Nina mit une bonne dizaine de secondes à remettre sa tête dans le bon sens.
Mais une fois son esprit replacé dans le bon ordre, elle avait une série de questions à me poser.
Dire que mon âme et mes niveaux avaient été endommagés et détruits à plusieurs reprises était de nature à ébranler la plupart des gens, d'autant plus s'il s'agissait d'individus puissants possédant une meilleure compréhension des âmes.
« Peux-tu m'expliquer en détail ce qui s'est passé lors des deux fois où ton âme a été endommagée ? » demanda Nina.
Je n'étais pas sûr de ce que Nina savait au sujet des âmes. Compte tenu de son niveau, son âge, son métier et son expérience, je supposais qu'elle en connaissait au moins un peu.
Je répondis : « Eh bien, j'ai beaucoup besoin de toi. »
« Pourquoi pas ? » Je façonnai une petite étoile plate à cinq branches en lumière stellaire dans mes mains. La lumière stellaire pouvait encore être utilisée sans trop de problème, car elle n'affectait pas ma réserve de mana. « Je suis fauché ; je veux tuer et détruire Dominous Hood ; ma liberté et ma vie me filent entre les doigts ; j'ai beaucoup de besoins, mais aucun moyen personnel à ma disposition pour les satisfaire tous. »
J'écrasai l'étoile dans ma main.
Il y avait de fortes chances qu'elle soit prête à donner beaucoup d'informations gratuitement, mais je devais faire connaître ma position sur la question.
Je cherchais aussi à gagner des points de sympathie ; avec le lien de Nina avec ma famille et la révélation de mes blessures, j'espérais qu'elle serait plus encline à m'aider dans mes entreprises.
« De quoi as-tu besoin pour ta récupération ? » Nina n'essaya même pas d'offrir ses propres services de guérison car, d'après ce que j'avais dit, elle savait qu'il s'agissait d'un problème d'âme et qu'elle ne pouvait pas y remédier directement par elle-même.
« Rien qui puisse être fourni. Pour l'instant, on ne peut que retarder l'échéance avec des produits de récupération de mana. » J'aurais aimé connaître une solution permanente à mes problèmes. Monter en niveau pourrait faire quelque chose pour refermer les blessures, mais pour obtenir le résultat dont j'avais besoin, je ne pouvais supposer que cela prendrait des centaines de niveaux.
Nina demanda : « Et la greffe d'âme ? Si c'est un problème avec ton âme. J'ai lu dans d'anciens registres que cela a été utilisé pour guérir des blessures incurables infligées à des guerriers par d'atroces monstres gardant les noyaux d'autres planètes. »
J'avais déjà entendu parler de la greffe d'âme, surtout dans des histoires plutôt que dans de véritables études historiques ou documentées. Les gens comprenaient à peine comment fonctionnaient les âmes — comment pourraient-ils savoir comment en greffer une sur une autre ?
(« Sur les deux types de dommages à l'âme, l'impact et le dommage réel, ce dernier étant ce dont tu souffres actuellement, enfin, un cas extrême. Certains cas de dommage réel peuvent être traités avec des remèdes spécifiques. »)
Tu n'en as pas parlé en détail auparavant, donc j'assume que cela ne résoudra pas mon problème.
(« Il existe divers types de greffe d'âme, mon influence sur ton âme pourrait être considérée comme un type. »)
C'est pour cela que tu as dit qu'une fois que tu auras complètement pris le contrôle, tu pourras me sauver ?
(« Oui, bien que ce soit parce que mon essence est un cas spécial. Avec les méthodes variantes de greffe d'âme, aucune ne te serait bénéfique. Il y a la méthode du patchwork qui prend des parties d'âmes chez peut-être des gens pour les ajouter à la tienne ; cela n'aiderait pas car la qualité, due à l'incompatibilité, ne serait jamais suffisante pour résoudre tes problèmes. Ensuite, il y a la méthode synchronisée, où l'on essaie de faire correspondre des âmes similaires. Peu importe pacifique ou force brute. »)
Pacifique ou force brute ?
