De retour sur Metous, Nina fit ses adieux à Tella après une nouvelle réunion. Nina ressentait une légère gêne d'avoir entraîné Tella dans tout cela, car les derniers déjeuners n'étaient en réalité que des prétextes pour qu'elle puisse avoir une conversation sans rapport avec le travail avec quelqu'un qu'elle appréciait.
Elle éprouvait assez d'affection pour Tella pour envisager de la considérer comme une amie un jour, mais les amitiés mettent longtemps à se tisser. Tella n'était bien sûr pas la seule personne avec qui elle pouvait parler, mais les événements récents rendaient plus difficile que jamais les déplacements de planète en planète, voire à l'intérieur même des domaines de Metous.
De retour dans son bureau, un petit soupir s'échappa de la bouche de Nina : « Cela faisait longtemps que ça se préparait. »
Grâce aux informations obtenues de leur prisonnier et aux efforts d'autres membres de leur réseau, il y avait enfin eu une avancée significative dans l'enquête sur Dominous Hood.
Bien qu'il n'y ait techniquement aucune preuve, l'attaque de la station Jelannax fut l'acte final qui contraignit beaucoup à agir. Les personnes au pouvoir savaient qui en était responsable ; nul autre n'aurait pu orchestrer une telle attaque, quelles qu'aient été les tentatives pour l'imputer à un effort concerté de pirates ou aux agissements d'un fou vengeur avec un vaisseau de guerre.
Quoi qu'on ait pu dire sur le « bonheur » que représenteraient les actions récentes de Dominous Hood pour ceux qui les combattaient, en les poussant à unir les gens restés sur la touche ou incrédules face à la menace, ou simplement peu enclins à s'impliquer, Nina considérait de tels propos comme de la crasse : si favorable que fût le vent, il n'aurait pas dû falloir deux incidents horribles consécutifs pour que cela se produise.
À ce stade, très peu se souciaient des raisons de Dominous Hood, et la majorité de ceux qui s'en souciaient ne le faisaient que pour tenter de prédire leurs mouvements.
Si les progrès de ce côté étaient encourageants, ils étaient source de stress, et ce n'était pas la seule chose qui avait involontairement apporté son lot d'inquiétude.
La bille fournie par Ceella s'était assombrie quelques jours plus tôt. Ils l'avaient conservée en sécurité dans l'installation de Nina, et l'avaient même activée plusieurs fois pour vérifier que le portail fonctionnait encore. Mais sans avertissement, l'orbe perdit toute sa lumière, et ils ne purent rien en faire.
Cela provoqua une panique modérée, mais ils essayèrent de rester calmes, car cela pouvait signifier plusieurs choses ; le problème était qu'il n'existait aucun moyen de confirmer ou de tester l'une d'entre elles.
Il n'y avait pratiquement aucune communication entre Nina et Ceella avant la disparition de cette dernière. Nina ne pouvait qu'espérer qu'elle réapparaîtrait par le portail ou que ses coms fonctionneraient où et quand elle resurgirait.
Puis, pour compliquer davantage les choses, la bille en question s'alluma à nouveau, mais cette fois d'un violet profond et scintillant.
« C'est si étrange... » Nina avait désormais une estimation approximative des capacités de Ceella, maintenant qu'elle savait qui elle était.
Elle comprenait tous les incidents dans lesquels elle avait été impliquée. Les trois notables étaient l'attaque du concert des Blazers sur Metous, l'incident de la déchirure spatiale terrestre et le conflit de la station Jelannax.
Ceella était indéniablement puissante malgré son statut de sorcière partielle, comme Nina décidait de l'appeler.
Ce dont Nina ne savait pas si c'était une bénédiction ou une malédiction que Ceella ne soit pas une vraie sorcière.
Les sorcières avaient tendance à rester hors des ennuis, car celles avec qui elles étaient sous contrat avaient tendance à éviter les conflits. Il y avait des exceptions, mais c'étaient les sorcières les plus faibles.
Ceella ne rentrait dans aucune catégorie de sorcière, même en excluant son statut partiel. Elle était puissante et opérait clairement sans aucune restriction, mais pour Nina, cela devait simplement être ce que le contractant de Ceella voulait. Elle ne faisait pas confiance à l'idée que l'une de ces entités n'aurait pas conclu un contrat complet sans raison.
S'il y avait une raison, elle n'était pas aussi malveillante que Nina le craignait, mais les événements récents la poussaient à penser le pire sur de nombreux sujets.
