Comme on pouvait s'y attendre, l'effondrement de la barrière autour du premier segment changeait beaucoup de choses pour la situation actuelle.
Le nombre de vaisseaux qui firent immédiatement demi-tour était stupéfiant, mais cela en fit aussi des cibles faciles.
Le champ de bataille déjà chaotique monta d'un cran en intensité, et d'immenses tirs laser illuminèrent l'espace. De nombreux vaisseaux réussirent des manœuvres d'évitement en prenant de l'altitude ; certains choisirent de tourner autour du premier segment, tandis que d'autres donnaient l'impression de vouloir s'y écraser de plein fouet.
Cependant, il y avait une cible de plus, très évidente : le vaisseau, qui fut la dernière chose à entrer en contact avec la barrière.
Personne ne se souciait que la petite vieille moi était à bord, donc il fut lui aussi lourdement pris pour cible.
Le vaisseau au look d'avion en papier fut déchiqueté par les tirs, envoyant des débris de métal voler dans tous les sens.
Le vaisseau était étonnamment frêle, mais cela joua en ma faveur car il se disloqua sans difficulté, ce qui veut dire qu'il n'explosa pas simplement après qu'une balle eut détruit son énergie.
Pendant l'assaut de balles, je fus projetée ; aucun dégât ne fut infligé, mais c'était inquiétant. D'abord, je devais me repositionner et me protéger. Je transformai mes armes de lumière stellaire en deux crochets et chaînes et cherchai autour de moi quelque chose à utiliser.
Après avoir trouvé, je tirai les deux crochets avec leurs chaînes de lumière stellaire extensibles.
Ils transpercèrent deux morceaux de ferraille et les ramenèrent en rétractant les chaînes. J'avais les deux pièces m'entourant, donc j'étais moins visible. Heureusement, mon armure noire réduisait aussi ma visibilité ; je ne voulais pas me faire tirer dessus en flottant simplement dans l'espace.
Ça aurait pu être pire.
(« On regarde le bon côté des choses, c'est ça ?»)
La voix d'Espr changeant constamment après avoir dit la première moitié sur un ton aigu alors que « c'est ça » était sur un ton plus grave rendait définitivement sa question menaçante. Je me demandais parfois si c'était fait exprès, mais après avoir discuté avec Espoiramissa pendant longtemps, j'avais le fort sentiment que non.
D'accord, je dirai que c'est le cas.
(« Si c'est le cas, quel est le plan maintenant ? »)
Je répondis distraitement : récupérer, bouger, et combattre ?
D'abord, j'utilisai [Cartographie Stellaire] pour analyser la zone de combat sous un angle large et chercher la lance — qui flottait à proximité dans l'espace.
La situation était certainement quelque chose. La vague initiale de vaisseaux s'éleva, et les poursuivants commencèrent à les suivre. Après toute la confusion, il semblait y avoir une nette séparation entre les deux camps du conflit. Cependant, en regardant de plus près, il y avait plein de vaisseaux qui semblaient pressés de s'élever — selon la direction vers laquelle ils faisaient face, ils pouvaient facilement foncer vers l'espace au-dessus, ou manœuvrer, prêts à changer d'angle pour foncer ailleurs — et il y avait aussi quelques vaisseaux manifestement amis qui s'élevèrent dans la panique, espérant arrêter quelque chose, mais tout ce qu'ils reçurent fut des tirs de canon dans le dos.
Donc, la situation n'était toujours pas bonne. La séparation n'avait toujours pas été correctement créée, la seule bonne nouvelle était qu'il y avait probablement encore plus de vaisseaux amis qu'hostiles, mais il y avait tant de façons d'empêcher le combat spatial de partir en vrille.
Bien sûr, mes soupçons sur les vaisseaux du bas n'étaient que des soupçons. J'aurais pu être simplement trop prudente et inquiète et avoir projeté cela sur des vaisseaux innocents… ou peut-être pas, et ils méritaient de mourir.
Au moins un bon nombre de vaisseaux furent abattus ; n'importe quelle quantité aide, mais c'étaient probablement des cibles moins importantes.
Il y avait pas mal de vaisseaux qui réussirent à esquiver le bombardement ; il y en eut plein qui n'y parvinrent pas, et leurs épaves rejoignirent maintenant la pile de débris flottants.
Parmi les vaisseaux qui s'élevèrent immédiatement sans aucune hésitation, leur faisant même perdre l'avantage gagné par la confusion et la furtivité, c'étaient probablement des vaisseaux opérés par des pirates. Ceux avec des membres de Dominous Hood à bord étaient probablement plus malins.
