« Hahaha. Pour réussir un coup pareil ! » rit Aluber. Il fixa les images flottantes de la flotte de navires qui arrivait. « Ils doivent vraiment être désespérés. »
Cachés dans la grande tour principale du premier segment où se déroulait la vente aux enchères, un petit groupe d'individus orchestrait la vente Nexus Marques ; les membres restants du groupe des Blazers et un vieux bouc qu'on avait convaincu d'aider à ce que tout se passe bien.
Craftalot demanda à sa petite-fille : « Ton ami va bien ? »
À bien des égards, l'objectif principal de la vente aux enchères était un succès. Avant même que tous les artefacts ne soient révélés, Dominous Hood était passé à l'action.
C'était une attente partagée au sein du groupe que si un objet devait pousser Dominous Hood à agir prématurément, ce serait Divider. Pourtant, à la surprise même des Blazers, ils avaient commencé à bouger bien plus tôt.
La première tentative eut lieu pendant la vente aux enchères de « My Meal Only Ends When I Say So ».
Certains avaient remplacé la sécurité le jour même, tandis que d'autres s'étaient infiltrés des mois plus tôt et s'étaient inscrits depuis longtemps. Ce fut un peu agaçant pour Susan d'apprendre que certains avaient passé tous les contrôles de sécurité, mais Aluber s'en fichait, il s'y attendait, et la principale barrière humaine entre eux et le reste du personnel n'avait pas été compromise au préalable, donc tout allait bien à ses yeux.
L'endroit où étaient stockés les objets de Craftalot était secret, mais on pensait qu'ils avaient été entreposés à différents endroits dans la tour, chacun sous haute sécurité. Et en vérité, il y avait bien des objets stockés là-bas, mais ce n'étaient pas ceux de Craftalot, car ils étaient toujours sur lui.
Quatre des fausses localisations furent attaquées, et deux furent infiltrées avec succès, mais rien d'important ne fut perdu, et quelques assaillants furent capturés. Cependant, ils ne restèrent pas en vie bien longtemps après leur capture.
Jordan pensait que même s'ils n'étaient pas confiants dans les informations sur l'emplacement des objets, ils n'avaient envoyé que des gens de peu d'importance.
« Tout se passe comme prévu. » dit Aluber en regardant l'un des navires être catapulté vers le deuxième segment.
Au milieu de la pièce se trouvait un large hémisphère creux, à l'intérieur duquel trois objets flottaient. Un grand disque parcouru de milliers de lignes croisées et constellé de micro-points. Au-dessus, un grand cristal violet cerclé d'une bande dorée, et enfin, sous le disque, un massif de machinerie imposante dont les lumières clignotaient sans cesse.
Jordan, assis sur un canapé, demanda : « Craftalot, y a-t-il des problèmes avec les artefacts ? »
Craftalot le reprit sèchement : « Bien sûr que non, s'il y avait eu le moindre défaut fatal, tu l'aurais remarqué avant même que je n'énonce une annonce. »
Aluber se détourna des écrans un instant et dit : « Parlant d'artefacts, puis-je emprunter quelques-unes de ces cellules de stase supplémentaires ? »
Craftalot répondit : « Tu en veux d'autres ? »
« Oui, ce serait bien pour s'assurer que les bonnes personnes soient capturées. »
Le plan consistait à capturer des membres mieux informés, donc Aluber n'était pas contrarié par la perte des prisonniers de l'attaque initiale.
Le piège qu'Aluber avait préparé existait en plusieurs couches, et il savait que l'occasion se présenterait bientôt.
L'une des couches du piège était une puissante formation magique à grande échelle créée grâce à l'utilisation de deux artefacts de Craftalot, dont l'un devait être vendu aujourd'hui, et d'un artefact de donjon standard parfait pour la tâche — fourni par le coffre familial d'Aluber.
À l'intérieur de l'hémisphère, la machine massive au fond était connectée aux barrières de la station et les avait détournées. Augmentant leur force tout en pouvant en ajuster les propriétés à tout moment. La machine reliait aussi les trois artefacts et liait leurs effets entre eux.
Le premier artefact était un amplificateur qui renforçait la portée des deux autres artefacts et de la machine qui y était connectée.
Le second objet était l'artefact jumeau de « You Fucked With Me, I Fuck With You ! », la seconde itération conçue pour détecter l'hostilité dans un lieu. Il pouvait même détecter une absence d'hostilité envers certaines personnes. Il avait ses défauts, c'est pourquoi Craftalot le considérait même pire que son jumeau, mais avec la machine du bas qui gérait une partie des calculs, ces problèmes étaient atténués.
Le dernier objet, l'Améthyste Illusoire, faisait partie de la famille d'Aluber depuis des générations. Un artefact qui avait causé beaucoup de douleur et de confusion lors d'une tentative de reconquête de la Terre il y a plus d'un millénaire.
Un objet dangereux qui troublait, désorientait l'esprit et poussait les gens à s'égarer dans son rayon d'action extrêmement large. Il rendait l'exploration du donjon où il était actif cauchemardesque. Cependant, une fois acquis, ce n'était pas une récompense utile car son effet n'était pas contrôlable.
Les archives de l'époque étaient quasi inexistantes et Albaz Songfield, son ancêtre, avait réussi à conserver l'objet et à le cacher dans le coffre de sa future famille, avec de nombreux autres artefacts gagnés au fil des années d'exploration. Ceux-ci furent répartis entre la myriade de descendants des années suivantes, et par chance, la branche d'Aluber possédait cet objet ainsi que la note en expliquant l'usage.
Aluber avait apporté cet objet à Craftalot spécifiquement pour voir s'il pouvait l'utiliser de manière plus efficace, et miraculeusement, il y était parvenu. Surtout, en rendant l'effet plus ciblé. La machine qui reliait les objets était aussi un chef-d'œuvre en soi, capable de lier les effets des trois artefacts et, grâce à un puissant système d'IA, de prendre des décisions servant sa directive d'éliminer les intrus et de protéger leur position.
Aluber demanda : « Jordan, tu es prêt ? »
« Ouais. » Jordan saisit sa hache et la posa sur son épaule. Ce n'était pas parce qu'ils étaient dans la tour qu'ils étaient en sécurité.
Pendant que le chaos régnait à l'extérieur des segments, une force silencieuse mais perceptible s'était infiltrée dans le premier segment et pillait la tour pendant qu'ils parlaient.
Aluber ne s'attendait pas à ce que Jordan se batte directement ; il n'allait pas laisser un autre de ses amis mourir, mais il avait besoin de quelqu'un en qui il avait confiance à un poste clé.
Aluber se tourna à nouveau vers les écrans et rit. « Les acteurs, le casting et l'équipe sont tous réunis ! Place au spectacle de marionnettes ! »
Craftalot poussa l'épaule de Susan. « Je vais orienter ma réponse autrement, tu es sûre que ton amie va bien ? »
Susan, tout en étant très incertaine, répondit : « Oui. »