(« Pacifique serait deux personnes connectant leurs âmes similaires en cycle, on pourrait dire que c'est être âmes sœurs à ce stade ? Force brute serait dévorer l'énergie créée lorsque ces deux âmes sont proches, causant généralement du tort à l'autre partie. »)
Quelle est la rareté pour que des gens aient des âmes similaires ?
(« Plus rare que tu ne le penses, mais plus fréquent que tu ne t'y attends. »)
C'est une telle non-réponse.
Je répondis à Nina : « Non, je ne suis pas sûr de quelle méthode de greffe d'âme tu penses, mais je n'y crois pas. Mes blessures d'âme ne peuvent pas être réparées par la greffe. Il y en a trop et elles sont trop profondes. »
« Tu connais les âmes… » Nina ne put cacher l'inquiétude qu'elle ressentait pour moi, mais sa curiosité était aussi visible. C'était assez mignon et logique pour l'une des plus grandes guérisseuses de l'univers.
« Et j'en suis assez fière. J'ai dû faire beaucoup de forcing pour comprendre comment utiliser la mienne pour me protéger. »
Les yeux de Nina brillaient toujours d'inquiétude et de curiosité.
« Nous pourrons en parler une autre fois, » dis-je.
Nous passâmes au sujet suivant.
« Tu veux aussi des informations sur Dominous Hood ? »
Je dis avec un sourire : « Bien sûr, et je serais ravie de participer à toute opération de raid. »
« Vous les détestez vraiment beaucoup. »
« Tu sais maintenant qu'ils sont responsables de mon naufrage. »
« Je le sais, Lila me l'a dit. » Nina hocha la tête. « C'était un raid de Dominous pour s'emparer d'une cargaison qui était contrebandée à l'insu de la majorité de l'équipage. »
Je demandai avec hésitation : « Avez-vous... appris ce qu'ils contrebandaient ? » Une partie de moi souhaitait en savoir plus sur cette tentative de contrebande. D'où venaient ces flèches au départ ? Combien y en avait-il ? Comment pouvaient-elles exister ?
« Cela, je ne le sais pas. » Nina répondit : « Nous avons pu retracer que le navire contrebandait une forme de marchandises, mais chaque piste ne menait l'équipe d'enquête qu'à une nouvelle impasse. »
Je soupirai : « Je craignais que ce soit le cas. »
Nina demanda : « Sai-tu ce qui était contrebandé ? »
« Oui, mais peux-tu m'aider avec ma première demande ? »
« L'argent ? » Nina ferma les yeux et débattit. « Je peux te faire payer par les canaux officiels pour toute opération de raid ; en dehors de cela, je peux t'aider à acquérir du nouvel équipement. »
Nina ajouta : « Enfin, je peux te payer une somme équitable pour les informations que tu m'as fournies aujourd'hui. »
J'acquiesçai. « Tant que c'est la somme équitable. »
« C'est entendu. Je te donnerai un rapport complet sur leur histoire connue et leurs membres plus tard. »
« Merci, mais peux-tu me dire quand ils sont apparus pour la première fois ? »
Nina fit une pause momentanée en ordonnant les événements dans sa tête. « Dominous Hood est devenu un nom connu vers ma quarantaine — »
« Tu n'as pas près de soixante-dix ans à ce stade ? » demandai-je, essayant d'obtenir un cadre temporel pour les activités de Dominous Hood.
« Oui, encore dans le premier tiers de ma vie. »
« Allez, tu es guérisseuse ; elles vivent toujours plus longtemps. »
« Ou meurent en premier. C'est parfois au petit bonheur la chance. » Répondit-elle.
