Les obus jaillis du GAU-8 traversèrent droit l'entrée de l'Espace Absolu et s'abattirent à l'extérieur, et les vers des sables, exposés sans défense à ce tir, furent tous déchiquetés en plein vol et disparurent.
Pendant ce temps, Seon Yul flottait en sécurité dans les airs.
En réalité, il avait déjà activé l'Espace Absolu [Tatouage], donc si le timing de tir de Cheon Li Yu n'avait pas collé, il avait prévu d'éliminer les vers des sables lui-même.
Mais tout s'emboîta parfaitement, exactement comme prévu, et par conséquent, les onze vers des sables furent effacés instantanément.
'Bien joué.'
Depuis l'intérieur de l'Espace Absolu, Seon Yul félicita mentalement Cheon Li Yu d'avoir exécuté exactement ce qu'il lui avait demandé, puis redescendit doucement au sol.
Les vers des sables s'étaient déjà changés en fumée et avaient disparu en plein vol, il ne restait donc plus rien à craindre.
Seon Yul rentra immédiatement dans l'Espace Absolu, où se tenait Cheon Li Yu, son visage portant encore nettement les traces de la tension.
« Bon travail. »
« Hein ? Ah ! Oui ! Ouf, j'étais vraiment nerveuse… mais ce n'était pas aussi difficile que je le craignais. »
« Tu n'as qu'à continuer comme ça. Aujourd'hui, visons exactement cent vers des sables, ni plus ni moins. »
« C-cent ? »
« Oui, on en a déjà tué onze. Atteindre cent ne sera pas si difficile. »
Après avoir dit cela avec un sourire, Seon Yul ressortit de l'Espace Absolu.
Son affirmation sur l'objectif de cent n'était absolument pas une remarque en l'air.
Maintenant qu'il avait reconnu Cheon Li Yu comme compagne, Seon Yul voulait faire monter son niveau le plus vite possible, aussi prévoyait-il de chasser sans repos pendant au moins trois semaines.
Le niveau cible que Seon Yul avait en tête était le 30.
Déterminé à pousser Cheon Yul au niveau 30 en trois semaines, Seon Yul se mit à rassembler les vers des sables avec acharnement.
D'ordinaire, il n'aurait jamais pratiqué une méthode de chasse à l'appât où il servait lui-même de leurre. Mais la progression rapide de Cheon Li Yu était aussi en jeu, et les vers des sables, monstres de rang A+, ne lui semblaient plus particulièrement dangereux, peu importe leur nombre, aussi menait-il ces chasses à l'appât sans trop de peine.
'Augmentons la cadence.'
Après être sorti de l'Espace Absolu, Seon Yul se mit à courir plus vite pour traquer les vers des sables, et ainsi la chasse en groupe entre Seon Yul et Cheon Li Yu… ou plutôt, le power-leveling, avança régulièrement.
***
Au fil du temps, Cheon Li Yu s'adapta incroyablement vite.
Désormais, même sans que Seon Yul ne dise rien, elle déterminait elle-même le moment de tirer, et en utilisant sa capacité d'éveil, elle pouvait frapper les ennemis avec précision et les éliminer même à longue distance.
Il y avait en particulier une chose dans laquelle elle excellait vraiment.
Seon Yul lui-même admettait pleinement que Cheon Li Yu était bien meilleure que lui pour cela.
C'était…
'À environ deux cents mètres devant… tu l'as repéré ?'
Seon Yul, accroché quelque part sur les falaises de la chaîne du West MacDonnell, s'adressa à Cheon Li Yu par télépathie.
Grâce à la recette de cuisine céleste qu'il avait obtenue après avoir cuisiné un bol de riz aux calamars pour Cheon Li Yu, « Bol de riz aux calamars saupoudré de poudre de pierre de mana », tous deux acquirent naturellement la capacité de converser par télépathie, et depuis ce jour, ils mangèrent du bol de riz aux calamars à chaque fois avant la chasse.
