Fu Yunhe était rentré à la petite maison en bois une longueur d'avance, prêt à continuer de gagner de l'argent.
Mais après avoir travaillé un moment, il se mit à ressentir des démangeaisons, sans savoir s'il avait été piqué par quelque minuscule insecte.
Il arrêta simplement ce qu'il faisait et ouvrit son Bouton Spatial, en sortant un objet cylindrique en métal.
L'objet faisait environ cinquante centimètres de haut et quarante de diamètre, et l'ensemble était blanc argenté.
C'était l'appareil de toilette le plus courant dans l'espace interstellaire.
Il suffisait d'appuyer sur le bouton vert au centre du cylindre, et il se déployait automatiquement pour former un espace de douche pour une personne.
Se laver dans l'espace interstellaire, pour être précis, relevait essentiellement de la désinfection.
Un être humain se tenait à l'intérieur, et des gaz pulvérisés depuis toutes les directions du cylindre pouvaient éliminer plus de quatre-vingt-dix-huit pour cent des saletés et bactéries sur le corps, ce qui était d'une commodité extrême.
Après avoir mis l'appareil en marche, Fu Yunhe ôta sa veste et entra.
Une fois à l'intérieur, Fu Yunhe tendit un bras pour l'activer, et un déclic s'ensuivit.
Pendant ce temps, Nian Shutong était également revenue à la petite maison en bois et avait frappé plusieurs fois à la porte de Fu Yunhe, appelant « Xiao He » à plusieurs reprises.
Pas de réponse ?
Ce n'aurait pas dû être le cas — ces derniers jours, il semblait en meilleure santé qu'avant.
Qu'est-ce qui se passe ? Elle ne souhaitait pas la mort du plant malade, alors pourquoi ne pouvait-il pas simplement rester en vie ?
« Bang ! »
Nian Shutong enfonça la porte en bois et se retrouva face à face avec Fu Yunhe qui venait de finir et sortait.
Fu Yunhe frissonna et se couvrit les parties intimes des deux mains, reculant à l'intérieur du cylindre.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
Demanda Fu Yunhe, conservant tout son sang-froid.
Nian Shutong fut éblouie par une blancheur aveuglante, un blanc si lumineux qu'il semblait luire. Elle baissa les yeux sur ses propres mains sombres.
Comme un drôle de couple de démons noir et blanc !
« J'ai frappé et personne n'a répondu ; je croyais que tu étais mort, alors j'ai défoncé la porte », commença Nian Shutong par une explication avant que Fu Yunhe ne puisse parler. Poussée par la curiosité, elle demanda : « Pourquoi es-tu si blanc ?
« Je ne peux pas cultiver, et ta culture est inutile, mais nos carnations sont trop différentes. »
« Tousse, tousse… Je suppose que c'est naturel », dit Fu Yunhe, mal à l'aise dans le nettoyeur, conscient que même si sa silhouette n'était pas distincte depuis l'extérieur, elle restait visible.
« Et si tu sortais d'abord, on pourra parler après que je me sois habillé ? »
Nian Shutong perçut naturellement la gêne et l'urgence de Fu Yunhe, mais elle refusa obstinément de se plier à son souhait.
« Pourquoi sortir ? Tu as peur que je te mate ?
« Ne t'inquiète pas, si je voulais regarder, je n'aurais pas besoin de le faire en cachette ! »
Ce rire taquin donna à Fu Yunhe, à l'intérieur, l'envie impulsive de sortir et de régler son compte.
Cependant, connaissant la façon de faire de Nian Shutong, elle ne possédait probablement pas la pudeur d'une jeune fille.
Ou pour le dire autrement, dès qu'on prononçait le mot « pudique », il était évident que cela n'avait rien à voir avec Nian Shutong.
« Bon, alors qu'est-ce que tu veux ? » Fu Yunhe décida d'aller droit au but, espérant qu'après la discussion elle partirait enfin.
Nian Shutong cessa de le taquiner et demanda directement :
« Xiao He, est-ce que tu peux recruter des gens sur le Réseau Stellaire ? »
Recruter ?
Fu Yunhe, accroupi à l'intérieur avec les bras autour des genoux, répondit : « C'est possible, mais qui cherches-tu à recruter ?
« Des gens pour travailler. Les salines ont besoin de quelqu'un pour les surveiller ; les robots ne sont pas à la hauteur.
« Il me faut aussi défricher et cultiver des terres, et cela demande des bras.
Les robots pouvaient travailler, mais ils ne faisaient qu'obéir aux ordres. Il fallait encore la pensée flexible des humains pour gérer certaines tâches.
La voix de Fu Yunhe parvint depuis l'intérieur du nettoyeur.
« Autant que je sache, les autres offrent une rémunération ; combien peux-tu payer ? De plus, cette planète contient trop de toxines ; cela réduira la probabilité que des gens veuillent venir ici. »
Fu Yunhe disait la vérité ; avec d'innombrables planètes convenables, qui viendrait ici ?
Nian Shutong croisa les bras et fit le tour du nettoyeur, principalement intriguée par l'appareil.
Mais l'ombre de ses déplacements obligeait Fu Yunhe, à l'intérieur, à suivre mal à l'aise ses mouvements en tournant accroupi.
Nian Shutong s'accroupit alors sur place, les sourcils légèrement relevés : « Est-ce que je fais face à ta tête ou à tes fesses ? »
À l'intérieur, Fu Yunhe répondit d'un air renfrogné : « La tête. »
« C'est bon alors », dit Nian Shutong, plus sur le ton de la plaisanterie, mais avec une gravité dans la voix,
« Avec l'immensité de l'espace interstellaire, il doit bien y en avoir un ou deux qui ne s'en sortent pas, non ? S'ils ne peuvent pas faire carrière, venir ici serait tout indiqué pour eux. »