La mère de Liu Cheng quitta la maison et s'envola à bord de son propre engin volant Sans-Ombre de première génération.
Ce sel avait un secret.
Debout sur le pas de la porte, Liu Cheng grignotait déjà une assiette de frites qu'il savourait en marmonnant pour lui-même : « Pourquoi tant de hâte ? Il m'en reste plein ! »
« Plein de quoi ? »
Une voix assez robuste fit accélérer Liu Cheng ; chaque frite avalée en plus, c'était toujours ça de pris !
« Hé hé... » Liu Cheng eut un rire forcé, mais il ne put rien dire, la bouche pleine.
Le père de Liu Cheng, Liu Shu, regarda avec dédain son fils, qui gardait les mains derrière le dos, et le menaça d'un regard lourd de sous-entendus.
« Tu me l'apportes toi-même, ou je dois employer la force ? »
Liu Cheng sourit de toutes ses dents et ramena les mains devant lui, révélant une assiette où restaient peut-être sept ou huit frites.
« Quel trésor tu me cachais là ! » Le père de Liu Cheng attrapa trois frites et se les fourra toutes dans la bouche.
Le sel était dosé juste comme il fallait, sans ce goût salé qui laisse un arrière-goût amer.
Le père de Liu Cheng écarquilla les yeux et, tout en désignant sa bouche, continua de mâcher : la croûte croustillante, l'intérieur moelleux et fondant, le tout relevé d'une pointe de sel.
« Il y en a encore ? Où tu les as achetées ? » Le père de Liu Cheng rafla toutes les frites qui restaient dans l'assiette et se les enfourna, ses yeux pressant encore Liu Cheng de lui en donner davantage.
« Ça vient de ce stand de maïs bouilli ; ils ont commencé les directs aujourd'hui. Ils vendent ces frites et ce sel fin. »
« J'ai déjà donné le sel à maman, et elle l'a emporté pour aller voir grand-père. »
Après avoir mangé toutes les frites, le père de Liu Cheng remarqua qu'il lui restait des grains de sel sur les mains et ne put s'empêcher de se lécher et de se sucer les doigts.
« Mmh, prends-m'en encore deux portions. À partir de maintenant, garde un œil sur leurs directs, et s'ils ont quelque chose de bon, prends-m'en deux portions. »
Liu Cheng finit par céder aux manières musclées de son père et lui remit encore deux portions avant de réussir à le faire partir. Enfin, il pouvait savourer le goût délicieux des frites.
Il les avait mangées trop vite tout à l'heure, sans vraiment les apprécier.
En vendraient-ils encore demain ? Il n'y en avait pas assez à son goût.
Fu Yunhe, l'objet de ces pensées, était justement en train de discuter avec Nian Shutong de leur première expérience de direct.
« Xiao He, tu t'en es bien sorti. Continue comme ça, toutes nos frites et tout notre sel fin sont partis. »
« Mm, je continuerai. Mais on dirait qu'il ne reste plus beaucoup de ce sel fin. »
Nian Shutong agita la main d'un air magnanime : « Pas de souci, j'irai en refaire toute la journée demain, sers-toi de ça en attendant. »
« Une fois que j'aurai embauché de l'aide, on pourra produire en continu. »
Embaucher de l'aide ?
Fu Yunhe repensa à la bizarre offre d'emploi qu'ils avaient publiée. Pouvaient-ils vraiment attirer quelqu'un avec ça ?
Nian Shutong n'avait pas grand-chose d'autre à dire ; elle trouvait que Fu Yunhe se débrouillait très bien tout seul, sans rien à améliorer.
Après avoir discuté, elle reprit sa houe, bien décidée à préparer la pépinière avant la nuit.
Soudain, deux vives lumières apparurent sur l'autre rive du ruisseau.
Ha Ha ne s'était pas arrêté, et à présent, Nian Shutong l'avait rejoint.
De ce côté du ruisseau, Fu Yunhe, en les regardant travailler dur tous les deux, se dit qu'il devait faire quelque chose.
Sinon, ce ne serait pas juste envers leurs efforts.
Fu Yunhe se connecta au Réseau Stellaire, parcourut sans souci divers forums, puis se mit à créer de nombreux faux comptes pour laisser des messages sur différents forums.
Les vidéos du sel fin et des frites, il les envoya toutes, une par une.
Après s'être affairé un bon moment, il espéra que le direct du lendemain attirerait davantage de spectateurs.
Épuisé, Fu Yunhe ne pouvait pas travailler comme Nian Shutong et Ha Ha ; il rentra d'abord se reposer dans la petite maison en bois.
Rubble l'accompagnait, l'air si las qu'il en levait les yeux au ciel ; il était vraiment faible.
Pendant ce temps, la mère de Liu Cheng, munie du sel fin, était arrivée à la demeure ancestrale et avait trouvé le patriarche de la famille. Ensemble, ils restèrent assis très, très longtemps devant un pot de sel fin.