Encore une journée ordinaire à bord du vaisseau Johnext QM206, au service de NextEdge Spaceline & Delivery...
Haaaa, j'ai envie de dormir...
Pour l'instant, trois des vaisseaux de la compagnie étaient arrêtés à une grande station centrale. Pour décharger et prendre du fret supplémentaire. Le mauvais côté : c'était une longue journée de travail. Le bon : cela me permettait de retrouver des collègues que je ne voyais pas souvent.
J'ai jeté un œil aux étoiles qui défilaient devant le hublot. J'avais juste un tout petit retard. Mais je ne pouvais pas me permettre d'arriver en retard. J'avais plusieurs choses de prévues et je ne voulais en rater aucune.
Je ne dirais pas que j'aimais mon métier. C'était juste quelque chose que je faisais. Je m'y suis fait de bons amis, cela dit. Et surtout, j'avais une place au premier rang pour la beauté de l'espace.
Le travail de la journée terminé, je suis allée à la cafétéria pour dîner et bavarder un peu.
En entrant, j'ai vu au loin mon amie Rosa qui s'activait dans la petite cuisine avec le nouvel employé. Rosa, l'unique [Cuisinière] du vaisseau, apprenait à Henry, la nouvelle recrue, à se servir du matériel au cas où elle ne serait pas là.
Je me suis dirigée vers la table où mon ami était assis.
« Tiens, c'est Ella ! Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ? » a braillé Kylan en guise de salut.
Il rangeait ses assiettes, merci les étoiles ! Je n'aurais pas à le supporter. J'ai répondu avec un dédain à peine dissimulé : « Rien. J'ai fait mon travail dans les temps. »
« Bon, qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ? »
« Le silence. Tu sais. » Le déplaisir était évident dans ma voix. Ce que je ne donnerais pas pour lui coller une claque.
« Bah, comme tu veux. » Il s'en fichait, mais il est parti reprendre son service. La vie était donc dix pour cent meilleure.
Écoutez, j'aime mes parents, mais bon sang, ils n'auraient pas pu me donner un nom un tout petit peu mieux ?
Je n'aime pas mon nom pour deux raisons, principalement. La première, c'est « c'est Ella », une formule bâtie sur mon propre nom, renforcée par mon surnom « Ella ». Un jour, le déclic s'est fait dans la tête de quelqu'un après qu'il eut lancé « c'est Ella ». Je n'ai plus jamais réussi à y échapper. Assez drôle la première fois. L'unique fois. Mais c'était devenu la plaie qui me poursuivait.
Kylan et Mia, une autre collègue, étaient heureusement les deux seuls à faire cette blague au travail.
Le second problème, moindre mais toujours d'actualité. Ma mère, Tella Stella, trouvait la combinaison « ell, lla » vraiment, disons, amusante. Au point de me la donner, ainsi qu'à ma sœur et à mon frère. Mella et Tyell, respectivement. Personnellement, je ne l'aimais pas et je trouvais cette combinaison agaçante quand moi ou quelqu'un d'autre disait mon nom complet.
Je me demande parfois si ma mère a épousé mon père rien que pour pouvoir prendre son nom de famille.
« Fatigué, Benard ? » Je me suis assise à table, en face de mon ami de travail.
« Pas du tout ! a-t-il répondu, tout guilleret. Je viens de goûter le nouveau mélange de Rosa, je ne crois pas que je vais dormir avant trente heures. »
« Bon sang, Rosa. » J'ai ri.
On a simplement bavardé des petits soucis de la journée en attendant les autres.
Quatre assiettes ont volé jusqu'à la table, lancées par quelqu'un d'une adresse immense... pff.
« Tardijour, Ros... » J'ai essayé de saluer Rosa, mais elle nous a serrés dans ses bras, Benard et moi, d'une étreinte énorme.
« Tardijour à vous deux aussi ! » a crié Rosa. Elle me dépassait d'une tête, avec des cheveux roses courts, des yeux rouges et un sourire apaisant. Rosa Rewolf était gentille, mais elle pouvait être un peu bruyante... elle restait une bonne amie, et mon aînée de cinq ans. J'étais aussi le membre le plus petit de l'équipage, avec un mètre soixante-dix-neuf. Passer de « légèrement au-dessus de la moyenne » sur ma planète natale à « la plus petite de l'équipage » faisait une drôle d'impression.
