Zone 2, famille Yan.
Le chef de la famille Yan, Yan Yuan, soupirait lourdement, assis sur le canapé, jetant de temps en temps un coup d'œil à l'Ordinateur Lumière.
« Quand est-ce qu'on aura des nouvelles ? »
« Papa, faut leur laisser le temps de réagir. Tu n'as envoyé le mail que la nuit dernière », Yan Yue, l'aînée des filles de Yan Yuan, qui est aussi la mère de Liu Cheng, roula les yeux sans vergogne à côté de lui.
Maintenant, il était anxieux — mais qu'est-ce qu'il faisait tout à l'heure ?
La nuit précédente, quand Fu Yunhe n'avait pas mis en vente le sel fin lors de son direct, Yan Yuan avait commencé à s'inquiéter. Il avait pensé attendre encore un ou deux jours.
« Ah ! C'est tout de ma faute, j'ai vu les marchandises et j'ai encore pensé à attendre… »
« Vous avez un nouveau mail. »
La voix mécanique et dépourvue d'émotion du diffuseur coupa le monologue de Yan Yuan, les bras tendus comme pour retenir quelqu'un.
« Bougez pas ! Personne ne bouge ! » Yan Yuan ouvrit lui-même l'Ordinateur Lumière, consulta ses mails, et son visage s'illumina de joie en voyant le premier.
« Hahaha ! Il a répondu ! Il m'a renvoyé un message ! » Après avoir lu le mail plusieurs fois, Yan Yuan répondit : « On peut en discuter sur le Réseau Stellaire ? »
Fu Yunhe, bien sûr, accepta.
Les deux parties se connectèrent sur une boutique du Réseau Stellaire, qui s'adressait spécifiquement aux clients cherchant à négocier des partenariats.
L'espace interstellaire est si vaste, certains endroits nécessitent de longs sauts pour atteindre un autre lieu, donc finaliser un contrat par Puissance spirituelle sur le Réseau Stellaire est très sécurisé.
La négociation se déroula très fluidement, et sur-le-champ, Yan Yuan voulut signer un contrat avec Fu Yunhe. Cependant, Fu Yunhe refusa, disant :
« Attendez un instant, je ne suis chargé que de la négociation. Je vous contacterai plus tard pour que le véritable responsable signe le contrat avec vous. »
Yan Yuan, malgré une inquiétude persistante, ne put qu'accepter de bonne grâce et décida d'attendre de voir.
Tous deux se déconnectèrent du Réseau Stellaire, et Fu Yunhe, de retour dans le monde réel, vit Nian Shutong rentrer.
« Xiao He, achète une autre grande marmite et une cuve de fermentation. »
« D'accord. » Fu Yunhe ne demanda jamais pourquoi, il acheta simplement ce dont Nian Shutong avait besoin.
Nian Shutong posa le sable qu'elle avait ramassé par terre, puis sortit une bassine ; d'abord, elle y mit un plateau vapeur perforé, le recouvrit d'un tissu perméable à l'eau, puis y versa une poignée de grains de blé.
Oui, des grains de blé.
Après que Fu Yunhe eut fait les achats, il resta à regarder, et Nian Shutong ne cacha rien, commençant à expliquer :
« Ce sont des grains de blé. Je dois les faire germer maintenant, cela prendra quelques jours. Une fois qu'ils ont germé, on pourra faire du maltose. »
« Et le maltose est l'un des ingrédients principaux de nos marrons glacés. »
Nian Shutong lava les grains et les étala dans la bassine, les recouvrant d'un tissu respirant.
« Xiao He, il faudra les vaporiser un peu d'eau chaque jour — pas trop. Une fois que le malt aura poussé à environ quatre centimètres, on pourra l'utiliser. »
Fu Yunhe hocha la tête, indiquant qu'il s'en occuperait.
Une fois les grains de blé réglés, Nian Shutong emmena alors Fu Yunhe dans la cuisine et sortit les marrons qu'elle avait trouvés.
« Il faut éplucher ces marrons pour récupérer le fruit brun à l'intérieur. » Nian Shutong en cassa un pour le montrer à Fu Yunhe.
Puis, tous deux s'assirent sur de petits tabourets et se mirent à éplucher les marrons.
« Ah… L'espace interstellaire est si grand, pourquoi n'y a-t-il pas de gens qui ne s'en sortent pas et viendraient travailler pour nous ? »
Nian Shutong constatait qu'à mesure que les choses augmentaient, ses soucis aussi.
Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas confier le travail à Fu Yunhe, mais avec sa constitution, il n'était pas assez costaud pour tout faire ; il leur fallait encore des bras pour la besogne.
Fu Yunhe ne savait quoi dire — devait-il lui dire que ses annonces d'emploi faisaient trop peur ?
Lui aussi commençait à en avoir marre d'éplucher, alors il appela un robot pour l'aider à décortiquer.
En voyant le robot, Nian Shutong sembla avoir une idée et se leva pour aller trouver Rubble.