Nian Shutong était confortablement allongée, la voix de Fu Yunhe résonnant à ses oreilles.
Elle portait un masque pour les yeux, qu'elle ne se donna pas la peine d'enlever, demandant simplement : « Quel email ? »
— C'est de l'Université Culinaire Interstellaire.
« Université de la Cuisine ? » Nian Shutong retira son masque, inclina la tête et demanda : « Combien y a-t-il d'universités dans l'espace interstellaire ? »
Fu Yunhe activa l'Ordinateur Lumière, et plusieurs images tridimensionnelles apparurent devant les yeux de Nian Shutong.
— Dans l'espace interstellaire, l'Académie Militaire Impériale est classée première, suivie de l'Université Interstellaire, de l'Université Interstellaire des Sciences et Technologies, puis de l'Université du Divertissement Stellaire et de l'Université de la Cuisine. Bien sûr, il y a beaucoup d'écoles plus petites en dessous, mais ces cinq-là sont les cinq meilleures.
Nian Shutong avait déjà eu un contact avec l'Université Interstellaire ; le poème qu'elle avait écrit avait été recueilli dans leur publication scolaire.
« Que veut faire cette Université de la Cuisine ? »
Fu Yunhe rangea les images des universités,'ouvrit l'email et se pencha un peu plus près pour que Nian Shutong puisse voir plus clair.
À cet instant, tous deux semblaient joue contre joue, une relation étroite évidente au premier coup d'œil pour les observateurs extérieurs.
Mais en réalité, il y avait au moins une distance de deux poings entre eux, sinon plus.
— L'Université de la Cuisine nous a contactés parce qu'elle souhaite collaborer officiellement avec notre direct dans le cadre de son programme, ou plutôt, comme l'un de ses supports pédagogiques importants.
Nian Shutong comprit dans une certaine mesure ; ils n'avaient déposé de brevet pour aucun de leurs plats, ce qui signifiait que tout le monde pouvait les utiliser.
En fait, l'Université de la Cuisine aurait très bien pu les utiliser sans préavis, et ce n'aurait pas posé de problème. Cependant, ils étaient plus pointilleux et souhaitaient établir une collaboration formelle.
« Qu'en penses-tu ? » Nian Shutong leva les yeux vers Fu Yunhe.
La vue des traits de Nian Shutong, surtout ces yeux immuables, frappa le regard de Fu Yunhe plus que tout.
Fu Yunhe ne regarda qu'un instant, mais cet instant parut durer une éternité. Il retint son souffle et dit doucement :
« Je pense que les avantages l'emportent sur les inconvénients. Notre diffusion gratuite finira par affecter les intérêts de certains, ou plutôt, elle les affecte déjà. »
À présent, tous deux s'étaient redressés, et Fu Yunhe sentit la chaleur sur ses joues retomber un peu.
Il poursuivit : « Actuellement, la période est courte, et certaines de nos recettes sont encore à l'étude par certains. Lorsqu'ils réussiront leurs recherches, ils lanceront ces aliments et, en retour, en tireront profit.
« Là où il y a des bénéficiaires, il y a certainement des lésés. Nous semblons avoir conquis quelques bénéficiaires, mais ils ne nous soutiendront peut-être pas, alors que nous avons certainement offensé les perdants qui nous en veulent. »
Nian Shutong trouva ce raisonnement très convaincant et tapota légèrement du bout des doigts sur le bureau.
« Maintenant, nous avons la Famille Yu derrière nous, mais tu penses que ce n'est pas assez sûr et tu veux nous lier aussi à l'Université de la Cuisine. »
— C'est exact.
« D'accord, tu leur réponds, on est d'accord. Tu vas négocier, tu décides. »
Sur le mot final de Nian Shutong, le tapotement de ses doigts s'arrêta aussi.
— Je m'en occuperai bien.
Le calme revint entre eux deux, et Nian Shutong remit paresseusement son masque en place, continuant de se reposer les yeux fermés.
Pendant ce temps, Fu Yunhe activa l'Ordinateur Lumière et commença à répondre à l'email.
De l'autre côté, à l'Université Culinaire Interstellaire.
« Directrice Mei, prenez place, je vous en prie », suggéra un homme vêtu d'un pantalon de costume et d'un gilet en maille à la femme qui marchait de long en large dans le bureau.
La Directrice Mei, les longs cheveux attachés, d'ordinaire posées et compétente, était quelque peu anxieuse.
« Ah, tu ne comprends pas. Petite Rivière est très important. Nous, l'Université de la Cuisine, sommes peut-être cinquièmes, mais c'est seulement parce que nous profitons de la rareté de la nourriture et de la boisson dans l'espace interstellaire.
