D'une seule phrase, ceux qui ne savaient pas si c'était intentionnel, mais s'étaient rangés par taille, tendirent docilement leurs paumes.
Nian Shutong avait vraiment envie de rire ; elle trouvait la scène plutôt amusante.
« Vos mains sont-elles propres ? »
« Le corps de Rubble a subi un processus de désinfection strict. »
« Ha Ha s'est lavé les mains. »
« Les miennes sont très propres. »
« Je n'ai pas joué dans la boue. »
« Maître Wali m'a fait désinfecter. »
« Tatie, Dou Dou s'est lavé ses petites mains. »
Tous montrèrent leurs paumes propres à Nian Shutong, l'incitant à acquiescer et à dire : « Juste un peu, je dois encore faire de la pâte de sésame. »
Tenant une cuillère, Nian Shutong préleva quelques graines de sésame grillées et les déposa d'abord dans la paume de Rubble.
À cet instant, la paume de Rubble s'était transformée en une surface miroir sans le moindre interstice, ce qui évitait tout gaspillage.
« Bon garçon, mets-le dans la bouche de Ha Ha. »
Venant de prélever une cuillerée, Nian Shutong obtempéra à la suggestion de Ha Ha — sinon, avec sa manipulation maladroite, il n'en serait probablement pas resté beaucoup.
Ha Ha s'accroupit, ouvrit la bouche le plus grand possible et leva les yeux vers le haut.
Nian Shutong versa les graines de sésame dans la bouche de Ha Ha, sans toucher ses lèvres. Les graines tombèrent comme du sable qui s'écoule, dans la bouche ou la gorge de Ha Ha — lui non plus n'en était pas sûr.
Ce fut ensuite le tour de Fu Yunhe.
Nian Shutong eut l'impression de passer d'une société primitive à une société civilisée car Fu Yunhe sortit un petit bol.
« Tu n'as pas à utiliser tes mains ? »
« En effet, non », dit Nian Shutong amusée, en lui prélevant une cuillerée.
Vint ensuite le tour de Vieux Hua. Celui-ci avait alors élargi au maximum la poche de sa chemise, pressant Nian Shutong : « Mets-le ici, mets-le ici. »
Nian Shutong s'en moquait ; la façon dont ils choisissaient de le transporter était leur décision.
Elle déposa une cuillerée de graines de sésame dans la poche de Vieux Hua, qui en fut particulièrement ravi et la chérit, posant une main sur l'extérieur de sa poche, refusant de l'éloigner.
« Comment veux-tu le mettre ? » Nian Shutong arriva devant Ji Sisi, qui sortit une boîte.
Cette boîte différait des boîtes ordinaires ; elle était divisée en deux petites boîtes, pourtant reliées.
« Monsieur Nian… »
Cette simple évocation de Monsieur Nian fit jeter un coup d'œil à Nian Shutong vers Ji Sisi. Mais les mots suivants la décidèrent à l'ignorer.
« Mets les graines de sésame dans ces deux petites boîtes. Il vaut mieux que ce soit égal pour qu'elles soient symétriques. »
Nian Shutong sourit avec bienveillance et dit : « Bien, va le partager toi-même. »
Une cuillerée de graines de sésame tomba sans pitié entre les deux boîtes, un peu dans chacune.
Ji Sisi ne prit pas mal l'attitude de Nian Shutong et acquiesça même : « Monsieur Nian a raison ; je m'occuperai de ces futilités. »
Ji Sisi compta les graines de sésame dans ses propres petites boîtes.
Ce fut enfin le tour de Dou Dou.
« Tatie, tu n'en as pas mangé ? »
Une remarque qui rendit les yeux et les sourcils déjà beaux de Nian Shutong encore plus charmants ; elle tapota la tête de Dou Dou et dit : « Ne t'inquiète pas, je suis la patronne. J'en mange autant que je veux. »
Dou Dou approuva sa tante ; il leva ses petites mains et demanda : « Tatie, je peux utiliser mes deux mains ? »
« Oui. »
Dou Dou joint ses mains, tenant la cuillerée de sésame, et se mit à la lécher, se retrouvant le visage tout barbouillé.
Nian Shutong ne s'en soucia pas pour l'instant, tant qu'il mangeait joyeusement.
Elle dit aussi à Zhang Hui et aux quelques autres affairés dans la cuisine : « Si vous voulez goûter, servez-vous. »
Chacun ne goûta qu'un tout petit peu, et au final Nian Shutong emporta le sésame pour faire de la pâte de sésame.
