D'une seule phrase, Nian Shutong s'immobilisa, ne cligna même pas des yeux avant de disparaître du Réseau Stellaire.
« Vous me cherchez pour quoi ? Je n'ai tué personne. »
Son ton fait de fait fit naître chez Fu Yunhe une envie simultanée de pleurer et de rire. Être convoqué était-il systématiquement associé à un meurtre ?
Mais Nian Shutong continua.
« Serait-ce à cause de ces deux costauds que j'ai réglés sur le Vaisseau Spatial la dernière fois ? Ce fut ma seule bagarre.
« Si j'avais su, j'aurais aussi bien fait de les tuer tous les deux ! Il s'avère que ne pas tuer pendant un moment ramollit vraiment le cœur. »
Plus Nian Shutong parlait, plus ses conjectures devenaient folles, son sérieux sur le sujet poussant Fu Yunhe à rire.
« Nian Shutong, ce n'est pas pour la bagarre. »
Fu Yunhe avait à peine fini de parler que Nian Shutong s'évanouit sous ses yeux, quittant brutalement le Réseau Stellaire.
Il n'avait pas réussi à garder un œil sur son ombre.
Fu Yunhe ne savait pourquoi, mais son sourire, bien que résigné, était aussi empli d'une certaine indulgence.
Lui aussi se déconnecta du Réseau Stellaire.
Devant la petite maison en bois, Nian Shutong était déjà assise, tenant deux fraises, l'une donnée à Dou Dou, l'autre à Vieux Hua.
Vieux Hua et Dou Dou, l'un était joyeusement prêt à partir, l'autre regardait Nian Shutong avec réticence.
« Allez vous amuser ! Prends bien soin de Vieux Hua. »
« C'est bon, Tatie. »
Dou Dou s'illumina sur-le-champ, Tatie lui avait confié une mission.
Un vieux et un jeune, main dans la main, grignotant des fraises à petites bouchées, s'en allèrent ailleurs.
« Xiao He, assieds-toi. » Nian Shutong désigna la chaise à côté d'elle et sortit une autre fraise, la tendant à Fu Yunhe.
« Merci. »
Fu Yunhe ne savait pas où Nian Shutong avait déniché les fraises, mais vu comme elle les distribuait une à une, il était certain qu'elles devaient coûter cher.
« Alors, dis-moi, que veut la Légion avec moi ? »
La fraise rouge vif était dans la main de Fu Yunhe avant qu'il ne la lui tende à nouveau.
« Je n'ai pas envie pour l'instant, tu la manges. »
« Ah ? » Nian Shutong regarda Fu Yunhe, l'examina d'un regard décalé et dit : « Ton petit corps est vraiment endurant, dis donc ? »
Nian Shutong prit la fraise, la croqua d'une bouchée, et fermant les lèvres, pointa Fu Yunhe en émettant des sons « mm mm ».
Fu Yunhe acquiesça, comprenant, et commença à expliquer : « La Légion n'a pas précisé pourquoi, mais elle veut discuter avec le porte-parole de Petite Rivière Live et leur responsable.
« Ils attendent notre réponse. » Fu Yunhe marqua une pause et tendit un papier à Nian Shutong.
Nian Shutong essuya distraitement le coin de sa bouche et ses doigts, le froissa en boule et le serra dans sa main.
« Qu'est-ce que tu penses qu'ils veulent ? »
« Je crois qu'ils veulent collaborer », proposa Fu Yunhe, et Nian Shutong le regarda, ne comprenant pas tout à fait.
« Je vais jeter ça. »
« Hein ? Ça ? » Nian Shutong ouvrit la paume, une boule de papier au centre, mais la seconde d'après une flamme jaillit, brûlant dans sa main, et le papier disparut.
Nian Shutong agita la main négligemment, s'adressant à Fu Yunhe : « Vas-y, entre dans le vif du sujet. »
Ils avaient discuté tout ce temps sans aborder le cœur du problème.
Avec une bonne volonté écrasée par une puissance résolue, Fu Yunhe esquissa un sourire mince, secoua la tête, et se mit à analyser pour Nian Shutong.
« La Légion ne s'implique pas souvent dans les activités de divertissement, mais il y a toujours des exceptions.
« Je suppose que la Légion nous approche probablement pour une collaboration sur un livre de cuisine, mais nous saurons quel aspect précisément quand nous en parlerons. »
Nian Shutong acquiesça, se leva, et regarda vers les champs de l'autre côté de la rivière, l'incertitude au cœur. Une collaboration c'était bien, mais qui aurait le dernier mot ?
Elle n'aimait pas être entravée.
« Tu as peur de perdre ton mot à dire ? »
« Oui et non. » Nian Shutong pivota, ses yeux pleins de nonchalance, son visage arborant un sourire insouciant.