La capacité de télépathie accordée pendant six heures après avoir mangé ce bol avait une portée maximale d'environ 15 km. Si l'entrée de l'Espace Absolu était fermée, la communication était coupée, mais tant qu'elle restait ouverte, ils pouvaient continuer à communiquer.
Et peut-être parce que cela comptait aussi comme une sorte de capacité, une petite quantité de mana était consommée chaque fois que la télépathie était utilisée.
'Juste un instant. Je vais regarder !'
À peine entendit-il les mots de Seon Yul que Cheon Li Yu utilisa immédiatement son Œil Divin pour scruter le point indiqué.
Flash !
'Ah ! Je l'ai trouvé.'
Sous le sol, dans la direction montrée par Seon Yul, plus de soixante vers des sables étaient emmêlés, formant une seule boule massive.
'Comment c'est ? Jackpot ?'
'Pas un gros jackpot… plutôt un jackpot moyen.'
Après avoir erré pendant une heure, ce que Seon Yul avait fini par découvrir était ce qu'il appelait, avec Cheon Li Yu, une « boule de vers des sables ».
Pour une raison inconnue, il arrivait que plusieurs groupes de vers des sables se rencontrent et s'emmêlent en une masse sphérique.
Après avoir découvert ce fait par hasard, Seon Yul cessa d'attirer les vers des sables un par un et se mit à se spécialiser dans la recherche de ces boules de vers des sables.
'D'accord, commençons.'
Dès que Seon Yul eut dit cela, Cheon Li Yu se porta immédiatement devant le railgun.
La chose où elle le surpassait de loin.
C'était le bombardement à longue portée.
La boule de vers des sables que Seon Yul avait trouvée se trouvait à environ 12 km de l'entrée de l'Espace Absolu qu'ils avaient ouverte comme camp de base.
Le railgun installé dans l'Espace Absolu de Seon Yul avait actuellement une portée maximale de 450 km.
Pour le railgun, un bombardement à 12 km pouvait pratiquement être considéré comme un tir ultra-courte portée.
Strictement parlant, c'était même assez proche pour qu'ils auraient pu tirer avec le K9X au lieu du railgun… pourtant, la raison pour laquelle ils choisissaient le railgun était étonnamment que les munitions utilisées pour le bombardement étaient moins chères.
C'était l'un des grands avantages du railgun : les obus utilisés pour le tir étaient relativement peu coûteux.
Et la puissance était encore plus grande.
Compte tenu de cela, il était tout naturel d'utiliser le railgun.
Le seul aspect où le railgun était inférieur au K9X était sa cadence de tir, mais comme presque tous les vers des sables seraient éliminés en un seul bombardement de toute façon, ce n'était pas un problème.
Et même si quelques vers des sables survivaient, Seon Yul, qui attendait à proximité… pouvait simplement les achever.
Cheon Li Yu manipula le panneau de contrôle du railgun, réglant la distance et la direction approximatives vers l'endroit qu'elle observait avec son Œil Divin.
Puisqu'elle allait de toute façon utiliser la capacité « Désignation de Cible », cette configuration n'était pas strictement nécessaire. Cependant, par précaution, Cheon Li Yu entra les paramètres de tir comme on le lui avait appris, puis actionna le levier de commande sans hésiter.
Vrouuuum—BOUM !
Du railgun, un projectile en tungstène de 11 kilogrammes fut lancé à une vitesse de 2 km par seconde.
Même le fracas généré pendant le tir n'était que d'environ 10 % du son de l'artillerie ordinaire, donnant l'impression moins de tirer un canon que de lancer une balle depuis une machine de lanceur de baseball.
Normalement, il aurait dû parcourir plus de 200 km avant de frapper une cible, mais cette fois, il vola presque en ligne droite vers la cible à 12 km.
C'était la magie produite par la capacité « Désignation de Cible » de Cheon Li Yu. Grâce à elle, le projectile en tungstène du railgun atteignit sa cible en seulement six secondes environ.
Littéralement en un clin d'œil, le projectile atteignit sa destination et s'enfonça dans le sol.