« J'espère que vous aimerez ce que j'ai cuisiné aujourd'hui ! » Ses yeux allaient et venaient vivement entre nous et la nourriture posée sur la table.
« Pas vraiment », a répondu Rosa en pivotant sur elle-même pour s'asseoir à côté de Benard, avant de désigner le plat posé juste devant elle. Le gros « muffin » vert et gélatineux a tremblé. « Tadam. Le dîner du jour. »
« Ouais, et c'est quel goût ? » a demandé Benard.
Oh... j'aimais bien le goût, mais... c'est étrange. Ça a le goût du steak mais ça a la texture de la gelée. Tous les plats de Rosa souffraient de ce problème à un degré ou un autre ; la seule différence, c'était de savoir si ça ressemblait à de la gelée ou à de la poussière. Personnellement, je ne m'étais toujours pas faite à la bouillie parfum viande.
Pendant que j'essayais de cacher ma déception : « Hé. » Rosa a parlé en claquant des doigts pour attirer mon attention, ce qui a marché. « Regarde ça ! »
La masse verte en forme de muffin a subi un changement radical. Elle s'est mise à luire, s'est étirée vers le haut, a rebondi, puis s'est aplatie sur la table. Se transformant peu à peu en...
« ... C'est un vrai steak ? »
« Héhé, a gloussé Rosa. C'est une nouvelle Compétence que j'ai eue ! [Présentation Transformative] : je peux enfin donner à ma cuisine l'aspect et la texture qu'elle devrait avoir ! »
Rosa était toute excitée... et moi aussi.
« Sérieux ? C'est génial. » Je lui ai fait des yeux de chien battu sans même m'en rendre compte. « On peut commencer, là, tout de suite ? »
« Bien sûr ! » Elle m'a vite pris mon assiette, a découpé le « steak » en morceaux mangeables et me l'a rendue avec la fourchette.
Je me suis mise à manger sans attendre, et c'était prodigieux. La tendreté, le jus, tout. J'étais au paradis.
Les Compétences font vraiment des merveilles !
J'ai continué à manger pendant que Rosa me regardait en riant.
« On n'a pas pu m'attendre, hein. » Une nouvelle voix s'est présentée dans mon dos.
« Ne lui en veux pas trop, a dit Benard. Rosa fait des miracles. » Je viens seulement de remarquer qu'il n'avait pas commencé à manger. Au moins Rosa s'y était mise, donc... j'avais encore une alliée.
« Tardijour, Beatrice. Viens t'asseoir et goûte le nouveau plat de Rosa. »
« Ha, hé. » Beatrice a soupiré et ri. « Ça a intérêt à être bon, pour que vous commenciez sans moi. »
Beatrice me dépassait à peine et avait un visage lisse et blanc. Elle consacrait sans conteste beaucoup plus d'efforts que moi à prendre soin d'elle. De longs cheveux violets noués à plusieurs endroits le long de son dos, aucune idée de la façon dont ils passaient les contrôles de sécurité, et des yeux bleus vifs et pourtant mats.
Beatrice travaillait sur un autre vaisseau de transport, mais pendant une brève période, elle, Rosa et moi avions servi six mois sur le même bâtiment. Nous étions devenues de bonnes amies à cette occasion. Depuis, nous essayons de dîner et de bavarder ensemble chaque fois que les vaisseaux se croisent.
« Ouais, c'est bon », a dit Beatrice.
« Je te couperai quand même les cheveux pendant ton sommeil. »
« Et comment tu entrerais dans sa chambre ? » a demandé Benard.
« Benard, c'est pour quand, le rasage de cette barbe ? » a demandé Rosa d'un air narquois.
« Elle fait à peine un millimètre ! »
« Hé ! Ne t'en prends pas à la messagère. Je me souviens très bien que quelqu'un m'a demandé de lui rappeler de se raser. »
« Beatrice, comment va Simon ? » a demandé Rosa, la pensée venant manifestement de lui traverser l'esprit.
« Toujours vivant, mais il songe à démissionner et à rentrer sur Terre pour une vie plus posée. »
« Déjà ? Je croyais qu'il avait dit qu'il travaillerait encore dix ans dans l'espace », ai-je demandé.