(« Je me demande parfois si tu ne surestimes pas ton ennemi haï »)
Mieux que de sous-estimer, ils ont réussi à rester en vie et sous couverture aussi longtemps qu'ils existent. Depuis combien de temps sanglant, en fait ?
Ils étaient connus publiquement depuis au moins vingt-cinq ans, mais il ne fallait pas être un génie pour deviner qu'ils existaient depuis plus longtemps. De combien plus longtemps ? C'était beaucoup plus difficile à déterminer.
Peut-être que je les surestimais à nouveau maintenant ; je savais que la plupart étaient plus faibles que moi, mais je restais toujours sur mes gardes à cause des dangers potentiels de leur équipement, leurs ruses, leurs plans et leurs pièges. Cette inquiétude était quelque peu justifiée ; les gens sur Juptar avaient livré un rude combat, même certains de leurs subalternes avaient bien fait, et le commandant et la haute direction l'avaient joué serré.
J'avais l'avantage d'être à un niveau plus élevé, et le passif [Seigneur Gardien Primordial], même non activé, me donnait d'excellents bonus de force et de résilience. C'était comme avoir presque deux Vocations, mais l'une n'avait pas accès aux compétences hormis deux spécifiques.
Maintenant, j'avais appris qu'il y avait beaucoup plus d'incohérence parmi leurs membres, même au sein du même rang, que je ne le pensais au début. Mes premières rencontres il y a toutes ces années ont dû être avec un groupe de rang assez important du leur, vu la nature dangereuse de ces flèches.
Pendant que je restais là à ruminer, l'impulsion tira à nouveau, enveloppant la zone une fois de plus.
Je ne veux pas avoir à gérer ça encore…
Mes prières aux étoiles restèrent bien sûr sans réponse, car les morceaux de ferraille auxquels je m'accrochais furent envoyés valser.
Je tirai une autre chaîne vers la lance qui flottait dans l'espace. Je réussis à accrocher un morceau d'or pendant qu'on m'emportais et le fis venir vers moi.
Je l'attrapai et pour la première fois depuis des lustres j'examinai la flèche de près, je m'en fichais de me faire canarder. Le manche noir et la pointe rouge étaient les mêmes que dans mon souvenir. Je la touchai avec mon gantelet et avec juste un peu de pression, elle laissait une marque.
(« Elle a perdu son éclat »)
Ces enfoirés sont à usage unique ?
Cette idée ne me surprit pas, c'étaient des objets puissants qui détruisaient le niveau et la Vocation d'une personne.
Putain de merde ! Et non pour toute réponse directe de ta part !
Je serrai fermement le segment de flèche de la lance. C'était une arme qui m'avait causé un chagrin et une douleur tremendes, quelque chose que j'allais probablement revoir dans le futur, par amour pour le putain de bordel de quelque chose, dis-moi la putain de réponse !
(« L'effet qui réduit le niveau de quelqu'un à néant n'est pas à usage unique, cependant, l'effet a ses limites, et donc pour son utilisation, la plupart du temps, ce ne serait qu'un usage unique »)
Espoiramissa n'était pas claire sur quelles étaient ces limites, et je n'avais aucune idée de ce que c'était censé être pour les considérer comme étant majoritairement à usage unique. D'après les rumeurs et disparitions, certains des gens de plus haut niveau avaient été tués. Bien sûr, c'était dur à savoir, certains de ces gens avaient des vies très secrètes, mais connaissant le pouvoir de ces flèches, c'était certainement possible qu'avec aucun moyen de se protéger de l'effet, un petit excès de confiance puisse signer leur perte.
(« Même si tu veux la détruire ou t'en débarrasser, je recommanderais — »)
Pas besoin de me convaincre de quoi que ce soit, je garde cette putain de chose. Toujours tranchante, plus tranchante que tout, putain d'arme parfaite si tu veux mon avis.
J'allais pas péter les plombs et tout exploser pour l'instant… Je devais encore préserver mes ressources, j'allais pas jouer mes chances de faire tout ce que je voulais ce soir en tirant ma charge trop tôt. Bien sûr, j'étais confiante de pouvoir gérer mes ressources de toute façon, mais avoir une arme, une puissante, ferait une grande différence. Le fusil solaire que j'avais gracieusement récupéré était perdu, flottant dans l'espace. Je l'avais lâché exprès car il était faible en énergie et j'avais besoin de mes mains pour de meilleures choses quand l'attaque des vaisseaux du bas se produisit.
