Les châtaignes sont prêtes !
Nian Shutong appela tout le monde : « Venez goûter. »
La famille de Wang Fu suivit Nian Shutong, sa plus jeune fille, Wang Xiaoxiao, serrant fermement la main de sa mère, clignant des yeux avec inquiétude.
Juste au moment où Nian Shutong s'approchait pour attraper une châtaigne, Fu Yunhe l'arrêta.
« C'est brûlant.
« Mange celle-ci. »
Une châtaigne brune entrouverte, tenue entre les doigts élégants de Fu Yunhe, ressemblait un instant à un spécimen d'exposition pour une belle présentation de châtaignes.
« Comme c'est attentionné, merci », plaisanta Nian Shutong en prenant la châtaigne. Elle la pinça délicatement entre son pouce et son index, et d'un « pop », la châtaigne s'ouvrit.
Elle en extirpa la chair et la porta à sa bouche.
Tendre, sucrée, avec une pointe de glu.
« Pas mal, plutôt réussi. Tu devrais goûter toi aussi, vois à quel prix on pourrait les vendre », dit Nian Shutong à Fu Yunhe, puis se tourna vers la famille de Wang Fu derrière elle : « Servez-vous, n'hésitez pas.
« Je l'ai déjà dit, le gîte et le couvert sont fournis, et bien qu'il n'y ait pas de salaire pour l'instant, je veillerai à ce que vous mangiez à votre faim. »
« Merci », Wang Fu s'inclina d'abord pour exprimer sa gratitude, puis ses enfants et sa femme firent de même, chacun s'avançant pour prendre une châtaigne.
La famille de Wang Fu n'avait pas encore goûté que Ha Ha en avait déjà mangé plus de vingt.
Et il les mangeait avec la coque.
Fu Yunhe ne put supporter plus longtemps ce spectacle, s'avança et saisit le bras de Ha Ha en disant : « Elles sont bien meilleures sans la coque. »
Ha Ha regarda d'abord la main de Fu Yunhe avec dégoût, secoua son propre bras et dit :
« Mon corps, seul le Commandeur a le droit de le toucher. »
À ces mots, le bras rétracté de Fu Yunhe resta suspendu en l'air, chaque poil se dressant sur son avant-bras – non par peur, mais par un frisson de répulsion.
Qu'allaient bien pouvoir penser les autres qui mangeaient des châtaignes, après une telle réplique ?
Une châtaigne faillit rester coincée dans la gorge de Nian Shutong ; elle parvint heureusement à l'avaler. Pour la première fois, elle demanda sur un ton un peu potin : « Ha Ha, toi et ton Commandeur, vous êtes vraiment si proches que ça ? »
À l'évocation du Commandeur, les yeux de Ha Ha brillèrent comme une mer d'étoiles, vifs et bouillonnants.
« Bien sûr ! Le Commandeur me nourrit, me lave, me masse et me câline pour que je m'endorme. C'est très confortable. »
Le regard inquisiteur de Nian Shutong acquiesça avec une certaine compréhension, c'est donc ça la nature de votre relation !
La poitrine de Fu Yunhe se serra d'une respiration qu'il aurait voulu faire exploser.
Imbécile, Ha Ha, c'était pendant ta période juvénile, quand tu n'étais encore qu'un louveteau !
Mais comment était-il censé l'expliquer ?
Fu Yunhe ne put que transformer son chagrin en appétit, mangeant des châtaignes. Quant à Ha Ha, tant pis, qu'il mange les coques !
Hormis la famille Wang, tout le monde avait bien mangé.
Nian Shutong n'insista pas ; elle laissa tout le monde signer les contrats et alla se reposer.
Cependant, elle prépara un petit bassin de châtaignes caramélisées, fit cuire un pot de riz et un flan aux œufs, et trouva des vêtements propres pour les leur apporter.
Wang Fu regarda la nourriture fumante et les vêtements propres devant lui et sentit son cœur inquiet s'apaiser.
Il suffisait d'avoir le ventre plein, le ventre plein, c'était bien.
Et c'était une nourriture qu'ils n'avaient jamais goûtée, dont on disait qu'elle coûtait très cher.
« Mangez, vous aurez trois repas par jour, garantis pour vous rassasier. »
« Merci, merci », la famille Wang répéta ses remerciements tandis que Nian Shutong agitait la main et se retournait pour partir.
Après son départ, Fu Yunhe prit contact avec la famille Yan, prêt à signer le contrat.
Pendant ce temps, chez les Yan, le chef de famille, le vieux Yan Yuan, avait une énorme ampoule sur les lèvres, qui l'empêchait de manger.
Leur famille avait toujours été de simples manieurs de sel honnêtes, mais le sel n'était pas rentable, leur statut restait bas, ils vivaient chichement.
Par conséquent, ils ne recouraient pas à de profonds stratagèmes mais étaient très directs. Si Fu Yunhe disait d'attendre, ils attendaient vraiment.
Ils devaient signer le contrat, mais l'attente s'étira sur plusieurs jours. Craignant tout changement sans oser presser, Yan Yuan était frustré et anxieux au point d'en faire de la fièvre.
« Papa, ton Ordinateur Lumière sonne ! »