J'avais quitté l'église et je marchais en ville lorsque Shinanis et les autres arrivèrent en face de moi.
Heureusement, la chaleur sur mon visage avait disparu avant de les croiser.
« Ah, maître Lude ! »
Arika lança cela, et Lafan vint la rejoindre.
Derrière elles se trouvaient aussi Timéo et Drinkin.
« Cinq personnes... Et Ririferu, elle est où ? »
« Ririferu a dit vouloir se reposer aujourd'hui, alors on l'a laissée à la maison. »
Bon, nous les aventuriers, on décide nous-mêmes quand on travaille.
Cela dit, c'est rare qu'elle prenne un jour de repos.
« Elle serait malade ? »
« Non, pas du tout. Ce matin, on a vérifié au cas où, mais rien de particulier. Elle était avec Fantim et Chariel, alors peut-être qu'elle s'entraîne avec eux ? »
Ah,Fantim utilise l'épée, Chariel la faux.
Servir de partenaire d'entraînement pour eux, c'est une bonne pratique contre des monstres humanoïdes.
Peut-être que Ririferu veut s'habituer à ce genre de combat.
Il y a aussi son côté senpai qui veut s'occuper d'eux.
Pendant que je réfléchissais à ça, Lafan me tirailla le bras.
« Quoi, Lafan ? »
Quand je me retournai, elle sourit toute contente.
« En fait, Shinanis a été convoqué à la Guilde, alors on fait un peu office de tuteurs. »
« Qu'est-ce que tu racontes, Lafan ! J't'ai dit de rien dire à Lude ! »
Convoqué ? Qu'est-ce que la Guilde peut bien vouloir à un aventurier ?
S'il n'y a pas de problème de notre côté, ils ne viennent presque jamais nous chercher.
Par exemple, pour les débutants, la Guilde surveille activement... mais même là, pas au point de convoquer personnellement quelqu'un.
Donc, s'il y a convocation, c'est qu'il y a un problème...
« Shinanis, tu as une idée ? »
« Aucune... »
Lui qui hurlait tout à l'heure, voilà qu'il laisse tomber les épaules, tout penaud.
Lafan et Arika chuchotèrent en le regardant.
« Shinanis, dans ces moments-là, il devient tout mou. »
« Vrai, c'est flagrant. »
« Tais-vous, toutes les deux ! »
Shinanis grogna et leur montra les crocs.
Pendant qu'ils se chamaillaient, Timéo et Drinkin échangeaient à voix basse.
« Cela dit, qu'est-ce qui se passe ? »
« Je ne sais pas... Shinanis a dit n'avoir aucune idée. »
Comment savoir. Moi non plus, je n'en ai aucune idée.
Simplement, s'il a causé un souci, en tant que chef de clan, je devrais m'excuser.
« Moi aussi, j'y vais. »
« ...D'accord. »
Et nous nous dirigeâmes vers la Guilde, accompagnant un Shinanis sans énergie.
À l'intérieur, les aventuriers fourmillaient.
C'est fou comme les aventuriers et la Guilde sont devenus familiers, maintenant.
Quand ils me remarquent, ils s'empressent de baisser la tête, tout paniqués.
Pas la peine d'en faire autant, pourtant.
Je continue en souriant amarement. Shinanis fait la queue, le visage tendu.
Bientôt, son tour arrive. Il explique la situation à la réceptionniste, qui semble se souvenir de quelque chose et disparaît dans l'arrière-boutique.
C'est Lilia qui en sort. À sa vue, les joues de Shinanis se crispent.
Beaucoup d'aventuriers restent bouche bée devant Lilia, mais ceux qui la côtoient longtemps finissent par craindre son attitude autoritaire.
Shinanis en fait visiblement partie.
Il avale sa salive avec bruit. Lilia jette un coup d'œil par ici, puis hoche la tête comme satisfaite.
« Shinanis. Tiens. »
D'une voix glaciale, Lilia tend une feuille de papier.
Shinanis la prend, puis écarquille les yeux.
Curieux, je m'approche, et Lilia ouvre la bouche.
« Une demande pour la promotion au rang A. Tu ne la prends pas ? Comme tu enchaînes pas mal de missions de rang B ces temps-ci, la Guilde veut vérifier ton niveau une bonne fois pour toutes. »
« ...Il existe ce genre de chose ? Jusqu'ici, les rangs, c'était plutôt attribué au feeling, non ? »
Jusqu'ici, le principal critère, c'était l'historique des missions réussies.
Ceux qui ne font que plonger dans les labyrinthes montent difficilement en rang, donc on juge souvent d'après les matériaux vendus.