Les machines du monde interstellaire étaient définitivement avancées ; même si quelque chose n'existait pas, tant que tu fournissais des plans à Rubble, il pouvait te le fabriquer en quelques minutes.
La pâte de sésame étant naturellement grasse, Nian Shutong n'ajouta ni eau ni huile en la préparant.
Alors que les graines de sésame étaient lentement broyées et mélangées à l'huile qui s'en écoulait, la riche pâte de sésame embaumait plusieurs fois plus que les graines fraîchement grillées.
Cette odeur fit que ceux qui venaient de manger les graines grillées ne purent s'empêcher de fixer le mélangeur.
Nian Shutong, un sourire dans les yeux, les observait, souhaitant pouvoir figer cet instant tant il était précieux.
« Maître, l'Ordinateur Lumière peut prendre des photos. »
« Prendre des photos ? C'est quoi ça ? »
Après avoir écouté l'explication de Daodao, Nian Shutong se mit immédiatement à l'utiliser.
Une fonction si importante, et elle ne la découvrait que maintenant.
Un déclic presque inaudible saisit l'instant.
Sur la photo, la position de plusieurs personnes était un peu décalée ; la plus petite, Dou Dou, était au premier plan, le visage couvert de graines de sésame ; Ji Sisi était derrière lui, tenant toujours une petite boîte remplie de graines de sésame, avec une graine collée symétriquement de chaque côté de son visage. Nian Shutong douta sérieusement qu'elle l'ait fait exprès.
Derrière Ji Sisi se tenait Vieux Hua, ayant l'air d'un enfant apeuré qui protège obstinément quelque chose ; sa taille légèrement courbée, les mains toujours fermement plaquées sur sa poche, mais avec une graine de sésame sur le nez, preuve qu'il n'en avait pas mangé moins.
Derrière eux se trouvait Fu Yunhe, qui avait mangé proprement comme un jeune maître noble, bien que ce noble ait semblé plutôt gourmand.
Car à cet instant, il tenait un petit bol et une cuillère, les yeux emplis de désir en regardant la pâte de sésame.
Ha Ha et Rubble étaient à l'arrière ; cette fois, Ha Ha finit par laisser couler un peu de salive, une main s'avançant pour l'essuyer.
Tout au fond, Rubble avec sa grosse tête mécanique légèrement penchée, montrait un grand intérêt à observer la fabrication de la pâte de sésame, enrichissant probablement sa base de connaissances.
Nian Shutong, satisfaite de la photo, l'enregistra et l'archiva sous la guidance de Daodao, entamant officiellement son aventure photographique.
Sous le regard de tous, la pâte de sésame fut enfin prête ; cette fois, Nian Shutong ne laissa pas tout le monde y goûter. C'était quelque chose qui n'était bon qu'accompagné d'autre chose.
Ce soir-là, dans la petite maison en bois, sous la direction orale de Nian Shutong, ils firent des galettes sauce soja et des nouilles froides, avec du crabe à l'ail et du poisson vapeur.
Au crépuscule, la lueur du soir était comme de la brume, avec des nuages changeants.
Les gens des champs revinrent à la petite maison en bois par petits groupes, bavardant tranquillement, fatigués mais pleins d'entrain.
Tous se lavèrent de la poussière, prirent leurs bols et baguettes, et firent la queue pour manger.
Des nouilles froides rafraîchissantes et élastiques, avec des lanières de concombre, un peu d'eau d'ail, et une cuillerée de pâte de sésame mélangées ensemble.
« Mmm — délicieux ! »
« C'est merveilleux d'avoir ça. »
« Je n'ai jamais mangé ça. »
« La patronne est vraiment quelque chose. »
« Exact, en suivant la patronne, j'ai mangé plein de trucs que je n'avais jamais eus. »
« Maintenant ça s'appelle vivre, on a l'impression qu'il y a quelque chose à attendre. »
« C'est ça, la patronne a même monté une école pour nos gamins. »
Tous mangèrent et burent en discutant, tous louant Nian Shutong ; c'étaient vraiment les jours les plus détendus de leur vie.
Ici, ils n'avaient pas besoin de fixer des horaires pour fouiller dans les ordures, éviter les seigneurs de la décharge, ou se battre si dur juste pour survivre.
L'agriculture n'était qu'une pure fatigue physique, une fatigue quelque peu atténuée par la santé généralement bonne des gens de l'espace, procurant à tous une immense satisfaction psychologique.
C'étaient des jours qu'ils n'avaient jamais vus auparavant — travailler au lever du soleil, se reposer à son coucher.
Simples pourtant extraordinaires.