Nian Shutong avait déjà remonté quelque chose de la mer, de forme vaguement courbe en S, qu'elle posa à l'horizontale.
L'objet tout entier commençait à virer au vert sous l'effet de la corrosion de l'eau de mer, et la corrosion sur le dessus était assez sévère, mais ce même poison riche commençait à captiver Shutong.
Une fois pouvait être une coïncidence, deux fois pouvait encore passer pour une coïncidence, mais elle se demandait s'il y aurait une troisième fois.
« Ce n'est pas un poisson, comment est-il remonté ! » Fu Yunhe ne reconnut pas l'objet et s'apprêtait à avancer pour le toucher et récupérer son hameçon coincé.
Avec un « clac » net, Nian Shutong gifla la main de Fu Yunhe.
« Tu as perdu la tête !
— Cette chose est toute empoisonnée, si tu la touches, si tu ne meurs pas, tu seras blessé. »
À peine Nian Shutong eut-elle fini de parler que le cerveau de Fu Yunhe gela un instant, hurlant avec anxiété sur Nian Shutong : « Pose-le vite ! Pose-le ! »
Après avoir hurlé, Fu Yunhe, voyant que Shutong restait calme, comprit quelque chose et afficha un sourire gêné.
« T'as pas peur, toi ? »
Toujours un peu embarrassé, il ne savait pas si son cerveau avait pris l'eau, agissant si bêtement en pensant que Nian Shutong était en danger.
Fu Yunhe commença à chercher des excuses, disant : « Je vais chercher une autre canne à pêche. »
Il s'éclipsa.
Nian Shutong ne comprenait pas le tumulte dans l'esprit de Fu Yunhe, ni la raison derrière ; elle pensait juste que même les gens intelligents peuvent avoir des moments stupides, et qu'elle devait être plus prudente elle-même.
Elle regarda à nouveau la sculpture dans sa main, qui partageait la même origine que la sculpture de cochon trouvée dans le nid de Grand Oiseau.
Cette sculpture de cochon, une fois absorbée pendant une quinzaine de jours, disparaîtrait.
Était-ce qu'on lui envoyait maintenant qu'elle manquait de ressources ?
« Ça devrait être... un serpent, non ? »
Ça y ressemblait pas mal, avec une petite tête, un corps proportionné, et pas de pattes.
Nian Shutong ne connaissait pas le lien pour l'instant, mais de toute façon, si c'était bénéfique pour elle, elle le prenait.
Après l'avoir rangé, elle continua à pêcher.
On ne savait pas si elle était douée, ou si c'était parce que la mer avait accumulé des milliards d'années de fruits de mer, et qu'il y en avait tout simplement trop.
Presque à chaque lancer, elle remontait un gros poisson. Ce genre de joie rapide de la récolte rendait Nian Shutong un peu accro.
Quand elle en eut attrapé une vingtaine, elle jeta un coup d'œil en coin à Fu Yunhe à côté d'elle. Dans son seau à poissons, nageait pitoyablement un minuscule poisson de la taille d'une paume, et c'était un poisson vif, bigarré.
On disait que de tels poissons n'étaient pas comestibles.
« Patron, faut rentrer les filets. »
Nian Shutong répondit par un « compris », rentra sa canne à pêche, et se tourna pour parler à Fu Yunhe, qui rentrait aussi la sienne : « Xiao He, t'as fait une prise particulièrement unique aujourd'hui, t'es sûr de vouloir le manger, celui-là ? »
Nian Shutong désigna du doigt le petit poisson qui nageait de-ci de-là dans le seau, son ton laissant clairement transparaître son triomphe sans vergogne.
Fu Yunhe ne savait pas ce qui se passait ; il ne s'était pas senti aussi malchanceux avant, mais il semblait que dès qu'il allait en mer, sa chance n'était plus là.
Il rétorqua obstinément : « Qui a dit que j'allais le manger, je vais le garder.
— Tu vois pas, il est très beau ? »
Nian Shutong, face à l'obstination de Fu Yunhe, ne le démasqua pas par gentillesse, se contentant de dire : « Il est beau, et il va très bien à une beauté comme toi. »
Elle porta son seau à poissons pour aller voir les filets, pour voir ce qu'ils avaient pris ce jour-là.
Fu Yunhe, qui était encore derrière elle, regarda ses deux mains.
Il décida que la prochaine fois qu'il irait en mer, il tapoterait définitivement la tête de Dou Dou, en espérant avoir plus de chance.
Il refusait de croire qu'il ne parviendrait pas à attraper de poissons.
La fierté d'un homme devait bien se regagner d'une façon ou d'une autre.
Il ramassa lui aussi sa canne à pêche et suivit Nian Shutong.
