Mademoiselle Nian Shutong tenait l'eau glacée dans sa main et la tendit en direction de Fu Yunhe.
Fu Yunhe acquiesça légèrement, sa voix teintée d'une pointe d'envie : « Ça a l'air drôlement rafraîchissant. »
« Effectivement, c'est rafraîchissant, mais tu peux le boire, toi ? La dernière fois qu'on t'a éclaboussé, tu as chopé de la fièvre. »
« Juste une gorgée. » Fu Yunhe n'avait pas dit son dernier mot, d'autant qu'il faisait plutôt chaud ces derniers jours.
« D'accord. » Mademoiselle Nian Shutong prépara une autre eau glacée pour Fu Yunhe, simplement son gobelet contenait moins de glaçons.
Une fois leurs deux verres bus, ils s'exclamèrent joyeusement en chœur.
« Il fait vraiment chaud ces temps-ci, Ha Ha mange moins. »
La remarque de Mademoiselle Nian Shutong fit envie de rire à Fu Yunhe : « Tu juges la chaleur d'après l'appétit de Ha Ha ? »
À cet instant, Mademoiselle Nian Shutong s'assit brutalement sur la levée, demandant à Daodao de rechercher des aliments adaptés à la canicule.
« Xiao He, viens ! Je vais t'apprendre à faire des liangpi, les nouilles de peau froide ! »
Mademoiselle Nian Shutong rinca distraitement ses mains dans l'eau de la rizière et s'avança pieds nus.
« Les chaussures ! »
« Pas la peine. »
Mademoiselle Nian Shutong n'emprunta pas le petit pont mais traversa le ruisseau, lavant la boue de ses pieds.
En aval, les enfants qui pêchaient des crabes ne virent qu'une fine traînée de boue jaune passer devant leurs yeux, disparaissant en un clin d'œil, au point de croire à une illusion.
Dou Dou se leva vivement, pieds nus, et courut vers Mademoiselle Nian Shutong.
« Tatie, tatie, on en a attrapé plein ! »
« Tatie, comment on mange ça ? »
« Tatie, on mange quand ? »
Dou Dou, comme une petite mitraillette, la mitrailla de questions sans relâche.
« On mangera ce soir. L'oncle Xiao He vous le cuira. »
« Merci, l'oncle Xiao He. » Dou Dou remercia d'abord, puis regarda Mademoiselle Nian Shutong qui se lavait les mains.
Mademoiselle Nian Shutong secoua ses mains et dit à Dou Dou et Fu Yunhe : « Allez, on va faire un truc nouveau à manger. »
« Zhang Hui, amène quelques gens habiles ; il est temps d'apprendre quelque chose de nouveau. »
Sur les paroles de Mademoiselle Nian Shutong, Zhang Hui arriva prestement avec plusieurs personnes, non seulement des femmes mais aussi un vieillard qui semblait âgé pourtant encore vaillant.
Cet individu, Zhang Hui le désignait comme Monsieur Fan parce qu'il cuisinait divinement.
« Tout le monde, commencez par pétrir la pâte jusqu'à ce qu'elle soit lisse et brillante. »
Mademoiselle Nian Shutong continua d'endosser le rôle d'instructrice pendant que chacun mettait la main à la pâte.
« Ensuite, on va laver la pâte. Mettez-la dans l'eau et pétrissez-la doucement pour en extraire tout l'amidon. »
« Oui, Monsieur Fan s'en sort à merveille ; demandez-lui si vous ne comprenez pas. »
« Xiao He, tu t'en tires très bien aussi, continue comme ça. »
Mademoiselle Nian Shutong jouait l'inspectrice qualité, contrôlant sans cesse l'avancement du pétrissage de chacun.
Quand la pâte fut presque prête, Mademoiselle Nian Shutong entama l'étape suivante des instructions.
« La pâte restante, c'est le gluten. Faites-le cuire à la vapeur dix minutes, laissez refroidir et coupez-le en petits morceaux. »
« Laissez l'eau d'amidon reposer trois à quatre heures ; on verra la suite. » Après avoir accompli la première moitié des liangpi, Mademoiselle Nian Shutong se mit à démontrer son talent pour faire de la glace à la main.
« Xiao He, comme pour la sauce tomate, fais cuire de la sauce fraise. »
Mademoiselle Nian Shutong sortit un grand bol de fraises, qui lui avaient coûté bonbon.
L'argent venait tout juste d'être gagné par la Petite Boutique et le Shediao de Daodao, et après cette dépense, il ne lui restait plus rien.
Après tout, c'était onze Pièces Stellaires l'unité !
