« Fleur de prunier ? »
Après que le neuvième concurrent eut posé sa question, il continua de fixer la concurrente numéro vingt à Earth Bar, remarquant son hésitation.
Le neuvième concurrent affichait une joie tendue sur son visage. Avait-il touché son point faible ?
Nian Shutong hésitait bel et bien. Elle réfléchissait à quel poème parmi la myriade de vers sur les fleurs de prunier qu'elle avait mémorisés employer.
Ils étaient tous si bien écrits !
Juste au moment où elle hésitait, Monsieur Yu, qui observait constamment Earth Bar, et Fu Yunhe, dans le public, regardèrent Nian Shutong avec nervosité.
Monsieur Yu : « Il ne devrait pas y avoir de problème, non ? »
Fu Yunhe : « Avec une telle somme en jeu, pourquoi hésiter ? »
Tout cela se joua en un instant, amplifié par les émotions humaines, paraissant particulièrement lent.
Moins d'une minute s'était écoulée, et la concurrente numéro vingt à Earth Bar commença.
Son doigt traça des caractères sur l'écran. À chaque trait, le caractère apparaissait sur le grand écran central.
« Fleurs de prunier au coin du mur, épanouies seules face au froid, de loin on sait qu'elles ne sont pas neige, car un parfum caché flotte. »
Quatre vers, vingt caractères.
Nian Shutong termina prestement.
Alors qu'elle inscrivait le dernier caractère, le concurrent d'en face, le numéro neuf, pâlit comme un mort mais parvint à esquisser un sourire résigné.
Perdu.
Il n'y avait pas besoin de jugement ; il savait qu'il avait perdu.
Effectivement, après la soumission des deux poèmes, les résultats furent annoncés rapidement : le numéro vingt gagna un point, le numéro neuf en perdit un, et fut officiellement éliminé de la compétition.
Fu Yunhe, dans les gradins, même s'il ne s'y connaissait pas beaucoup en poésie, sentit que Nian Shutong pouvait gagner.
Elle n'était pas du genre à laisser filer dix millions facilement.
La compétition continua.
Le défi du neuvième concurrent, tel un signal, déclencha une série de défis continus pour la concurrente numéro vingt d'Earth Bar.
Un défi du concurrent numéro trois, thème : la montagne.
Earth Bar répondit promptement.
« Vue de face une crête, de côté un pic, loin près haut bas, chacun diffère. Je ne reconnais pas le vrai visage du mont Lu, car je suis dans la montagne. »
Victoire.
Défi du concurrent sept, thème : l'hiver.
« Mille montagnes sans un oiseau, dix mille sentiers sans une empreinte. Une barque solitaire, un vieillard en cape de paille, pêchant seul dans la rivière enneigée. »
Victoire.
Défi du concurrent seize, thème : fleurs de pêcher.
« Avril sur terre voit les parfums s'éteindre, au temple de montagne les fleurs de pêcher commencent à s'épanouir. Dépossédée du printemps, nulle part on ne la trouve, sans le savoir, on a erré dans ce décor. »
Victoire.
Défi du numéro dix-neuf, victoire.
Défi du numéro deux, victoire.
…
Nian Shutong ne faisait que défendre sa position, invaincue à chaque manche et accumulant sans heurts dix points, accédant à la finale.
Les quatre finalistes étaient Zhao Cheng, Mademoiselle Zhe Liu, Li Xian et Earth Bar.
À ce stade de l'arène, il ne restait que quatre estrades, chacune située dans une direction différente.
Monsieur Yu entra dans l'arène et annonça la règle finale.
« Le tour final aura pour thème la "folie". Chaque spectateur présent dispose d'une voix, qu'il peut donner à son poème favori. Chaque vote de juge compte pour cinquante, les totaux étant inclus dans le décompte final. »
Après avoir annoncé les règles, Monsieur Yu se retira le premier, laissant aux quatre compétiteurs le temps de créer.
Les quatre individus : Zhao Cheng réfléchissait les yeux clos, les sourcils légèrement froncés.
Mademoiselle Zhe Liu maintenait son persona souriant, d'une élégance aérienne comme venue des temps anciens. Elle avait abandonné en son for intérieur, certaine d'être la dernière aujourd'hui.
Arriver jusqu'ici suffisait pour assurer un moment de visibilité à son direct.
Alors, elle n'était pas du tout inquiète, et l'expression détendue sur son visage n'était pas feinte.
Li Xian, conservant son sourire parfait, rayonnait de confiance en entendant le thème.
Il se mit même à écrire.
Les fans dans les gradins, tous mordant leurs lèvres d'excitation, leur jeune maître était trop incroyable !