La forme du projectile en tungstène ressemblait à l'obus à sabot détachable à ailerons stabilisateurs utilisé par le char furtif K3.
De ce fait, sa capacité de pénétration au sol était naturellement excellente.
Le projectile en tungstène qui s'enfonça sous terre frappa la boule de vers des sables avec une précision parfaite.
KWAAAAANG ! PAPAPAPAPOUM !
L'immense énergie cinétique portée par le projectile créa une explosion massive. Naturellement, la force portée par ce projectile était bien plus que suffisante pour effacer les soixante vers des sables emmêlés.
KWANG !
En observant le bombardement depuis sa position accroché à la falaise, Seon Yul vit l'explosion jaillir du sol et confirma qu'il n'avait pas besoin d'intervenir.
'Propre.'
Le bombardement au railgun de Cheon Li Yu n'avait vraiment aucun excès superflu.
Même s'il s'agissait du même railgun, quand Seon Yul tirait, il manquait toujours un petit quelque chose.
Même à une courte distance comme 12 km, il ne pouvait pas tirer avec ce niveau de précision.
Bien sûr, la puissance du railgun était si écrasante qu'un bombardement approximatif soufflait quand même les vers des sables, mais puisqu'ils tiraient de toute façon, quelque chose d'aussi net était préférable.
'À ce rythme, je pourrais finir par détester chasser sans Mme Li Yu…'
Tout comme on ressent un immense sentiment de perte si son smartphone disparaît après s'être habitué à l'utiliser, Seon Yul pensa qu'après avoir chassé avec Cheon Li Yu pendant environ trois semaines, chasser seul pourrait devenir extrêmement pénible.
À ce stade, Cheon Li Yu était devenue une aide énorme pour Seon Yul.
S'il ne citait que quelques-uns de ses avantages :
Premièrement, grâce à sa capacité Œil Divin, elle pouvait surveiller les environs, donc plus besoin d'envoyer des trucs comme des Corbeaux Piqueurs pour la reconnaissance.
Deuxièmement, pendant les bombardements à longue portée, elle affichait une précision parfaite, ce qui voulait dire que Seon Yul n'avait à se soucier de rien.
Troisièmement, quand Cheon Li Yu était là, plus besoin d'invoquer des ouvriers de l'ombre… elle gérait toutes sortes de tâches diverses à l'intérieur de l'Espace Absolu.
Quatrièmement, quand ils se reposaient dans l'Espace Absolu, Cheon Li Yu chantait souvent en direct les chansons que Seon Yul aimait.
Chaque raison collait parfaitement à Seon Yul.
Même s'il n'y en avait eu qu'une seule, il aurait peut-être envisagé de continuer à voyager avec Cheon Li Yu… mais comme il y en avait quatre, cela lui faisait se demander si chasser seul ne deviendrait pas impossible.
En tout cas, la chasse était finie, et Seon Yul rentra dans l'Espace Absolu.
Dès son retour, Cheon Li Yu accourut, le visage illuminé de son sourire éclatant caractéristique, et parla avec empressement.
« J'ai atteint le niveau 30 ! »
« Oh ! »
Cheon Li Yu avait vraiment atteint le niveau cible 30 en seulement trois semaines.
En vérité, ce n'avait pas été une tâche facile, mais après avoir massacré indistinctement des vers des sables, elle avait finalement réussi.
« J'ai aussi reçu un bonus de niveau et accumulé deux Points de Stigmate. Je les utilise tout de suite ? »
« Attends un peu… c'est quoi, le bonus du niveau 30 ? »
Deux semaines plus tôt, quand Cheon Li Yu avait atteint le niveau 20, le bonus de niveau qu'elle avait obtenu était « Bouclier Magique ».
Cette capacité lui permettait de consommer instantanément 80 % de son mana pour générer une barrière protectrice extrêmement puissante qui protégeait son corps pendant cinq minutes.
Ce n'avait pas été une capacité particulièrement utile pour leur chasse, ce qui avait été un peu décevant, mais comme c'était une très bonne compétence de survie pour Cheon Li Yu elle-même, ils l'avaient simplement acceptée.
