« D'abord, pour ce qui est de la ville…… comme Lude a pu le voir, elle se développe bien. Il y a eu aussi de bonnes surprises. »
« Vous parlez des homoncules ? »
« Ah oui. Grâce à eux, alors qu'on n'avait comme spécialité que les fruits, on peut maintenant utiliser toutes sortes de choses qui exploitent leurs techniques : vêtements, bien sûr, mais aussi armes, armures, nourriture, potions… Il faudra consulter les clans commerciaux pour en assurer la distribution, mais… bon, ça, je m'en occupe. »
« …… Très bien, je vous laisse faire. »
Moi, je n'y connais rien.
Je n'ai pas non plus de contacts chez les marchands.
« Il faut aussi paver les routes, il y a du pain sur la planche, alors je vais me concentrer là-dessus un moment. »
« Oui, c'est entendu. »
« Du coup, ce pour quoi je voulais consulter Lude et les siens, c'est le labyrinthe. »
« Le labyrinthe ? »
« Ah. Actuellement, on a conquis jusqu'au vingtième étage, non ? Seulement, on sait que ce n'est pas le fond…… mais impossible de voir la suite. »
Vingt étages. Actuellement, le labyrinthe des vergers d'Avancia n'est ouvert au public que jusqu'à là.
À l'origine, Marius voulait créer une sorte de ville, mais honnêtement, on n'en est pas encore là.
« Du coup, qu'est-ce qu'il faudrait faire ? »
« Est-ce qu'on ne pourrait pas, d'une manière ou d'une autre, découvrir les étages au-delà du vingtième ? Récemment, les allées et venues des aventuriers diminuent, et les ventes en ville baissent doucement. »
« …… C'est donc ça. »
C'est vrai, cela fait déjà un bon moment que le labyrinthe des vergers est achevé.
Les matériaux des monstres doivent déjà bien circuler, et la difficulté est stable, ni trop haute ni trop basse.
Dès lors, il est normal que les aventuriers ayant fini leur entraînement ici partent vers d'autres villes.
D'ailleurs, à l'époque, c'était encore la campagne et les infrastructures étaient quasi inexistantes.
Les aventuriers qui connaissaient la situation d'alors ne vanteraient pas Avancia, et les visiteurs ne feraient que diminuer.
« Après tout, c'est le labyrinthe qui fait le plus parler. Si on découvre un nouveau monstre… et qu'en plus c'est une espèce rare, ça pourrait attirer des aventuriers venus pour lui… Enfin, y a aussi la possibilité qu'il n'y ait rien au-delà du vingtième étage. »
Il ouvre la bouche avec une pointe d'inquiétude.
'Si les spécifications du labyrinthe s'arrêtent au vingtième étage, le développement de la ville aura atteint sa limite.'
On ne peut pas reprocher à Feraldo de crispater.
« Compris. La prochaine fois, j'examinerai ça à fond. »
« Je compte sur toi…… Si ça se règle, les aventuriers reviendront en nombre. »
Ça fait un moment depuis la dernière fois que j'ai ajusté le labyrinthe.
Il y a peut-être de nouvelles choses possibles maintenant, mais fondamentalement, il n'y a pas assez de monstres.
Il faudra augmenter les espèces de monstres, et pour étendre les étages du labyrinthe, il faut des monstres sources pour les copies.
Si je les fais travailler plus qu'actuellement, la fatigue se fera sentir.
Il faut d'abord que je consulte Marius, sinon rien ne bougera.
« Bon, ça à peu près tout ce que j'avais à dire. »
C'est tout pour la consultation.
« Pour la situation détaillée de la ville, j'ai aussi envoyé les docs à la maison du clan, vous y avez jeté un œil ? »
« …… Oui. Juste, forcément, je n'ai pas retenu tous les chiffres fins. »
Des documents détaillant les ventes de la ville, l'affluence approximative et d'autres informations minutieuses sur la ville avaient été livrés à la maison du clan.
Il va de soi que la population a augmenté par rapport à avant, mais c'est un chiffre ahurissant : plusieurs centaines de fois plus.
