Pour conclure ma première expérience de chasse, ça s'est bien passé. J'ai gagné de l'argent, obtenu un niveau et enfin fait un peu d'exercice décent. J'étais contente d'avoir monté d'un niveau, mais l'expérience m'a aussi ouvert les yeux : je n'ai vraiment aucune idée de ce que je fais.
La montée de niveau a toujours été délicate.
Durant les premières années, on a vite découvert que le combat était l'un des meilleurs moyens de monter en niveau. Le combat — pas le meurtre — une distinction importante.
L'utilisation de son corps, de son esprit et de ses compétences dans une situation stressante offrait une croissance ample ! C'est pourquoi ceux aux professions orientées combat et les chasseurs de monstres avaient tendance à être aux niveaux les plus élevés.
Des versions plus fantastiques du sport, autorisant les compétences et certaines classes, furent créées pour aider à la croissance individuelle, car même si personne n'allait mourir, le stress et l'adrénaline fournissaient une croissance adéquate.
[Contemplation des Étoiles], l'une de mes compétences principales, avait pour but principal de m'aider à monter en niveau. En fixant les étoiles, je gagnais de l'expérience. Ce gain semi-passif était une bouée de sauvetage, me permettant de progresser même pendant les temps morts.
Puis il y a [Seigneur Gardien Primordial] qui monte en niveau tout seul à une vitesse stupide…
Bref, Jacob et moi sommes partis peu après la mise à mort. Je pouvais encore me battre, mais en partant alors, les gens supposeraient que j'étais à court de mana.
L'équipe médicale arriva et secourut l'équipage restant du Pelopate. Ils voulaient que je réponde à quelques questions, mais je me suis barrée.
Après tout ça, je rentrai chez moi et retrouvai ma famille.
« SŒUR !! » Mella sauta dans mes bras.
« C'était seulement une journée », répondis-je.
« Trop long ! » hurla Mella. « Tu ne nous as même pas dit où tu allais. »
« Si. Je rendais juste visite à des amis. » Mella me dévisagea avec colère. Ouais ! Elle sait définitivement que je mens.
« Après-midi Ceella », Tyell apparut depuis le coin du couloir.
« Après-midi », répondis-je.
« Je… voulais m'excuser. Je suis désolé. » La tête de Tyell s'abaissa, semblant avoir peur de la relever…
Quel idiot. Rien pour lequel s'excuser.
J'allai vers Tyell. « J'aurais dû te le dire… plus doucement, je suppose », et je le serrai fort contre moi. « C'était juste dur… d'en parler, je crois… »
Nous restâmes enlacés plus de vingt secondes avant que « Ceella ! Tu es rentrée ! » Maman n'entende le bruit et se précipite vers nous.
…Je les ai beaucoup inquiétés…
C'était une simple vérité. Qui me fit plus peur que je ne l'aurais jamais cru.
Peut-être aurait-il mieux valu ne pas rentrer chez moi en premier.
Des jours passèrent et je reçus enfin ma liberté !
« ARGH ! J'arrive pas à croire que ça a pris aussi longtemps », dis-je en tripotant le téléphone dans mes mains, allongée sur le canapé. Après l'avoir alimenté en mana, je l'étirai dans toutes sortes de formes différentes.
Je bidouillai la page d'ajout de contacts assez longtemps pour que Mella revienne des toilettes. « Tu te souviens encore des coordonnées de tous tes amis ? » demanda Mella, regardant par-dessus mon épaule.
« Oui », mentis-je, disons.
J'entrai d'abord les contacts de ma famille proche. Nous avions des grands-parents, mais maman… et papa n'étaient pas en bons termes avec eux. Ce n'était pas tout noir car grâce à ces mauvaises relations, maman et papa avaient déménagé, et leurs chemins s'étaient finalement croisés.
Après la famille, les amis. D'abord Béatrice… mais là je butais sur un obstacle.
J'avais des amis de l'école, et si je les croisais dans la rue, on passerait probablement un bon moment…
Mais je serais toujours la première à admettre que ma capacité à juger les gens pendant mon adolescence était une merde absolue. Chaque personne que j'ai fréquentée — Max, Simon et Susan — était d'une manière ou d'une autre pire que la précédente.
Le temps a passé et je n'en avais revu aucun depuis des ans. Les bribes de mémoire les faisaient ressembler davantage à des connaissances.
…Papa disait toujours « les vrais amis n'apparaissent que quand tu ne t'y attends pas. » Et il avait raison. Mes aventures spatiales travaillant pour NextEdge… je ne m'attendais à rencontrer personne que j'appellerais éventuellement ami. Sans surprise, travailler pour un service de livraison spatiale n'était pas le job le plus populaire et en moyenne, les gens le faisaient depuis plus de quarante ans.
Peut-être que je devrais essayer d'appeler Béatrice à nouveau ? Il n'y avait eu aucune réponse depuis la dernière fois, ce qui m'inquiétait.
J'appuyai sur le bouton d'appel.
Mais le silence retomba vite.
Changer de numéro était semi-difficile à cette époque, donc j'espérais qu'elle ne voulait juste pas répondre ou qu'elle n'avait pas de téléphone pour l'instant.
« Béatrice, c'est encore Ceella. Cette fois avec mon téléphone ! Haaaaa… » mon numéro n'avait pas changé, « Je ne suis pas un fantôme, un esprit ou un mons—je suis juste vivante. STU et tout ce bordel douloureux, alors si tu peux répondre s'il te plaît… je veux juste savoir si tu es au moins en vie. » Je laissai un autre message.
Peut-être que je devrais essayer de me faire de nouveaux amis…
Je me levai du canapé et sortis.