« Hmm, les avis, les plans. Ça peut toujours changer. »
« Il démissionne quand ? » a demandé Benard.
« Au prochain cycle dexal, sans doute. »
« On ne le reverra donc plus au travail cette année », ai-je dit.
Après une demi-heure de conversation surtout amusante, tout le monde sentait qu'il serait bientôt temps de conclure.
« Benard, tu pourrais nous laisser, s'il te plaît ? » a demandé Beatrice.
Benard a compris qu'elle voulait parler d'un sujet délicat avec ses amies. « Pas de souci, bonne journée à vous trois », et il est parti sans faire d'histoires. Ils n'avaient échangé que trois fois en tout, jusque-là.
« C'est quoi, le problème, Beatrice ? » a demandé Rosa, inquiète.
« Haaa. » Elle semblait nerveuse. « Je songe à changer de Vocation... ou à tenter une amélioration... » Elle a marmonné la fin, mais elle a quand même réussi à se faire comprendre.
Il y avait beaucoup de choses que je ne comprenais pas sur les Vocations, mais j'en savais autant qu'une personne ordinaire devrait en savoir.
Changer de Vocation est facile, mais les conséquences sont lourdes. À tout moment, on peut choisir de retirer sa Vocation si on le veut en toute liberté. Le point essentiel, c'est que ce doit être de son plein gré : menacer quelqu'un de mort s'il ne la retire pas ne fonctionnerait même pas.
Honnêtement, je ne comprenais pas la subtilité derrière tout ça, mais c'est ainsi que ça marche. Ensuite, il faut un mois, que l'on peut annuler à tout instant pendant cette période, et la Vocation disparaît. Avec toutes les Compétences et tous les Niveaux.
À côté de cette remise à zéro brutale, il existe deux autres façons de « changer » de Vocation. Une amélioration de Vocation, ou divergence, les deux termes désignant le même phénomène, est un moment où l'on se voit offrir l'occasion de changer de Vocation. Parfois on n'a qu'une seule option, parfois plusieurs.
Ce phénomène est rarement observé et ne semble avoir aucun rapport avec les Niveaux. Dans la majorité des cas enregistrés, le changement était une amélioration, vers une Vocation inaccessible ou inconnue auparavant, mais il y a aussi eu assez de cas où, aux yeux de certains, le changement était une régression.
« Oui. » J'entendais l'assurance mêlée d'une pointe de douleur. « Chaque fois que je vois ceux qui ont choisi leur Vocation par passion, celle que leur cœur réclamait, ils ont l'air tellement plus heureux. »
La Vocation de Beatrice, à l'époque, était [Porteuse]. Sans doute la plus répandue des Vocations de type (Porteur).
Il existe cinq catégories de Vocations. Établies par les premiers organismes qui ont étudié les Vocations. À mesure qu'une personne monte de niveau, la taille de son âme augmente. Elle se renforce aussi d'autres manières, et surtout en mana, ce qui dépend de la Vocation choisie.
Les Vocations (Mage) apportent un très fort développement du mana. La catégorie regroupe aussi les Vocations qui impliquent la manipulation de quelque chose : énergies, mana, ce genre de choses.
Les Vocations (Porteur) sont très utilitaires. La plupart offrent de bons avantages au grand public dans la vie quotidienne, et un bon nombre donnent des capacités de stockage.
Les Vocations (Amplificateur). Pensez simplement corps physique, combat et tout ce qui s'ensuit. Assez simple.
Les Vocations (Artisan) concernent la fabrication de choses précises. Très simple aussi.
Les Vocations (Éclaireur), elles, sont... idiotes. Un peu d'exploration, d'espionnage, de tromperie, de pièges, de détection, de vol... Vraiment stupide. Ça recoupe énormément certaines des autres « catégories », surtout Amplificateur.
Il existe même des Vocations hybrides ! Je m'égare... mais ils n'auraient pas pu trouver un meilleur nom qu'« éclaireur » ?
La catégorie des Vocations hybrides, rarement employée, existe bel et bien. Mais l'information importante, c'est que 90 % des gens choisissent soit (Mage), soit (Porteur).