Bon… il est temps de rejoindre le combat dans le premier segment.
Mes émotions étaient à fleur de peau rien qu'en revoyant la flèche aujourd'hui, et un espoir malsain couvait aussi en moi de revoir l'ordure d'origine.
J'examinai la situation autour de moi, cherchant des vaisseaux qui passeraient à portée pour que je puisse m'y accrocher.
En regardant autour, une autre barrière commença à se former autour du premier segment. À l'origine, il y avait la barrière fine, qui aidait à créer la gravité et un espace respirable, et la barrière défensive, qui empêchait quoi que ce soit d'entrer. La barrière défensive s'était brisée, mais la barrière fine laissait tout de même passer les vaisseaux et compagnie. La nouvelle barrière qui se formait était une autre barrière défensive plus faible ; contrairement à l'originale, qui pouvait bloquer les vaisseaux, celle-ci ne pourrait arrêter que les projectiles de mana.
On dirait qu'ils sont incapables de réactiver la barrière à nouveau.
J'ignore si c'était une limitation technique ou un résultat de l'arme de choix de Dominous Hood.
Bientôt, un vaisseau assez proche passa et j'utilisai une chaîne de lumière stellaire pour m'y accrocher. Tout le processus fut rapide et en quelques instants nous approchions du sol du premier segment.
En utilisant l'élan du vaisseau, je lâchai prise alors que je fonçais vers le premier segment. J'étais encore un peu bas, mais j'utilisai [Explosion] pour corriger ma hauteur.
J'atterris sur le bord du premier segment.
« …Ceci… est le premier segment, hein… »
Je me tenais enfin sur mon objectif initial et il n'était pas en bon état.
Le segment du haut était bien plus petit en diamètre que le segment du milieu, mais en son centre se dressait l'immense tour en spirale qui était encore plus haute que les énormes ascenseurs qui séparent les segments.
Alors que la barrière défensive autour du premier segment était détruite, il y en avait encore une autour de la tour au centre, et si quoi que ce soit, celle-ci était encore plus forte.
Je n'avais aucun moyen de connaître l'état des gens à l'intérieur de la tour, mais la petite population hors de la tour ne passait pas un bon moment. La plupart de la population vivait sur la tour car, pour être juste, la tour était le segment. Même l'appeler une simple tour était la sous-estimer ; c'était un pilier massif qui constituait la moitié de la longueur totale de la station Jelannax.
Des bâtiments faits de matériaux ultra-résistants renforcés au mana étaient détruits. Je regardai la situation avec [Cartographie Stellaire] à nouveau, et il était clair d'après les dégâts que des combats avaient éclaté ici il y a longtemps.
Avec la barrière en bas, mais celle autour de la tour restant, beaucoup de gens débarquèrent de leurs vaisseaux après avoir réalisé qu'elle était encore active, pour éviter la pression de la flotte d'en bas maintenant que leur couverture était grillée par leur ruée imprudente. Cependant, cela n'expliquait en rien tous les dégâts.
Je savais qu'ils s'étaient probablement infiltrés dans le premier segment mais…
En regardant les dégâts, je me demandai si ça n'aurait pas été mieux si j'avais essayé plus fort d'atteindre le premier segment.
Je m'en fichais des autres gens… Des parties de mon empathie et de ma compassion furent les premières à mourir quand je fus seule. L'exception à tout était toujours ma famille et quelques amis, et peut-être qu'être avec eux avait ramené ces sentiments un peu plus. Je n'irais pas jusqu'à assassiner des passants sans raison, et j'essayais d'utiliser des attaques moins destructrices dans les zones peuplées. Mais je ne pensais pas que j'irais jusqu'à me donner du mal pour protéger qui que ce soit si je devais être ailleurs.
Cependant, voir la destruction me fit penser, pour la première fois pour des inconnus, que j'aurais dû essayer un peu plus fort.
Il est temps d'arrêter les pensées stupides.
(« Ça, je suis d'accord, tu as beaucoup de gens à tuer après tout »)
Peut-être que c'était de la compassion, ou peut-être simplement le fait que je ne voulais pas que Dominous Hood gâche plus de vies. Y réfléchir un peu plus me fit réaliser que ça n'avait pas d'importance ; mes sentiments principaux étaient restés les mêmes.
C'étaient des gens que je voulais exterminer brutalement.
Je voulais leurs membres arrachés et le sang peint sur l'espace et la terre ; brûlés par mes feux dévorants ; et ramenés au néant où ils appartenaient.