« Je reviens avec le rapport », annonça Lila en entrant dans le bureau de Nina. Elle ne pouvait pas quitter l'installation, alors elle avait commencé à travailler pour Nina. Elle avait enchaîné les petits boulots ici, mais récemment, elle aidait à trier les informations qui leur parvenaient.
« Oh, merci, ma chérie. » Nina consulta le rapport qui avait été chargé sur l'appareil qu'elle utilisait. « Y a-t-il quelque chose que tu veux ajouter oralement ? »
« Pas particulièrement... » répondit Lila.
« D'accord, eh bien, les Stella disent bonjour et mangent bien. »
« Bien sûr qu'ils l'ont dit. » Lila sourit et roula des yeux. « Ils ne changent jamais. »
Nina tendit un morceau de poitrine de bœuf de l'assiette dont elle mangeait, mais Lila refusa en disant qu'elle venait de manger.
« C'est bon, mais c'est bien de voir que tu vas mieux. »
« Oui... Je suppose que d'avoir Colours dans le même bâtiment que moi, sans jamais la voir, était plus stressant mentalement que je ne l'imaginais. »
Colours était piégée dans les filets de Nina depuis son attaque contre Lila ; c'était la seule des deux que Nina avait réussi à sauver ce jour-là. En tant qu'adulte dotée d'au moins une forme d'ancienneté, ils l'avaient interrogée pour tout ce qu'elle valait. Cela avait pris du temps, mais ils avaient réussi à en tirer des informations utiles.
Lila soupira : « Cependant, une inquiétude n'a fait que céder la place à une autre. »
« Désolée, je ne peux pas t'aider avec ça. »
« Ne t'en fais pas. Je suis sûre qu'elle est en train de faire quelque chose de fou et qu'elle ira bien. » Lila apprit peu de temps après son arrivée l'histoire complète de la traversée de portail vers l'inconnu par Ceella. Elle connaissait quelques informations, mais en apprenant tout, elle faillit se cogner la tête contre un mur.
Pourtant, elle choisit de croire que Ceella allait bien.
Nina ferma les yeux et acquiesça. Elle ne pensait pas qu'une personne en contact avec l'une de ces entités dangereuses disparaîtrait sans faire de bruit.
Nina avait passé beaucoup de temps à tenter de joindre les entités ayant le pouvoir d'accorder aux humains des pouvoirs et des vœux. Cela avait commencé par une simple curiosité à propos des rumeurs, mais lorsque Mathew, le garçon qu'elle connaissait personnellement et qui avait disparu à onze ans pour réapparaître des années plus tard en tant que Sorcier, l'avait poussée à plonger plus profondément dans l'inconnu. Elle ne voulait pas de pouvoir ; elle voulait comprendre le danger que ces entités pouvaient représenter.
La réponse à cette dernière question semblait être faible, mais elle ne pouvait jamais être sûre de l'influence indirecte qu'elles exerçaient sur les événements par l'intermédiaire de leurs pions. Nina craignait parfois de surréagir à la présence de ces êtres, mais alors que l'humanité avait tant accompli et exploré même les étoiles, le fait qu'il existe encore des choses hors de portée était terrifiant.
Nina et Lila continuèrent à bavarder quelques instants, évoquant des sujets légers comme le travail et la famille Stella.
Finalement, elles revinrent aux sujets sérieux.
Lila demanda : « Alors, c'est vrai qu'un raid est prévu ? »
Nina marqua une pause et pesa sa réponse. « Quelque chose est en préparation, mais les détails sur ce que c'est restent encore sujets à débat. »
« Oh, je vois... » Lila se lamenta.
Nina répondit : « Ne t'inquiète pas trop ; il y aura des réponses bientôt. »
Pourquoi ont-ils même un quartier général...
Une information obtenue grâce à un effort conjoint concernait la zone générale du possible quartier général de Dominous Hood. Si cette nouvelle était de quoi se réjouir, le fait qu'une organisation comme Dominous Hood possède un quartier général semblait bizarre à Nina. Avoir des avant-postes en divers endroits avait du sens, mais un centre névralgique unique était préoccupant.
Puis le haut-parleur de son appareil s'activa, et une lueur rouge clignota dans le coin. « NINA ! La bille réagit à nouveau ! » C'était le bouton d'urgence.
