Lorsque Nian Shutong rentra, elle découvrit deux grands oiseaux de forme humaine.
Au bord du ruisseau, un grand et un petit : l'un était Rubble, recouvert de plumes brun clair et de quelques plumes de poulet colorées ; l'autre était Fu Yunhe, enveloppé de duvet blanc.
Nian Shutong s'immobilisa net et interrogea silencieusement Daodao.
« Daodao, comment on retire les plumes ? »
Daodao n'en savait rien non plus : d'ordinaire, elle utilisait un sort, ou bien elle mangeait de gros animaux sans prendre le temps de les plumer. Elle les ouvrait simplement en deux pour en prélever les meilleurs morceaux.
Daodao trouva immédiatement les connaissances sur le plumage pour Nian Shutong qui, après les avoir consultées, s'avança jusqu'au bord de l'eau, le dégoût peint sur le visage.
« Vous comptez plumer jusqu'à demain, tous les deux ? »
Rubble, couvert de plumes, prit la parole le premier d'une voix pitoyable. « Mademoiselle Nian Shutong, Rubble a besoin d'environ trois jours pour plumer. Veuillez patienter. »
Nian Shutong leva vraiment les yeux au ciel. Pourquoi avait-elle même demandé à Rubble ?
« Fu Yunhe ! Fais bouillir de l'eau, ébouillante-les d'abord, puis retire les plumes. Une fois les grosses plumes arrachées, prends une torche et brûle le duvet. »
Fu Yunhe, concentré sur son plumage, expira et plusieurs brins de duvet sur son visage s'envolèrent.
« Tu sais faire ça ? »
Nian Shutong répondit mystérieusement, les mains dans le dos et le dos tourné : « Il se trouve que j'en sais juste un peu plus que toi. »
« Maintenant, au travail ! »
Nian Shutong entra dans la petite maison en bois avec un air de supériorité. À peine à l'intérieur, dos tourné pour que personne ne la voie, elle s'accroupit immédiatement en serrant le ventre.
Ça faisait mal !
La douleur passait au second plan ; l'essentiel était l'humiliation ! Se faire chasser par un simple oiseau, quelle honte.
Culture, encore de la culture, toujours plus de culture. Une fois devenue puissante, Nian Shutong reviendrait régler ses comptes !
Pendant ce temps, dehors, Fu Yunhe se leva docilement et mit de l'eau à chauffer. Une fois l'eau bouillante, il ébouillanta le canard qu'il tenait.
Après l'avoir suffisamment ébouillanté, Fu Yunhe se mit à le plumer.
« Hein ? Ça marche vraiment ! » Fu Yunhe jeta un coup d'œil dans la direction de la petite maison en bois ; cette Nian Shutong regorgeait de secrets.
Il n'inspecta pas plus loin et continua de plumer.
Presque fini, soudain un autre poulet apparut dans la bassine.
« J'ai peur de l'eau bouillante », dit Rubble en reculant de plusieurs pas.
Fu Yunhe aurait bien maudit quelqu'un, mais s'il n'avait pas fini avant que Nian Shutong ne ressorte, ce serait encore plus embêtant.
Il se résigna à plumer le poulet et, une fois terminé, sortit une torche pour brûler le duvet.
Alors que le duvet commençait à brûler, une odeur alléchante s'éleva, légèrement enivrante.
La viande, Fu Yunhe n'en avait mangé qu'une ou deux fois, soit bouillie, soit... bouillie. Il savait qu'elle avait une saveur « particulière ».
La viande qu'il avait mangée provenait d'animaux soigneusement élevés par de grandes familles, sans toxines ; les bêtes sauvages de l'extérieur seraient non seulement toxiques, mais aussi immangeables.
Fu Yunhe regarda le poulet dans ses mains, se demandant pourquoi le simple fait de brûler du duvet pouvait rendre l'odeur si appétissante ?
Au fur et à mesure que l'arôme se répandait, Nian Shutong termina sa culture et sortit.
Avant de sortir, elle avait déjà obtenu les connaissances de Daodao et appris comment le cuisiner ; faire la maîtresse, c'était tout un numéro.
Il fallait avoir l'air de savoir, d'autant plus quand on ne savait pas.
Faute d'épices, elle ne put que le rôtir simplement.
Nian Shutong construisit un support et enfila le poulet et le canard sur une broche ; elle s'assit à l'extrémité et se mit à la tourner.
Alors que la broche tournait, le poulet et le canard pivotaient, leurs peaux blanches rougissant lentement, virant au rouge foncé, des gouttelettes de graisse crépitant en tombant dans le feu.
« Maître, c'est à peu près cuit ! N'en fais pas trop ! »
Nian Shutong écouta les instructions de Daodao, tournant quand on lui disait de tourner, s'arrêtant quand on lui disait de s'arrêter.
Entendant les mots de Daodao, Nian Shutong cessa immédiatement ses mouvements, fit mine de comprendre, se pencha en avant pour inspecter de près, bien qu'elle n'eût aucune idée de ce qu'elle regardait.
Nian Shutong hocha la tête comme si elle en était sûre et dit : « C'est cuit. »