Et maintenant, le bonus de niveau 30 fraîchement obtenu.
Seon Yul espérait secrètement que ce bonus de niveau serait quelque chose comme le bonus de niveau 10 « Désignation de Cible », une capacité qui aidait grandement la chasse en groupe.
« Le bonus de niveau 30 s'appelle "Détection de Faiblesse". »
« Détection de Faiblesse ? C'est quoi ça ? »
« Selon la description ici… C'est une compétence qui utilise la capacité Œil Divin pour identifier les faiblesses de l'adversaire. »
« Oh ? »
Au moment où il entendit son explication, Seon Yul comprit que ce bonus de niveau était définitivement utile.
« Alors, si tu me regardes avec cette compétence, ça dit quoi ? »
« Juste un instant. »
À la demande de Seon Yul, Cheon Li Yu concentra son esprit et regarda Seon Yul avec Œil Divin [Détection de Faiblesse].
« Wah~ y'a rien qui s'affiche pour toi, Seon Yul. »
« Quoi ? »
« Plus précisément, ça dit que le rang de la capacité est plus élevé, donc la faiblesse ne peut pas être détectée. »
« Ah… le rang. »
Autant que Seon Yul le savait, l'Œil Divin était une capacité de rang SSS.
Et son Espace Absolu était de rang EX, encore plus élevé.
À cause de cette différence, la Détection de Faiblesse ne marchait probablement pas sur lui.
« En tout cas, c'est un bon bonus de niveau. Oh, et utilise tous tes Points de Stigmate pour monter la capacité Œil Divin au niveau 7. »
« Oui ! »
« Et puisque l'objectif est atteint, arrêtons la chasse là et rentrons en Corée. »
Seon Yul rentra en Corée avec Cheon Li Yu.
À l'origine, le voyage de chasse était prévu pour environ trois semaines de toute façon, et bien que Seon Yul lui-même allait bien, Cheon Li Yu était normalement une personne extrêmement occupée dans sa vie de tous les jours.
Cheon Li Yu était l'auteure-compositrice-interprète la plus populaire de Corée, donc naturellement son emploi du temps était bourré.
Pourtant, elle avait annulé tous ces rendez-vous pour passer trois semaines à chasser avec Seon Yul, il fallait donc rentrer en Corée pour régler les choses.
Cheon Li Yu exprima aussi un regret considérable, mais dit qu'elle ferait du temps plus tard et lui demanda de chasser ensemble la prochaine fois.
Bien sûr, Seon Yul répondit qu'elle était la bienvenue à tout moment.
Maintenant, Cheon Li Yu était devenue une véritable compagne pour lui, donc sa participation était toujours la bienvenue.
Après s'être séparé de Cheon Li Yu, Seon Yul se dirigea à nouveau vers l'île de Jeju.
Bien qu'ils aient fait du power-leveling, ils avaient quand même chassé dur pendant trois semaines, aussi Seon Yul prévoyait-il de se reposer un peu.
En se reposant, il avait aussi l'intention de planifier sa prochaine chasse, donc il prévoyait de passer environ une semaine à Jeju.
'La prochaine fois… ce ne serait pas une mauvaise idée de tenter un Portail invaincu avec Mme Li Yu…'
Les Portails invaincus comportaient un risque élevé, mais les récompenses étaient extrêmement sûres.
Et avec Cheon Li Yu, les chances d'en venir à bout augmenteraient définitivement.
'Mme Li Yu progresse vite, et j'obtiens plein de récompenses. Plus j'y pense, plus j'ai l'impression qu'on devrait aller dans un Portail invaincu.'
En marchant le long de la plage à Jeju et en pensant à tout ça, Seon Yul arrêta enfin son choix sur le prochain plan.
Bien sûr, il devrait aussi demander l'avis de Cheon Li Yu, mais pour une raison quelconque, il était certain qu'elle dirait oui sans hésiter.
Tenter un Portail invaincu.
Ce serait le prochain plan pour Seon Yul et Cheon Li Yu.