Les juges, eux, en savaient un peu plus ; il y avait effectivement quelque chose de spécial, et il faut le dire, la chance est aussi une forme de force.
À ce moment-là, Li Xian avait déjà rédigé son poème.
Songeant à Zhang Jian à la porte, bravant la mort un instant pour Du Gen. Moi-même je lève mon épée vers les cieux et ris, laissant mon courage et ma loyauté entre les deux monts Kunlun.
Sur les deux premiers vers, tout le monde était encore un peu perplexe, que cela signifiait-il ?
Mais lorsque les deux derniers vers furent révélés, le coup de génie apparut clair.
Les personnes à la table des juges, dotées d'un bagage culturel plus élevé, comprirent un peu mieux ; ce poème avait de grandes chances de l'emporter.
Monsieur Yu fut également quelque peu ébranlé, mais il conservait quelque espoir pour Earth Bar.
Li Xian était une personne que Monsieur Yu n'avait jamais particulièrement appréciée, mais s'il n'y avait vraiment pas de poésie pour surpasser cette pièce, il ne pouvait pas la critiquer injustement.
Pendant ce temps, deux personnes sur le terrain avaient des pensées légèrement différentes.
Mademoiselle Zhe Liu : Devons-nous abandonner ?
Nian Shutong / Earth Bar : J'ai mémorisé ce poème auparavant.
Inquiète, Nian Shutong demanda à Daodao de vérifier si la poésie qu'elle prévoyait de réciter était déjà sur le Réseau Stellaire. Après avoir reconfirmé plusieurs fois qu'il n'en était rien, elle ressentit encore une pointe d'inquiétude.
Li Xian, qui avait fini d'écrire, était cependant détendu et détenait même la conviction confiante d'avoir le billet gagnant.
Ce poème, naturellement, n'était pas de sa main ; il était tombé par hasard sur un ancien ouvrage qui semblait être un carnet contenant trois poèmes. Il avait utilisé les deux précédents pour une autre compétition et obtenu une place à l'université interstellaire.
Le dernier servait ici, espérant rendre son nom plus renommé.
Il se sentait lui-même chanceux ; la chance était de son côté.
Il ne restait pas beaucoup de temps aux trois autres individus ; Mademoiselle Zhe Liu fut la première à renoncer, s'excusant par une révérence ancienne avant de se retirer discrètement.
Les gens autour d'elle ne la blâmèrent pas et firent au contraire preuve de compréhension.
Après tout, qui pouvait improviser autant de poèmes ?
Un autre, Zhao Cheng, après mûre réflexion et après avoir vu le poème de Li Xian, décida également de se retirer.
« Zhao Cheng sait qu'il n'est pas de taille et choisit de ne pas s'humilier davantage. »
Zhao Cheng se retira aussi.
Soudain, tous les regards se portèrent sur Earth Bar ; alliez-vous vous retirer aussi ?
Nian Shutong se moquait des regards d'autrui ; elle voulait simplement s'assurer que le poème qu'elle allait sortir n'avait pas été utilisé auparavant.
Une fois sûre, Nian Shutong commença à écrire.
« Le roc s'élance sur le vent en un jour, s'envolant droit vers quatre-vingt-dix mille lieues… »
« Même l'aîné Xuan craint la jeune génération ; nul homme ne peut rester jeune éternellement. »
Li Bai paraît, les autres immortels reculent.
En matière de "folie", qui pourrait surpasser le véritable poète immortel, Li Bai ?
Avec ce poème, la supériorité s'établit instantanément.
Le vote en direct commença.
Le visage de Li Xian arbora une grimace grotesque, comment cela pouvait-il arriver ?
Peu importe, il restait une chance, sa base de fans était la plus importante après tout.
Il pensait ainsi non sans raison, son nombre de fans était en effet le plus élevé.
Mais il négligea une chose, et c'était le nombre de fans de Petite Rivière Live qui était encore plus grand.
Petite Rivière Live, Earth Bar, les fans de Text Mover, les forces combinées de ces trois-là soutenaient toutes Earth Bar.
S'y ajoutaient certains sur place, dont les défections temporaires et les neutres perpétuels formaient un nombre non négligeable de voix pour Earth Bar.
Lorsque le décompte final des votes fut achevé, Monsieur Yu, tenant les données, commença à annoncer.
« Li Xian, décompte final des voix : 37 892 637 voix. »
Ce nombre était indéniablement élevé.
Le visage de Li Xian commença à afficher un sourire modeste, et à y regarder de près, on pouvait y lire sa fierté.
Mais les mots suivants de Monsieur Yu figèrent son sourire sur son visage.
« Earth Bar, 72 839 764 voix. »
« Impossible ! »