« On discutera d'abord, je ne me mettrai pas dans ce genre de situation. »
Parce qu'elle n'aimait quelque chose, ne signifiait pas qu'elle ne tenterait pas. Ce ne serait tout simplement pas Nian Shutong.
Elle avait autrefois enduré d'innombrables épreuves pour la Culture.
Comment aurait-elle pu savoir que c'était impossible sans essayer ?
Au pire, elle recommencerait à zéro. Bien sûr, elle ne le voulait pas ; mieux valait rester en vie.
« D'accord, je prends contact. » Fu Yunhe ouvrit l'Ordinateur Lumière et répondit au message de la Légion. La réponse arriva vite.
« Ils nous ont invités à discuter sur le Réseau Stellaire.
« Alors allons-y. »
Les deux venaient à peine de se déconnecter du Réseau Stellaire, pour s'y relier à nouveau virtuellement.
Fu Yunhe choisit les coordonnées, si bien qu'ils n'étaient pas loin l'un de l'autre et localisèrent rapidement la maison distincte appartenant à la Légion.
« C'est ici. »
Nian Shutong acquiesça et suivit Fu Yunhe dans le bâtiment vert foncé de trois étages.
Après être entrés, leurs identités furent confirmées par une sentinelle, et on les conduisit dans une pièce.
Dans la pièce, il y avait une longue table avec six tabourets, incarnant le style austère de la Légion.
À la tête de la table siégeait un homme au visage marqué d'une cicatrice — une carrure massive au dos large.
C'était lui, Xiong Da.
Fu Yunhe reconnut l'homme devant lui ; il avait été son subordonné, l'officier en chef de la Légion 777.
« Asseyez-vous, je vous en prie. » Xiong Da se leva et fit signe vers la porte aux deux nouveaux venus.
Fu Yunhe recula d'un pas, laissant Nian Shutong passer devant.
Nian Shutong ne broncha pas face à l'air farouche de Xiong Da ; au contraire, elle trouva son apparence plutôt attachante, assez semblable à un ours qu'elle avait croisé pendant sa Culture en montagne.
Elle tira négligemment un tabouret et s'assit face à Xiong Da, l'examinant avec curiosité.
Pendant ce temps, Fu Yunhe se contenta de se tenir derrière Nian Shutong, la gardant parfaitement.
Xiong Da les regarda avec intérêt. Il s'assit à nouveau et demanda curieusement :
« Je suppose que vous êtes la Patronne de Petite Rivière Live et la développeuse des recettes ? »
« Oui. »
Son affirmation fut ferme, tandis que le regard de Nian Shutong croisait celui de Xiong Da.
« Très bien, je suis Xiong Da, le commandant de la Légion 777. Je me demande si je peux connaître vos véritables informations. » En parlant, Xiong Da regarda Nian Shutong avec une admiration particulière.
« Il y a un expert très doué à vos côtés, même les meilleurs de notre Légion ne peuvent pas percer le réseau de protection de votre compte. »
Réseau de protection ?
Nian Shutong ne savait pas ce que c'était, mais ce devait être l'œuvre de Fu Yunhe.
Son visage ne montra aucune confusion, juste une réplique calme : « Ne pouvons-nous pas collaborer sans connaître les identités ? »
Xiong Da ne s'offensa pas, mais admira au contraire la franchise et le courage de Nian Shutong.
« Nous sommes une Légion. Il est normal d'avoir une compréhension approfondie de nos partenaires potentiels.
« Mais soyez tranquille, nous ne ferons rien de superflu. »
Nian Shutong tapota légèrement du bout des doigts sur la table, le son net résonnant étrangement dans la pièce.
« Je préférerais ne rien dire.
« Vous pourriez éviter le superflu, mais avec tant de monde dans une Légion, que se passe-t-il si certains veulent s'en mêler ?
« Si vous voulez toujours collaborer, continuons. Sinon, nous partirons. »
« Ha ha ha ha ! » Xiong Da rit de bon cœur, son corps massif se levant, les mains appuyées sur le bord de la table, se penchant en avant, la pression palpable.
« N'as-tu pas peur ?
« Peur ? Peur de quoi ? Je suis une bonne citoyenne respectueuse des lois.
« Ha ha ha ha ! C'est exact, nous aussi nous respectons la discipline. » Xiong Da s'assit à nouveau, puis dit :
« Pour l'instant, c'est juste une relation d'affaires, pas de problème si on ne se connaît pas. »
Nian Shutong agita la main avec dédain et dit :
« C'est bien d'entendre ça. Nous n'aboutirons peut-être même pas à un accord, commençons par discuter de l'affaire. »