Cent cinquante à deux cents ans était l'espérance de vie moyenne, bien que les individus de haut niveau puissent vivre encore plus longtemps mais signifient aussi généralement plus de chances de mourir. Ensuite, il y avait les individus vraiment de haut niveau qui étaient au-dessus du niveau 400. Je n'avais aucune idée de comment fonctionnait leur durée de vie, certains étant là depuis près de cinq cents ans.
« Revenons au sujet, ils ont commencé à se faire un nom il y a environ trente ans, mais je pense que le groupe était actif depuis au moins vingt ans avant de devenir public. »
Nina expliqua ce qu'elle croyait être la chronologie de base des événements, depuis la durée pendant laquelle elle croyait qu'ils étaient actifs jusqu'à certaines de leurs activités plus publiques. J'acquiesçai et laissai le reste des informations être expliqué dans le rapport.
Je ne sais pas si j'étais choquée ou si je m'y attendais quand elle dit qu'ils étaient actifs depuis au moins cinquante ans. Cela avait du sens, mais c'était aussi fou que de foutus cinglés aient gâché cinquante ans à rendre la vie pire pour tous ceux qu'ils croisaient.
Ma colère bouillait, mais c'était une bonne question à poser. Elle m'informa que je devais rester à l'écart des gens quand je lirais le rapport complet.
Nina dit : « Maintenant, c'est mon tour d'avoir quelques réponses. »
Je souris et répondis : « Et je suis heureuse d'en donner, mais je te demanderai de ne pas réagir avant que j'aie fini mon histoire. »
Nina hocha la tête, et je commençai mon récit.
J'expliquai que je commencerais par les informations les moins importantes. Je devais le faire, car j'allais arriver aux flèches, et je savais que la conversation ne porterait plus que sur celles-là. Je racontai tous les noms et capacités que je connaissais — sauf un. Puis je passai en revue ce que je savais sur la base de Juptar avant qu'elle n'explose par la faute de quelqu'un.
Nina enregistra la conversation pour ne rien manquer, mais c'était amusant de voir comme elle voulait poser des questions, mais que je la fixais à chaque fois. Je devais le faire, car il y avait quelque chose de plus important à aborder.
« Maintenant, la grosse affaire, les flèches… » Je sortis la flèche qui avait été téléportée en moi. Je l'avais gardée tout ce temps.
La flèche à la hampe noire et à la pointe rouge tournoya dans ma main.
Nina parla enfin tandis que je lui montrais la flèche. « Je me souviens que tu l'avais rangée ; les scanners n'avaient rien détecté dessus. »
« Eh bien, elle a été utilisée après avoir été téléportée en moi — et non, ce n'est pas le pouvoir de ces flèches. Ces flèches étaient ce qui était contrebandé à bord de mon navire, et elles ont été utilisées contre moi deux fois maintenant. La première était un test de leur efficacité, et la seconde en combat. » Fixer la flèche ne me ramenait que de mauvais souvenirs. « Cette flèche attaque l'âme et réduit le niveau de celui qui est touché par ce bâtard à zéro, supprimant tout dans le processus. »
Les yeux de Nina s'assombrirent tandis qu'elle fixait la flèche : « ...C'est l'arme qui peut abattre n'importe quoi… »
« Ce sont pratiquement des usages uniques. Je ne sais pas combien de flèches ils ont, mais c'est quelque chose que je supposerais qu'ils utiliseraient avec parcimonie. J'ai vu deux de ces flèches utilisées sur la station Jelannax, mais la première n'était peut-être qu'une flèche usagée qu'ils ont gardée en raison de la robustesse de ces flèches. La seconde a été utilisée sur moi-même. »
« Attends, elle a été utilisée sur toi ?! »
« Oui, la première fois que je suis tombée au niveau 0, c'est pourquoi j'ai une nouvelle Vocation car j'ai dû en choisir une nouvelle, [Observatrice d'Étoiles]. La seconde fois, eh bien, comme tu peux le sentir, je ne suis pas de nouveau au niveau 0. » Je prévenis : « C'est dû à ma connaissance des âmes, mon expérience précédente, et moi bouchant les trous avec autant de mana que cela ferait exploser quelqu'un. »
« Malgré tout... tu as réussi à l'empêcher. » La docteure en elle voulait connaître une solution au problème.