Pourquoi ? Mage, à cause de son plus fort développement du mana. Quand un objet sur deux s'alimente en y versant son propre mana et qu'on n'a rien à payer pour l'utiliser. Même l'armée choisit surtout des Vocations de Mage. Avec leurs armures et leurs armes, pourquoi prendre un Amplificateur de combat quand injecter plus de mana dans sa combinaison fait mieux le travail ?
Les (Porteur), eux, sont les Vocations qui servent bien la vie quotidienne. Ou le travail de force. [Porteur] est l'une des Vocations les plus faciles à choisir si on veut un métier simple. Une seule personne peut porter à elle seule plus qu'un vaisseau de ravitaillement.
À l'autre bout, (Amplificateur) et (Artisan) paraissent moins intéressants pour la personne ordinaire.
(Amplificateur) n'est choisi que par ceux qui veulent juste être physiquement plus forts. Ou qui veulent chasser des monstres sans avoir les moyens de s'offrir de l'équipement militaire. Pour réussir en (Artisan), il faut être vraiment bon. Ce qui demande beaucoup de temps et de relations.
Contrairement à moi, qui ai choisi une Vocation parce que manipuler le feu avait l'air cool, que l'espace était froid... et que je prévoyais depuis l'enfance de travailler dans l'espace d'une manière ou d'une autre, pour être plus près des étoiles. Beatrice avait choisi la sienne uniquement pour les débouchés.
« Je suis très loin d'avoir assez d'argent pour un Ticket CV... a-t-elle soupiré. Donc je n'ai que ces deux options. » Beatrice a vu mon visage au moment où j'allais parler, alors elle m'a coupée : « J'y ai réfléchi longtemps. Et je n'aime vraiment pas ma Vocation. »
J'allais lui suggérer de simplement garder l'actuelle, mais elle semblait inébranlable.
Un Ticket CV, pour Ticket de Changement de Vocation, est un objet qui permet de changer de Vocation... et c'est à peu près tout ce que j'en savais. On subit 50 % de perte de niveau et certaines compétences disparaissent, mais c'est une plutôt bonne affaire. À part que c'est d'une cherté ridicule.
Ce sujet n'était pas de ceux où j'avais la moindre expérience : j'ai toujours aimé ma Classe. Oui, il y en avait d'autres qui m'intéressaient, mais j'étais contente de mon choix. Je comprenais tout de même le problème : une Classe est extrêmement personnelle, d'une certaine façon. Bon sang, ça influe sur la croissance de l'âme.
« Hmmm. » Voulant aider, j'ai réfléchi très fort à ce que je devais dire ensuite. « Bon, alors fais-le. » Elle n'a pas relevé les yeux de son assiette.
« Beatrice ? » avons-nous demandé, Rosa et moi, inquiètes, tandis que je lui tapotais l'épaule. J'ai senti un tremblement en le faisant.
« Cinquante-cinq niveaux, tous partis... Tout ce que j'ai fait jusqu'ici. »
« Et alors ? Tu n'as que trente ans, tu as encore une longue vie devant toi. Tu as gagné beaucoup d'argent jusqu'à présent, tu peux trouver un travail qui ne dépende pas de ta Vocation et en choisir une qui t'amuse. » Je disais seulement ce que je croyais juste et j'ai essayé de débiter un peu de philosophie de comptoir. « Laisse simplement ta passion nourrir la suivante, et tu auras dépassé le niveau 55 en un rien de temps. »
« Allez, ma grande ! Tu devrais carrément devenir [Cuisinière] comme moi ! Je t'apprendrai tout ce que je finirai par savoir ! »
J'ai vu un sourire se former. « Merci, Elly, Rosy », a-t-elle dit en relevant la tête.
« Je savais bien que demander à une âme aussi simple que toi servirait à quelque chose. » Elle a ri, et Rosa s'y est mise aussi.
« Héééé... c'est méchant. » Je n'ai pas pu garder mon sérieux et j'ai éclaté de rire.
« Haaaaaaaaaaaaaaa. » J'ai bâillé.
J'avais enfin rejoint ma chambre, la journée avait été longue. Ah, j'aurais aimé pouvoir me laisser tomber et rebondir sur un lit. Ma chambre était assez petite, avec un module de sommeil vertical dans le coin et un bureau surmonté d'un ordinateur mural.
