Nian Shutong ignora Rubble qui tentait de se consoler. Elle fit deux fois le tour du robot, notant son apparence laide, marquée par la rouille et un aspect bricolé.
Mais c'était secondaire.
« Rubble, est-ce qu'il fonctionne maintenant ? »
C'était la question qui importait à Nian Shutong. Elle en avait assez de travailler ; la fatigue passait après, c'était surtout l'argent perdu qui comptait.
Pas d'argent, pas de graines. Pas de graines, pas de ressources de culture ni de nourriture à manger.
Les conséquences seraient graves.
Rubble, assis par terre après avoir fini de se consoler, regarda Nian Shutong avec sincérité et dit : « Mlle Nian Shutong, je vous prie de ne pas douter des capacités de Rubble. Rubble fait partie du grand Clan Mécanique. Notre héritage s'étend sur des milliards d'années… »
« Arrête tes conneries ! Ça marche ou ça marche pas ? » Le ton légèrement plus fort de Nian Shutong fit à nouveau sursauter Rubble, sa voix tremblant d'une pointe de grief.
« Ce que Rubble construit fonctionne bien. »
Nian Shutong sentit ses tempes pulser et jeta un regard à Rubble sans dire un mot.
Il ferait mieux de marcher !
« Comment on s'en sert ? » demanda à nouveau Nian Shutong.
« Heu ? » La grosse tête de Rubble s'inclina, confuse, alors qu'il répondait : « Tu l'ouvres avec la main, tu le pilotes avec l'esprit. »
Nian Shutong serra le poing, la puissance spirituelle afflua, elle brûlait d'envie de frapper Rubble et de le mettre KO — pour ses propos si exaspérants !
« Mlle Nian Shutong, vous vous mettez en colère ? La colère nuit à la santé et pourrait encore abîmer votre apparence déjà pas très avantageuse. Calmez-vous, s'il vous plaît. Plus vous regarderez Rubble, mignon et malin qu'il est, plus vous serez heureuse. » La façon dont Rubble en rajoutait fit finalement rire Nian Shutong.
Elle se tourna brusquement vers Fu Yunhe, qui profitait du spectacle sur le côté, son sourire s'élargissant.
Fu Yunhe, qui suivait le principe de ne pas plomber ses compagnons, n'avait pas prévu que la bataille vienne jusqu'à lui. Le sourire de Nian Shutong lui hérissa les poils.
« Hé ! » lança-t-il le plus calmement possible.
Nian Shutong s'approcha, les mains dans le dos, son sourire s'accentuant en regardant Fu Yunhe : « Je te laisse gérer la communication avec Rubble. Moi, je veux des réponses. »
Sur ces mots, Nian Shutong tourna les talons et entra la première dans la petite maison en bois.
Fu Yunhe suivit du regard la silhouette qui s'éloignait et soupira : « Les ennuis, c'est jamais drôle à regarder, surtout quand ce sont ceux de Nian Shutong. »
« C'est quoi l'ennui ? Pourquoi Rubble ne le voit pas ? »
Fu Yunhe entrouvrit légèrement les paupières et jeta un coup d'œil à Rubble, qui tournait la tête à la recherche de « l'ennui ».
« Rubble. » Fu Yunhe l'appela, et Rubble s'accroupit, mais il semblait avoir une fausse idée de sa propre taille.
Son genou, en se pliant, jaillit et heurta par mégarde le transat où était assis Fu Yunhe.
Avec un « boum », Fu Yunhe se retrouva à contempler le ciel, admirant le bleu et les nuages.
La seconde d'après, un crâne surdimensionné, vaguement mignon, apparut juste au-dessus de Fu Yunhe.
« Tu as besoin d'aide ? Rubble peut appeler Mlle Nian Shutong », proposa Rubble.
Les yeux de Fu Yunhe se plissèrent alors qu'il disait : « Relève-moi. »
Il n'osait pas appeler Nian Shutong.
Rubble, perché au-dessus, semblait face à un dilemme. Il tendit un doigt doré scintillant et se désigna : « Rubble est un être intelligent, très fragile, et nous ne devons pas brouiller les distinctions de contact entre les genres. Rubble ne peut pas avoir de contact physique intime avec d'autres femmes. »
Mais quoi ? Qui est la femme ? Et pourquoi t'es un robot mâle ?
Fu Yunhe jeta un œil à la taille de Rubble, incapable d'y discerner quoi que ce soit, se demandant comment ils font la différence.
Fu Yunhe renonça à l'espoir d'être aidé et se releva lentement par ses propres moyens, disant :
« C'est marrant, moi aussi je suis un être intelligent, encore plus faible que toi. »
« Vraiment ? Mais t'es super moche, t'as pas l'air aussi bien que Rubble. » Après ça, Rubble se releva aussi et fit un tour sur lui-même.
« Et ton intelligence a pas l'air bien haute. Regarde le robot qu'a fait Rubble ; Rubble est très utile. »
Fu Yunhe se redressa d'abord, puis fit signe à Rubble d'approcher.
Docile, Rubble s'accroupit, sans collision cette fois.
Fu Yunhe sourit avec une intention marquée et dit à Rubble : « Moins de bavardage, plus de boulot. »
« C'est pas exact. Rubble doit transmettre le savoir, enseigner par la parole ; Rubble ne peut pas moins parler. En plus, Rubble n'est pas fait pour le travail manuel. » Rubble se releva, en désaccord.
À peine eut-il fini de se lever qu'un bâton en bois fut lancé depuis la fenêtre de la petite maison en bois, explosant juste entre Fu Yunhe et Rubble.
« Génial ! »