'Enfin, c'est parce qu'il n'y avait presque personne qui venait avant ça.'
Cela dit, en même temps, les problèmes de la ville — même en comptant les plus infimes — ont aussi été multipliés par plusieurs centaines, de quoi me donner envie de me tenir la tête.
« Moi non plus, je ne me souviens pas de tout. Disons que la ville est dans cet état. Je me suis dit qu'il valait mieux qu'on partage les infos pour que ce soit plus simple. »
« …… Oui. »
« En gros, ce qu'on attend du clan, c'est la répression du crime en lien avec les chevaliers, et la protection de l'écosystème local en lien avec la Guilde. Vous le faites déjà bien, mais continuez comme ça, voilà l'histoire. »
Face aux mots de Feraldo, je n'ai d'autre choix que d'acquiescer en silence.
Il y a encore une montagne de choses à faire, entre le manque de personnel et le fait que je doive bouger moi-même pour tout un tas de trucs.
J'ai besoin de main-d'œuvre, mais ça ne veut pas dire qu'il faut accepter n'importe qui dans le clan.
'Bon, je vais déjà demander aux monstres de nous filer un coup de main pour plein de trucs.'
'Non, mais il y a aussi le labyrinthe, hein.'
Après avoir encore discuté un moment avec Feraldo, je quittai le manoir du seigneur.
En tout cas, avant de repartir d'Avancia, il faut que j'améliore au moins la situation du labyrinthe.
Il reste encore du temps.
'Allons voir du côté du labyrinthe, tiens.'
***
En route, je contactai Marius via Hyû pour lui demander où il se trouvait.
Il me répondit qu'il se reposait dans le labyrinthe, alors je lui dis que j'arrivais, et me voici dans la salle de gestion du labyrinthe des vergers d'Avancia.
Je pénétrai dans la belle pièce qu'avait aménagée Marius.
Marius, assis sur une chaise les jambes croisées, inclina la tête.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Lude ? Tu as envie de retoucher le labyrinthe ? »
« C'est à peu près ça. Les aventuriers commencent à s'ennuyer parce qu'il n'y a que vingt étages. »
« Hein ? Alors je vais te préparer une surprise de choix ! Je peux les attendre au premier étage, moi ! »
« …… Toi, tu ne pourras plus jamais marcher à Avancia sous forme humaine. »
« Alors sous forme de monstre, ça va ? »
« Tu veux détruire la ville ou quoi ? »
Marius riait avec amusement, et je portai la main à mon front.
« Et les monstres, ils font quoi ? »
« Ils bossent en ce moment. Ils sont occupés à créer et contrôler leurs propres copies. »
« …… Je vois. »
'J'avais pensé leur faire plaquer Marius au sol s'il le fallait.'
'Augmentons déjà les étages du labyrinthe.'
C'était au moment où je commençais la manipulation du labyrinthe.
L'espace se déforma.
Marius réagit le premier et mit la main sur son sabre. Je tournai le regard vers lui — et une femme apparut soudain.
« Ho, tu étais là, toi ? »
C'était l'un des Rois Démons, Sloth, qui surgissait en perçant l'espace du labyrinthe.
À l'apparition de Sloth, Marius gonfla les joues, mécontent.
« C'est une intrusion illégale. »
« Quoi. Tu gérais le labyrinthe, toi… Ho. »
« Quoi, t'as un truc à dire ? »
Marius éleva la voix, prêt à en venir aux mains. On aurait dit qu'il allait lui sauter à la gorge.
Sloth sortit un éventail, se couvrit la bouche et éclata d'un grand rire.
« Ce labyrinthe n'a pas de grimoire. »
« …… Grimoire ? »
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Je regardai Marius, mais lui aussi pencha la tête, perplexe.
Sloth poussa un soupir exaspéré, puis —
« C'est un livre pour invoquer les monstres. En plus, il permet de leur octroyer des capacités spéciales. »
'Un livre pour invoquer des monstres ?'