Par un terminal sur Juptar — la minuscule lune que Dominous Hood avait transformée en base près de la Terre — une conversation se tenait entre deux membres.
Sur Juptar, un homme portait une cape bleu foncé et un masque plat dissimulant son visage, tandis que de l'autre côté se tenait un homme bien sapé dans un costume de bureau en apparence ordinaire.
« Tout est prêt ? » demanda le manager au commandant de Juptar.
« Oui monsieur, les chefs d'équipe contactent leurs propres membres sur le terrain à l'instant. »
« Bien, souvenez-vous de rester discrets le plus longtemps possible. » Le manager fit défiler un écran pour ouvrir un rapport d'état sur le Bâton des Lunes de Minuit Claires. « Si nous devons passer à l'offensive, soyez aussi rapides que possible, passez le mot, aucune retenue ne doit être observée lors de la tentative d'acquisition du Bâton des Lunes de Minuit Claires. »
Le commandant Hood de Juptar acquiesça.
Le manager enchaîna : « Comment se porte le secret de la mission ? »
« 3C Monsieur, tous les paramètres restent dans leur fourchette moyenne. »
« Niveau élevé, certains rapports indiquent que Nina apparaîtra dans le secteur, ce qui se produit dans les proportions attendues, et les rapports signalant notre propre présence dans le secteur sans que ce soit nous en sommes également à l'origine dans les proportions attendues. »
Les rapports indiquant que Dominous Hood allait apparaître quelque part surgissaient en permanence. Certains étaient de faux rapports créés par la Hood elle-même, tandis que beaucoup d'autres n'étaient que des suppositions d'individus enthousiastes. Ceux-ci étaient particulièrement fréquents lors des festivals ou des opérations de développement d'entreprises.
Un phénomène similaire se produisait autour de Nina Clarword. Les gens affirmaient qu'elle était de passage sans aucune base. Dominous Hood contribuait également à ces fausses observations, comme elle le faisait pour d'autres individus éminents et insaisissables.
Le manager demanda à nouveau : « Donc tout est prêt pour l'opération Moonglow ? Aucune surprise de dernière minute ? »
« Bien, prenez soin de vous et faites rapport à la fin de l'opération. » La liaison se coupa et le commandant de Juptar se retrouva seul.
Par ses implants, il envoya des instructions à ses subalternes les informant de se préparer.
Hormis les membres du grade le plus bas, tout le monde resterait sur la lune et partirait dimanche matin pour mettre le plan à exécution.
« Commandant, la discussion s'est bien passée ? » Une femme aux longs cheveux noirs, portant un casque spatial ne couvrant que son visage, apparut.
« Elle s'est déroulée comme elle devait. » Il répondit tout en continuant d'envoyer des ordres et de vérifier les rapports de ses subalternes.
« N'étiez-vous pas celui qui s'inquiétait de la réunion ? » La femme virevolta, « C'était le seul sujet dont vous parliez. »
« Vous avez toujours des fourmis dans votre combinaison, je vois. »
« Vous m'ignorez, je vois. » Elle haussa les épaules, « Alors franchement, quelles sont les chances de réussite ? »
« Assez hautes, n'essayez pas de les surévaluer ? »
« Non, c'est quelque chose pour quoi je me suis préparée. »
« Nous, les chefs d'équipe, et vous nous sommes préparés. » Elle fit un tour sur elle-même, « Mais qu'en est-il de la chance que nous passions à l'offensive ? »
La femme cessa de bouger, surprise, « Moins élevées que je ne l'espérais. »
« Nina ne voudrait pas faire de scandale, ce qui nous aidera grandement. Il nous suffit de garantir que notre première tentative soit parfaite. »
Le plan de l'opération était simple.
Les membres de grade bas et moyen-bas seraient dispersés dans la ville, leur unique but étant de chercher Nina. Pendant que les chefs d'équipe travailleraient ensemble pour lui voler son bâton. Il était important que les membres de grade inférieur ne s'impliquent pas pour ne pas se faire prendre, mais des plans de secours existaient au cas où.
« Comment se passe ton équipe ? » demanda-t-il puisqu'il ne recevait pas actuellement de rapport via son implant de sa part comme il l'avait demandé.
Elle fit un tour sur elle-même avant de s'asseoir en tailleur au sol. « Bien, tout le monde est déjà à Newcastle. Je vais avoir une vraie discussion avec eux demain sur la mission. »
« Tu devais le faire hier. »
« Accro, laisse ton addiction t'éloigner de ta mission. »
« C'était du team building. »
« Donc tu as juste traîné tous tes subalternes en plein air juste pour avoir de la compagnie pour boire ? » Plus il parlait, plus il devenait exaspéré.
« Pas tous. Certains ne boivent pas — »
« Bien. » L'interrompit-il.
« — Tandis que d'autres étaient occupés. »
« Donc ils ont écouté mon ordre de ne pas aller boire avec toi. »
« Tu as dit à mon équipe quoi ! »
« Seulement quatre membres. » Il ferma le dernier onglet dans son esprit et se tourna pour fixer l'un de ses chefs d'équipe.
« Ça fait 50 % de mon équipe, no wonder seulement deux se sont pointés. » Elle n'allait pas questionner comment il le leur avait dit, le commandant était un maître pour faire passer l'information d'une manière ou d'une autre.
« Comment as-tu même pu devenir chef d'équipe… » Il porta la main à son masque et secoua la tête.
Elle dit fièrement, sautant du sol dans le processus : « Dévouement à la cause et un grand niveau de talent et de compétence dans mon travail. »
« Eh bien, prouve-le-moi cette fois. »
« Je le ferai, comme je l'ai fait à chaque fois. » La femme décida enfin qu'il était temps pour elle de partir, « Préviens-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. » Et elle fit un signe de la main en guise d'au revoir.
Alors qu'elle quittait la pièce dans la base souterraine de Juptar, un silence pesant commença à emplir la pièce.
« Soupir, elle est ingérable. J'espère que son tour d'être mutée viendra bientôt. » Il marcha lentement dans son bureau.
La pièce était simple, avec des murs en métal et quelques chaises, mais assez grande pour y faire tenir plus de vingt personnes.
La base de Juptar était construite en partie sous terre et en partie en surface, avec une technologie de camouflage avancée mise en place pour s'assurer que personne ne repère leur localisation.
« Le Boss veut passer à l'étape suivante du plan bientôt, » dit-il à voix haute.
« Si un taux d'échec de 5 % a pu être acceptable par le passé, si nous voulons que Dominous Hood s'élève au-dessus de ce qu'elle est, nous devons faire mieux. »
« Le demi-succès unique de la mission Acrostar a fait mal, mais l'énorme publicité qui en a découlé a été un facteur désastreux pour les plans de la Hood. Plus de regards sont presque jamais une bonne chose… »
« Mais si c'est ce qui est requis pour assurer notre victoire, soit. » Il frappa du pied, « Je compte sur toi, pour assurer la réussite de la mission. »
Personne ne répondit alors que le commandant se dirigeait vers le centre de la pièce pour s'asseoir sur une chaise.