« Les recettes rares sont toutes contrôlées par certains individus, ne laissant aucune chance qu'elles soient transmises.
« Allons-nous compter sur ces quelques dizaines de plats pendant des centaines d'années à notre université ? Ce n'est pas comme ça qu'on parle d'héritage et de préservation de la cuisine traditionnelle ! »
L'homme n'était pas ignorant, mais chaque plat représentait de l'argent, et qui voudrait céder volontairement un commerce lucratif à quelqu'un d'autre ?
Non, pas exactement, Xiao He était prêt.
Plus que prêt, les recettes qu'il fournissait étaient impressionnantes. Elles donnaient une impression de complétude, oui, complètes.
La Directrice Mei vérifiait son Ordinateur Lumière de temps en temps, de peur de rater un email.
« Ding-dong », le son d'un email arrivant dans l'Ordinateur Lumière.
La Directrice Mei serra le poing à plusieurs reprises, les doigts tremblant légèrement, elle regarda le compte familier, un compte gravé dans son cœur.
C'était lui, Petite Rivière avait répondu à l'email.
La Directrice Mei eut un pressentiment, sentant que le fossé dans la nourriture et la boisson interstellaires pourrait bien connaître un tournant ici.
Elle'ouvrit l'email, lisant chaque mot avec soin, sans en manquer un seul.
L'email de Fu Yunhe acceptait d'abord la demande de collaboration de la Directrice Mei, pour devenir conférencier officiel de diffusion.
De plus, il posait ses propres conditions : les horaires et le contenu des diffusions seraient à leur discrétion.
« Il a accepté ! Il a accepté ! » La Directrice Mei sauta d'excitation, puis retrouva lentement son efficacité habituelle.
Elle ordonna immédiatement à son assistant : « Rédigez un contrat d'embauche, recrutez le Direct Petite Rivière comme professeur invité, avec un salaire mensuel, selon les standards les plus élevés. »
« Compris, Directrice. » L'assistant partit vivement rédiger le contrat.
Pendant ce temps, la Directrice Mei s'enquit des coordonnées du Direct Petite Rivière et de son compte bancaire.
Fu Yunhe répondit avec son identifiant d'Ordinateur Lumière, mais le compte bancaire qu'il fournissait était celui de Nian Shutong.
Cette suite de chiffres, il la connaissait si bien.
Fu Yunhe baissa le regard, cachant le sourire dans ses yeux, et envoya l'email.
Il sentit que Nian Shutong serait contente en se réveillant, car elle était désormais quelqu'un avec un salaire mensuel stable.
Le Cargo Stellaire continua ses sauts, et les cinq heures passèrent vite.
Tous deux ne mangèrent pas à bord ; à l'arrivée, Fu Yunhe réveilla Nian Shutong, et tous deux se préparèrent à débarquer.
Dehors, c'était encore la nuit.
Nian Shutong regarda par le hublot, les étoiles scintillaient, et on n'était plus simplement à les admirer depuis un lieu lointain, mais au milieu d'elles, une partie de cette myriade de lumières stellaires.
Après avoir débarqué du Cargo Stellaire, leur vue n'était pas plongée dans l'obscurité, l'éclairage extérieur illuminant tous les abords du vaisseau aussi clair que le jour.
« On va où ? »
Nian Shutong n'en avait pas la moindre idée, elle pouvait facilement se perdre dans l'immensité de l'espace interstellaire.
« Prenons un transport jusqu'au Cargo Stellaire qu'on a loué. » Une lueur de ruse brilla dans les yeux de Fu Yunhe.
« Nian Shutong, quoi qu'on se déguise ? »
Un déguisement ? Nian Shutong tourna la tête, croisant les yeux brillants de Fu Yunhe.
« Tu veux te faire passer pour quelqu'un de l'étoile à ordures ? »
Une fierté joyeuse brilla au fond des yeux de Fu Yunhe ; elle avait compris.
Ce sentiment lui donna l'impression d'avoir trouvé un ami proche, un confident.
Confident ? Il semblait qu'il avait trouvé une raison à ses changements émotionnels de ces derniers jours.
Fu Yunhe suivit le hochement de tête de Nian Shutong, sa voix claire résonnant.
« Pour avoir une idée claire des gens qu'on attire, avant tout. »
Il faut le dire, la suggestion de Fu Yunhe plut énormément à Nian Shutong.
« Super ! Faisons ça. » Nian Shutong se regarda, puis regarda Fu Yunhe, sa paume se retournant pour révéler deux pilules dans sa main.
« Ensemble ? »