Nina répondit : « Quelle est la situation ? »
« On ne sait pas. Soudain, l'orbe s'est mis à briller comme un feu d'artifice et pulse constamment avec une énergie massive. »
« Un signe d'explosion ? »
« Compris, j'arrive. » Nina coupa l'appel et transféra une communication ouverte sur son oreillette. « Suivez-moi. »
« Compris, chef. » Lila ouvrit la porte à Nina et la suivit.
Elles se dirigèrent vers la pièce où l'artefact était stocké, Nina recevant des mises à jour constantes sur la situation.
Lorsqu'elles arrivèrent, l'objet pulsait d'une lumière violette vive tandis qu'une faible chaleur emplissait la pièce.
« Quoi... » marmonna Lila.
Nina réagit vite et forma une barrière dans la pièce par sécurité, mais la barrière se brisa lorsqu'un miroir plat de lumière violette se forma.
Une main émergea de la barrière, la fissurant, puis le mur de Lumière Stellaire vola en éclats.
Un être traversa la barrière violette.
De l'énergie suintait de sa peau, et elle fit trembler la pièce même.
Quelque chose en lui était contre nature. Nina n'avait jamais eu cette réaction face à certains des monstres les plus féroces qu'elle avait combattus.
Nina le vit et conclut qu'il ne pouvait pas être humain. Quelle que soit la forme de son corps.
« Argh, c'est... C'est bon de respirer cet oxygène à nouveau ; on se croirait de retour à la maison. » Mais la voix... elle connaissait cette voix, et l'apparence de cette chose.
Et Lila courut vers lui, excitée : « Ceella ! »
Espr observa Ceella continuer à modifier son domaine avec son autorité, à son goût.
L'espace qui ne contenait qu'une seule étoile violette dans le domaine était désormais couvert de milliers d'étoiles de diverses tailles et couleurs. Aucune n'approchait la taille de l'originale, car Ceella voulait que ces étoiles supplémentaires ne soient pas là juste pour la beauté. Chacune était un petit réservoir d'énergie qui pouvait grossir en absorbant la lumière émise par l'étoile centrale.
Un observateur extérieur, voyant l'enthousiasme de Ceella, aurait pu croire qu'elle ne se souciait plus du monde extérieur, mais le fait qu'elle conservât délibérément les cicatrices sur son corps pour l'instant disait le contraire. Son corps pouvait être modifié dans une large mesure, et l'élimination de tous les dommages visibles — même les blessures qui ne pouvaient être soignées par des moyens conventionnels — était bien dans le domaine du possible.
Ceella essaya de créer une seconde étoile capable de générer directement de l'énergie, mais elle apprit que cela dépassait ses capacités pour l'instant.
C'était un spectacle curieux, car Espoiramissa n'avait jamais vu un être Spirituel fraîchement formé créer son domaine auparavant. Le processus différait de celui des Donjons, car bien qu'ils soient des êtres Spirituels, ils étaient d'un type différent, et leurs mondes dépendaient du physique. Cela signifiait aussi qu'ils pouvaient créer presque n'importe quel type de monde physique, mais Espr ne pourrait pas créer un endroit exactement comme celui que Ceella était en train de créer.
Une imitation à l'intérieur du corps de la planète était possible, mais créer réellement des étoiles capables de générer de l'énergie était impossible. Ceella n'en avait qu'une, mais elle finirait par pouvoir en créer d'autres.
C'était une apprenante rapide. Ceella avait même découvert comment manipuler les âmes stockées dans son domaine.
Ceella y passait tant de temps, en partie parce que c'était agréable et qu'elle était extrêmement investie dans son projet artistique, et qu'elle avait besoin de plus de temps pour se reposer. Le processus d'évolution et le repos avaient résolu bien des problèmes, mais c'était une épreuve épuisante qui laissait la plupart des êtres Spirituels fraîchement éveillés inconscients pendant des lustres.
Ceella s'était réveillée si tôt parce que ne pas dormir faisait partie de sa nature, il y avait donc encore certains développements au sein de son existence qui s'achevaient et qu'elle devait accomplir dans son domaine.
Espr ressentait beaucoup de choses.
Une fierté et un sentiment d'accomplissement que Ceella ait réussi cela, et qu'ils aient pu assister au processus.
Il y avait aussi de la tristesse, de la colère et du regret. Ceella était censée leur appartenir à la fin, mais elle s'était libérée et avait créé son propre monde.
Elle s'était évadée au-delà de la frontière.
Mais Espoiramissa voulait encore Ceella.
…Pourquoi es-tu si éblouissante…