À une dizaine de pas à peine, alors qu'il arrivait à la caisse où étaient gardés les poissons, il regarda, yeux écarquillés, Nian Shutong s'élancer sans effort dans les airs, faire quelques pas en plein vol, et atterrir sur le bateau voisin.
Comment pourrait-il la suivre ? À moins de pousser des ailes, aucune chance.
Nian Shutong vérifia les trois bateaux, et la pêche était bonne.
Elle sentait que c'était probablement parce qu'il y avait trop de marchandises dans la mer.
Les poissons étaient triés, et le bateau commença à rentrer.
À l'approche du rivage, quelqu'un qui triait les poissons vint voir Nian Shutong pour lui dire qu'il y avait quelques coquillages inhabituellement gros.
Nian Shutong s'approcha et regarda.
« Maître, il y a peut-être des perles.
— Oh. »
Nian Shutong répondit par un son mais ne bougea pas.
« Maître, ça peut se vendre pour de l'argent ! »
Mince ! Pourquoi l'avoir pas dit plus tôt !
Les gestes de Nian Shutong accélérèrent définitivement tandis qu'elle s'accroupissait à côté du gros coquillage, et sous la direction de Daodao, elle l'ouvrit et fouilla à l'intérieur avec sa main. Après avoir tâtonné, elle toucha plusieurs perles rondes pas petites du tout.
Nian Shutong les extirpa une par une avec force. Il y en avait quatre au total.
Toutes étaient blanches, mais chacune était si parfaitement ronde, avec un lustre uniforme, et assez belles sous la lumière.
« Pas mal, au suivant. »
Ce frisson d'ouvrir les coquillages était encore plus excitant que la pêche.
Du deuxième coquillage, deux perles blanches furent récoltées, chacune plus grosse qu'une pièce d'un yuan.
Le troisième en donna sept, légèrement plus petites, mais roses de couleur — irrésistiblement belles.
Le quatrième en contenait une, une perle noire, luisante et d'un noir profond.
Le cinquième contenait d'autres perles blanches, similaires à la première mais en quantité légèrement plus grande, assez pour faire un bracelet.
Une fois les cinq coquillages ouverts, Nian Shutong rangea ces perles en sécurité, et à ce moment-là, le bateau avait atteint la rive.
Elle ne s'embarrassa pas d'une échelle, elle sauta simplement du bateau et s'en alla.
Fu Yunhe s'occuperait du reste.
Quand Fu Yunhe rentra de la mer, Nian Shutong était assise dehors près de la cuisine, tenant un morceau de bœuf braisé, savourant chaque bouchée.
« Xiao He, viens par là.
— J'ai un truc sympa pour toi. »
Fu Yunhe pensa que Nian Shutong allait lui donner du bœuf braisé, car il avait effectivement un peu faim.
« Le bœuf braisé d'aujourd'hui sent encore meilleur. »
Bœuf braisé ?
Nian Shutong acquiesça aussi : « Dit-on que plus la sauce de braisage a servi, plus la nourriture devient savoureuse.
— Mais les talents de Monsieur Fan sont aussi redoutables. »
Dans la cuisine, Monsieur Fan, dont le visage était un peu ridé, sourit humblement : « Les recettes du Patron sont impressionnantes. »
Nian Shutong n'en dit pas plus, mais dit à Fu Yunhe : « Tend la main. »
Fu Yunhe obéit et tendit la main, s'attendant à recevoir un morceau de bœuf, mais vit à la place une perle, une perle noire.
Au sommet de la perle noire se trouvait une fleur de lotus blanc-argent reliée à une chaîne blanc-argent.
« C'est pour toi », continua Nian Shutong de manger son bœuf braisé en expliquant : « J'y ai mis ma... puissance spirituelle. Si tu te fais attaquer, ça m'alertera. »
Nian Shutong avait d'abord voulu y sceller à la fois une attaque et une défense, mais finalement, c'était un simple objet mortel qui ne pouvait pas supporter un tel pouvoir.
Elle trouverait de meilleurs matériaux plus tard.
« T'es si faible, si tu tombes sur un ennemi, cours. Si tu peux pas leur échapper, gagne juste du temps, et je viendrai te sauver. »
Fu Yunhe serra la perle dans sa paume, sentant de la chaleur au cœur. Est-ce qu'elle tenait encore autant à lui ?
« Tu dois rester en vie. J'étends mon business de plus en plus loin, et ce serait pas bien s'il n'y a personne pour le gérer. J'ai pas envie de m'en occuper moi-même. »
Fu Yunhe continua de hocher la tête, se disant en son cœur : Se soucier de quelqu'un pour qu'il fasse le travail, c'est pareil que se soucier de soi-même.
Même chose, même chose.