« J'ai quand même perdu pratiquement cinquante niveaux. Passer de trois cents à la gamme des deux-cent-cinquante n'est pas bon, surtout quand je suis sur un chronomètre basé sur mes niveaux. » Je la regardai dans les yeux. « Mais je ne pense pas que les gens auront autant de chance que moi. »
Nina baissa les yeux, abattue.
J'ajoutai : « Cela fait quelques années, donc j'aimerais espérer qu'ils ont utilisé la majeure partie de leur collection, mais c'est de la pensée magique. »
« Sai-tu combien d'individus de haut niveau ont disparu ces dernières années ? » demanda Nina, ne s'attendant pas à une réponse.
« Non, mais c'est probablement trop. »
« Ceux qui existent dans la gamme quatre-cents plus, qui sont tous très insaisissables, alors qu'il est déjà normalement difficile de les contacter, trois d'entre eux sont devenus complètement silencieux radio. Ensuite, ceux qui sont dans la gamme deux-cents ; le nombre d'individus disparus a augmenté de mille pour cent au cours des cinq dernières années. »
La déclaration de Nina était effrayante. C'était trop de gens.
« ...Combien de personnes au-dessus du niveau 400 connais-tu ? »
« Il y en a au moins cinquante, mais le nombre pourrait aller jusqu'à cent. Avec leur durée de vie, il est difficile de savoir combien sont encore là. »
Je finis ma boisson. « Merci pour l'information. »
« Est-ce tout ce que tu veux savoir ? » demanda Nina. S'attendant clairement à ce que je pose plus de questions.
« Pour l'instant, oui. Je fais confiance à ton rapport pour me donner tout le reste dont j'ai besoin de savoir. »
Je me levai de ma chaise, prête à quitter le bâtiment.
J'avais obtenu tout ce dont j'avais besoin.
(« Quitter ton interlocutrice si tôt ? »)
Qu'aurais-je d'autre à demander ?
(« Beaucoup de choses. J'étais juste curieuse de voir quoi d'autre tu demanderais. »)
Je pourrais juste te demander directement à propos de celles-là. Maintenant que je sais pour ces Sorcières…
« Tu t'inquiètes de ne pas réussir à retourner auprès de ta famille, n'est-ce pas ? » Mais Nina dut m'asséner une question marteau avant que je ne puisse partir.
« C'était si évident que ça ? »
Je ne peux pas dire que j'étais si surprise. Je poussais certainement un peu en demandant cet argent. L'information convertie en monnaie allait sûrement être massive. Cela n'était pas suffisant pour que quelqu'un suppose que j'étais désespérée, mais si Nina a passé du temps avec ma mère, ce qu'elle a certainement fait, alors elle aurait su que je ne suis pas avide d'argent. Bien sûr, j'aimais l'argent, mais tant que j'en avais assez pour faire ce que j'aimais, ça allait.
« C'est à cause de ton marché, ou de la blessure d'âme ? »
« Techniquement les deux, » répondis-je.
Nina demanda : « Combien de temps te reste-t-il ? »
« Si les choses se passent bien, peut-être cinq mois ; si elles tournent au cauchemar, ce sera au moins moins de deux. »
Je soupirai. « La raison est que si mon mana atteint zéro dans mon état actuel, je perdrais automatiquement le marché à cause de son influence. »
Nina continua : « Et en raison de ton incapacité totale à récupérer naturellement du mana, même les potions et les cristaux ont leurs limites. »
…Au moins je sais maintenant qu'il y aura des gens autour pour les aider si je ne suis plus là.
« Mais je ferai, bien sûr, de mon mieux. Je ne tomberai pas sans me battre. »
Je quittai la conversation sur une note positive au moins.