Certains en profitaient.
Par exemple, se lier d'amitié avec un employé de la Guilde, faire semblant de vendre des matériaux à chaque fois pour gonfler son rang.
Il y a même eu des cas où ce faux rang servait à arnaquer des débutants dans des Guildes de province.
Mais au final, aucune mesure concrète n'a été prise.
...Selon certaines rumeurs, quelques cadres de la Guilde auraient eux-mêmes grimpé comme ça.
« Récemment, la direction de la Guilde a changé. Du coup, plein de trucs bougent. Surtout pour les aventuriers de rang A et plus, comme ça impacte l'évaluation de la Guilde entière, on fait passer un genre d'examen. »
« ...Je vois. »
« Ah, et puis. Lude, ta carte de Guilde. »
Elle fait signe de la main, pressée.
Je penche la tête, mais je lui tends ma carte.
Lilia la pose sur le comptoir, y dépose un fragment de pierre magique.
Ça a l'air fait au hasard, mais Lilia est plutôt douée pour ça.
Elle passe la main au-dessus de la carte, une faible lumière apparaît. Elle me la rend.
Un fragment de pierre magique s'est ajouté.
Cinq au total. Rang B.
« Comme la direction a changé, on ne peut gérer que jusqu'ici. Mais pour toi, Lude, il y a une exception. La dernière conquête de labyrinthe. »
« ...Ah, c'est vrai, j'avais oublié. »
« La Guilde est en plein remue-ménage avec le renouvellement du personnel, on vient tout juste de compiler les infos. Mais à mon avis, tu vas passer direct au rang A, voire S. En tout cas, on a eu l'aval pour te monter au rang B, alors c'est fait. »
« Compris. »
« Le reste, ce sera au siège de la Guilde. Si on t'appelle, tiens-toi prêt. Comme chef de clan, avoir un rang clair, c'est pratique, non ? »
Bon, c'est vrai.
Cette carte de Guilde, pour nous aventuriers, c'est à la fois une pièce d'identité et une preuve de force.
La montrer suffit à intimider. Y'avait une pièce de théâtre comme ça, autrefois... un aventurier minable qui était en fait rang S... Manisia et moi, on allait souvent la voir. Je me souviens plus trop de l'histoire. Juste que Manisia qui s'excitait était mignonne. Ah, Rastard était aussi à côté ? Peu importe, Manisia était mignonne.
« Du coup, on peut avoir les détails sur l'examen de promotion de Shinanis ? »
« C'est simple. Il accepte une demande de niveau rang A, un employé de la Guilde l'accompagne comme examinateur. Shinanis forme son équipe comme il veut et la mène à bien. Ensuite, je juge globalement s'il passe au rang A. »
« ...Je vois. Comme tu es là, ça ira, mais ça a l'air costaud, non ? »
Tous les employés de la Guilde ne sont pas de niveau équivalent.
« Peut-être. Mais il y a pas tant d'aventuriers capables d'atteindre le rang A. Selon les cas, on demande aussi la coopération d'un clan. Et puis, Lilia et Lily sont maintenant au siège. »
Elle fait un V de la main, fière.
...Employée au siège de la Guilde, ça fait rêver les autres employés.
« Impressionnant. Mais vous avez le niveau pour. »
« Un gâteau en guise de remerciement, et c'est bon. »
« À plus tard. »
Devant le ton inchangé de Lilia, je souris amarement, et elle reporte son regard sur Shinanis.
« Alors, quoi ? L'examen pour le rang A ? »
« ...Ça, c'est sûr qu'on le passe ! »
Shinanis serre le poing, et Lilia hoche la tête.
« Alors... à plus tard. »
« Dis, Lilia. Je peux venir aussi ? »
« Pas de souci. J'emmène Lily aussi. ...Ah, du coup, tu peux nous prêter "ça" pour le déplacement ? »
« ...Le dragon sacré ? »
« Ouais. Lily voulait le monter, et ça raccourcirait le trajet. En diligence ou en chariot à dragons, ça prendrait une semaine. Avec le dragon sacré, on peut faire l'aller-retour dans la journée, non ? »
Elle me montre la demande pour que je vérifie l'endroit.
Le dragon sacré vole vite, et en plus en ligne droite.
Comme elle dit, l'aller-retour dans la journée est peut-être possible. Pendant qu'on calait les détails, la porte de la Guilde s'ouvrit brutalement.
Un silence d'une seconde, puis un aventurier déboula en hurlant.
« C'est terrible ! Une épée magique est apparue ! »
...L'épée magique dont parlait Shugōru !?
S'il arrive quelque chose aux gens du village, ce sera grave... !