrefour commercial.
À la base, c'est près d'une grande ville, Couras.
Les gens qui veulent faire une halte en route viendront.
« Frère, vous vous êtes arrêté. Vous avez une question quelque part ? »
« Non, ça va. »
« C'est noté. N'hésitez pas à tout moment. »
Je croyais qu'elle était en colère, mais là Manisia sourit.
En la regardant un moment, Manisia inclina la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a, frère ? »
« ... Non, rien. »
« ... Vraiment ? »
Le silence s'installa entre nous. Au moment où je reportai les yeux sur les documents, Manisia prit la parole.
« Frère, un peu... est-ce que je peux ? »
« Quoi ? »
« ... Juste... est-ce que je peux m'approcher encore un peu ? »
« Ah, ouais. »
Manisia dit ça et rapprocha sa chaise.
À une distance où nos épaules se touchent... là, Manisia posa sa tête sur mon épaule.
Surpris, je la regardai : Manisia avait les joues légèrement roses.
« C-c'est désagréable ? »
« ... Pas du tout. »
Au contraire, j'ai envie de sauter de joie. Mais si je saute, je lui cogne la tête avec mon épaule, alors je ne bouge pas d'un millimètre.
Je concentrai tous mes nerfs sur mon épaule, et Manisia murmura.
« ... Bientôt, frère va repartir en voyage, non ? »
« Ouais. »
« Alors, maintenant, je veux sentir frère au plus près. »
« ... C'est ça. »
Tu peux me sentir autant que tu veux.
Même te serrer dans mes bras, je le ferais, mais si tu trouves ça dégoûtant, je m'alite, alors non.
Je décidai de savourer ce moment de bonheur.
— Combien de temps s'écoula-t-il depuis.
« ... Ma-Manisia-sama ? »
Luna revint de son rapport à la Guilde, les joues gonflées comme une baleine.