Pour l'instant, je me suis assise en attendant l'heure d'appeler mes parents. J'ai vérifié l'heure : 065:45 Bleight-TG. Il devait être environ dix-neuf heures sur Metous. J'appellerai dans une minute.
La plupart des endroits fonctionnent sur une horloge d'environ vingt-quatre heures, ma planète natale ayant des journées de vingt-sept heures, parce que cela convient bien au corps humain et que la majorité des planètes habitables tournent à peu près à ce rythme.
Dans l'espace, nous avons des « horloges » plus longues. La galaxie où je me trouvais fonctionnait sur quatre-vingt-seize heures. La raison en est simple. L'espace est grand. Chaque galaxie a donc son propre temps galactique. Il sert surtout à ceux qui passent l'essentiel de leur activité dans l'espace.
Doun, doun doun, doun, doun doun. J'ai appuyé sur le bouton d'appel ; il a fallu quelques instants pour établir la connexion, mais heureusement, être à quai à la station l'améliorait.
Après un battement de l'écran, l'image a sauté sur un rectangle montrant deux silhouettes adultes.
À gauche, une femme de petite taille aux cheveux noirs bouclés et aux yeux noirs. Sa tête arrivait à l'épaule de l'homme à sa droite. Un grand bloc bronzé, cheveux bruns, yeux d'or pâle et beaucoup trop de muscles. C'étaient mes parents, que j'aimais tendrement. J'ai les yeux de mon père, et ses cheveux aussi, qu'aucun de mes autres frère et sœur n'a reçus.
« Chéri, c'est Ceella ! » Ma mère s'est mise à agiter la main ; elle était toujours ravie de me parler quand l'occasion se présentait. « Comment vas-tu, ça fait plus de deux mois depuis ton dernier appel ! »
« Tardi... bon après-midi, maman, papa. Oui, je vais bien. » Un grand sourire s'est étalé sur mon visage pendant que nous parlions. « J'espère que tout va bien pour vous quatre, est-ce que les petits ont encore fait des bêtises ? »
« HAHAHA, a ri mon père. Non. Mais Tyell va être agacé que tu l'appelles encore "petit". »
« Quoi ? Ce n'est pas parce qu'il a dix-sept ans que ça change son statut de petit par rapport à moi. » J'appelle mon frère et ma sœur « les petits » depuis toujours, et ça n'allait pas changer de sitôt.
Nous avons un peu parlé de la marche de mon travail. Il n'y avait pas grand-chose à en dire, alors j'ai essayé de déterrer des informations sur ce que fabriquaient mes frère et sœur. Apparemment, mon frère allait plus souvent en soirée. Quel vilain garçon ! Pff, haha. Ce sera bien trop amusant de l'embêter quand je rentrerai à la maison dans cinq mois.
Dans cinq mois, mon contrat actuel arrivera à son terme. Je pourrais le prolonger, mais je me disais qu'autant essayer un autre travail. Après avoir passé quelques mois avec ma famille.
Au beau milieu de notre conversation, dans un grand cri, une silhouette a bondi devant la caméra.
« GRANDE SŒUR ! »
« MELLA ! » J'ai répondu avec la même excitation.
Ma petite sœur Mella avait onze ans. Elle ressemblait pour l'essentiel à une version miniature de ma mère, avec des joues plus rondes et le nez de mon père. Et elle était adorable ; je la soulevais pour lui faire les plus grands câlins dès que je le pouvais.
Mella avait grimpé sur les genoux de mes parents, s'installant exprès à moitié sur chacun.
« Grande sœur, grande sœur ! Tu rentres quand ? J'ai tellement de choses à te raconter, je me suis fait une nouvelle amie qui s'appelle Irene, j'ai gagné le premier prix de mon concours d'art, et surtout j'ai battu papa au jeu de celui qui ne cligne pas des yeux ! »
Excitable comme toujours... J'ai essayé de démêler tout ce qu'elle déversait.
« Ouah, bravo. Je t'ai dit que je rentrais à la maison dans cinq mois. »
« Héhé, je sais. Je voulais juste que tu rentres PLUS TÔT ! »
« Haha, petite peste. » Je suis entrée dans le jeu de ma sœur. Je m'y suis laissé distraire au point d'oublier la conversation que j'avais avec mes parents.
Ne vous inquiétez pas, je rentre bientôt.