Fu Yunhe vit l'air douloureux de Nian Shutong, prit les fraises, fit les laver par Zhang Hui et les autres, puis il’ouvrit l'Ordinateur Lumière pour virer deux millions de Pièces Stellaires sur le compte de Nian Shutong.
« Hein ? » Nian Shutong regarda Xiao He et demanda : « C'est quoi ça ? »
« Tu n'es pas là pour tester le jeu ? C'est une marque de reconnaissance pour ton travail. »
« C'est ce jeu qui t'a trempé ? »
« Oui. Tes retours sont très précieux. »
Des retours ? Nian Shutong repensa soigneusement ; elle semblait se souvenir avoir suggéré pourquoi il n'y avait pas d'option pour choisir la Race Insecte.
« Avez-vous ajouté l'option de créer une identité de Race Insecte maintenant ? »
« Dans un sens. » Fu Yunhe ne mentait pas tout à fait ; il venait d'utiliser le compte de Nian Shutong pour créer secrètement un compte Race Insecte, espérant qu'elle choisirait d'être la « méchante » la prochaine fois qu'elle jouerait.
Nian Shutong accepta l'argent avec joie, même sans raison — elle ne culpabilisait pas de l'accepter.
Toutefois, le fait que Fu Yunhe se laisse volontiers « dépouiller » lui remonta le moral.
De bonne humeur, Nian Shutong prépara pas mal de glace, la réduisit en granité et la répartit dans des bols, prête à y verser la sauce fraise que Fu Yunhe était en train de préparer.
Daodao avait dit que c'était la meilleure boisson rafraîchissante de l'été.
Pendant qu'on préparait les bols de granité, Nian Shutong cria de l'autre côté : « Tout le monde, revenez pour le granité ! »
À ces mots, Ha Ha lâcha sa pelle et partit.
« Ha Ha est là ! » Ha Ha était déjà auprès de Nian Shutong pendant que les autres commençaient tout juste à revenir lentement.
Nian Shutong, partialement assumée, fit un grand bol pour Ha Ha, bien garni de sauce.
« Ha Ha, tiens. »
Ha Ha le prit, regardant le granité frais qui fumait légèrement sous la sauce rouge vif — peut-être que c'est pas acide ?
« C'est de la sauce fraise. » Nian Shutong venait de finir sa phrase que Rubble arrivait.
« Mademoiselle Nian Shutong, Rubble préfère la sauce tomate. »
« D'accord, tu dis à Xiao He d'en faire pour toi. »
Nian Shutong gâtait Rubble et Ha Ha, leur donnant immédiatement tout ce qu'ils voulaient.
Les gens près de la cuisine, enfants compris, prirent chacun un bol de granité.
Les enfants en avaient moins, ils ne devaient pas en abuser, tandis que les adultes en avaient un peu plus — bien sûr, s'ils étaient aussi costauds que Ha Ha, un petit supplément ne ferait pas de mal.
Au tour du Vieux Hua, il regarda le petit bol dans ses mains, pas vraiment satisfait, et lança un regard furtif à Nian Shutong.
« Non, tu n'as droit qu'à ça. » La voix de Nian Shutong était ferme, son autorité évidente, renvoyant le Vieux Hua avec son petit bol de granité.
Il n'osa pas en redemander.
Nian Shutong se retourna, vit le Vieux Hua manger son granité avec bonheur et secoua la tête — c'était un vieux gamin instruit au fond.
Dou Dou et Ji Sisi reçurent aussi de petits bols de granité ; la mère et la fille n'étaient pas difficiles et tinrent gaiement leur bol pour manger.
Mais Ji Sisi mangea vite, le visage tout rouge en demandant à Dou Dou : « Dou Dou, manger trop empêcher les enfants de grandir. »
Dou Dou ne répondit même pas, au contraire il accéléra sa cadence et se décalça sur le côté.
Il n'avait pas besoin de lever les yeux pour savoir que sa mère devait être en train de rougir.
Ji Sisi fit la moue, les épaules affaissées — les gamins d'aujourd'hui étaient vraiment trop durs à berner.
« Ah — le cerveau de Dou Dou est gelé ! »
Dou Dou mangeait un peu trop précipitamment vers la fin.
Nian Shutong avait déjà confié la tâche du granité aux autres et s'approcha, s'accroupit devant Dou Dou, lui pinça le petit nez entre deux doigts.
« Ça va mieux ? »
« Mm-hmm, Tatie, t'es trop forte ! »
Un bol de granité, et les gens qui peinaient sous la canicule eurent l'impression d'avoir lavé toute la lourdeur étouffante — un goût frais et sucré qui fascina tout le monde.