« Tu pars, grande sœur ! » demanda Mella, choquée.
« Ouais… Je vais voir quelques connaissances. »
Je retournai à la Guilde de Chasse des Loups Affamés. À la base, mon plan n'était pas de venir ici sauf si nécessaire. Toutes les différentes guildes de chasse étaient en dehors de la zone où j'étais techniquement autorisée, mais se faire des relations ne pouvait pas faire de mal.
« Salut, Ketty », saluai-je. Le bâtiment était vide… je m'attendais à au moins deux personnes.
« Matin Ceella », répondit Ketty. « Je ne m'attendais pas à te voir avant la chasse de la semaine prochaine. »
« Ben, je n'avais pas prévu de venir avant ça », répondis-je honnêtement.
« Ah, tu es Ceella », un homme entra depuis la pièce arrière. Mern Wolfgodest, le propriétaire et chef de la Guilde de Chasse des Loups Affamés.
« J'ai beaucoup entendu parler de toi par la petite cheffe », il tenta de taper l'épaule de Ketty. Ce qui résulta en ce qu'elle lui écrase le doigt. Masquant la douleur sur son visage, « Merci pour ton travail et ton don pendant la dernière chasse. »
« Bien sûr », dis-je. Je n'avais pas d'utilité pour le corps calciné, donc je l'utilisai comme mes 15 % — même si c'était techniquement au-dessus.
« Donc tu es là pour quoi ? » demanda Ketty.
« Honnêtement, juste pour discuter. »
Mern rit. « Haha, j'adore ! Rien ne vaut la bonne compagnie. »
Est-ce qu'il félicite ma décision ou pas ?
Mern continua. « Bien, reste aussi longtemps que tu veux ! »
Ketty soupira face aux pitreries de son patron. « Il a raison, reste aussi longtemps que tu veux, et si tu veux, on a des jeux de société à l'arrière. »
« …Pourquoi vous avez des jeux de société ? »
Mern parla. « J'aime les collectionner. »
C'est sympa. « Combien vous en avez ? »
« Ça dépend, si on parle de ceux stockés ici, ou chez moi, mais ici on en a quatre-vingt-dix-huit. »
L'expression de Ketty changea en se souvenant. « Ceella, comme tu es partie tout de suite la dernière fois, j'ai oublié de te parler du raid Konable. »
Mern sourit. « Le raid Konable, ça arrive chaque année. »
« Ouais ? D'accord, mais c'est quoi ? »
« Le portail Konable est laissé à l'abandon exprès, et puis on le brise », répondit Mern.
Je me tournai vers Ketty. « …Ketty, tu peux m'aider ? »
Ketty soupira face à l'explication pourrie de son patron. « Konable est un donjon portail nommé d'après la lune sur laquelle il s'est formé, c'est un donjon très capricieux. Mais après quelques expérimentations, les gens ont découvert que si les chasseurs ne nettoyaient pas les monstres à l'intérieur pendant plus d'un demi-an, les monstres commençaient à être créés à un rythme exponentiel. Donc roughly chaque année, le comité des guildes — chaque guilde légale — laisse le donjon fermé, et provoque exprès une brèche libérant tous les monstres. »
« C'est trop dangereux d'y aller normalement ? »
« À peu près », répondit Mern. « D'après mon expérience directe, c'est pratiquement du suicide. »
« Alors attends », demandai-je. « Combien de personnes participent à ça ? »
« Quand j'ai dit chaque guilde, je voulais dire chaque guilde », répondit Ketty.
Mern dit. « Ça paie bien, et la sécurité est plus élevée grâce au nombre de gens. »
« Nan », j'y réfléchis. « Ça a l'air trop bordélique. » J'avais apprécié ma précédente expérience de chasse, mais travailler directement avec des centaines de gens ne me tentait pas. Surtout quand je voulais cacher certaines de mes capacités et que la chance que quelqu'un ait une compétence d'analyse de Page d'Âme était trop élevée à mon goût.
Ketty remarqua. « D'accord, mais si tu changes d'avis. Cette année c'est le 90 de ce mois, alors viens juste ce jour-là si tu viens. » Ketty gémit. « Cet endroit est blindé ! »
Mern et moi rîmes de la malchance de Ketty. Nous trois discutâmes pendant les deux heures suivantes. Jouant même à quelques jeux de société.
« Aussi, pendant que je suis là, donne-moi ton numéro », demandai-je à Ketty. Suis-je trop directe ?
« Bien sûr », sourit-elle. Avait-elle deviné à quel point je me sentais maladroite ? Elle sortit son téléphone et je scannai les informations de contact.
« Prends le mien aussi ! » rit Mern. Il sortit son téléphone juste après avoir lancé son dé.
« Merci, je l'apprécie », je le pensais vraiment, j'avais oublié à quel point demander des trucs aux gens était dur. Je continuai mon tour. « J'active Mauvais Départ, ciblant Mern. »
« J'ai pas oublié ce que t'as fait. »
« C'était au début de la partie », pleurnicha-t-il. « Il y a quarante minutes. »
« Tout ce que je peux dire, merci Ceella », rit Ketty. « Pour mon tour, avant de lancer, j'active Éclat Fulgurant, ajoutant 10 de plus à mon lancer au coût de -5 au tour prochain, mais » elle sourit « C'est ma victoire. » Son personnage franchit la ligne d'arrivée.
« Mince ! Vous deux ! Comment je peux jamais gagner à ce jeu », Mern baissa les yeux déçu vers son téléphone qui était clairement un guide pour gagner.
« Ben, bonne chance pour la prochaine fois, je suppose ? » dis-je.