« Exchange (2) »
À l'heure actuelle, plusieurs grimpeurs ont atteint le cinquantième étage de la Tour.
D'ordinaire, lorsqu'ils nettoyaient un étage, les grimpeurs ne se réjouissaient pas de croiser leurs semblables. Pour cette raison, quand ils apercevaient d'autres grimpeurs, ils les évitaient le plus souvent.
Il existait toutefois une exception. Dans un endroit communément appelé « point de rencontre », ils ne s'évitaient pas.
À partir du cinquantième étage, chaque étage possédait au moins un tel point de rencontre. Ces lieux avaient été créés par les grimpeurs eux-mêmes par commodité.
Il y avait maintes situations où ils avaient besoin de rencontrer ou de communiquer avec d'autres grimpeurs pour diverses raisons, aussi désignèrent-ils des emplacements appropriés sur chaque étage et établirent-ils ces points de rencontre.
Au cinquantième étage, le point de rencontre était une zone dégagée près d'une colline rocheuse située grossièrement au centre.
Puisqu'aucune communauté en ligne n'existait, Seon Yul et Cheon Li Yu se rendirent à ce point de rencontre dans l'espoir d'un échange.
« C'est plutôt désert. »
Bien qu'on l'appelât point de rencontre, aucun grimpeur n'y attendait réellement quelqu'un.
Dès le départ, ces points de rencontre sur chaque étage n'avaient pas été créés pour que les grimpeurs se rassemblent et socialisent.
La façon dont les grimpeurs utilisaient les points de rencontre était très simple.
Et cette méthode même était la raison pour laquelle cet endroit avait été choisi comme point de rencontre.
« C'est ici ? »
Seon Yul parla en regardant un gros rocher devant lui.
« Oui, je crois. Je vois quelques messages. »
Cheon Li Yu acquiesça en parlant, et tous deux regardaient au même endroit.
Ce qu'ils regardaient était un gros rocher plat sur le flanc de la colline rocheuse.
Et sur ce rocher se trouvaient des écritures de toutes sortes, des messages laissés par les grimpeurs.
C'était exactement ainsi que s'utilisait le point de rencontre.
De cette manière, les grimpeurs laissaient des messages à des endroits précis, comme s'ils postaient sur une communauté en ligne.
D'autres grimpeurs les lisaient et répondaient, permettant ainsi la communication.
D'une certaine façon, c'était une méthode de communication extrêmement frustrante, mais comme la communication en ligne était impossible de base, c'était la méthode la plus commode et la plus fiable qui fût.
« Les écritures sur ce rocher disparaissent après soixante-douze heures. Si tu compares avec le web, c'est comme une suppression automatique. »
Parce que la loi absolue qui s'appliquait à chaque étage — restauration automatique — s'appliquait aussi ici, toute écriture que les grimpeurs gravaient ou écrivaient ne durait que quarante-huit heures exactement.
C'était pourquoi, bien que ce rocher eût servi de panneau d'affichage pendant longtemps, il restait propre.
« Alors on écrit quelque chose ici et on attend, c'est ça ? »
« Probablement ? »
Après avoir entendu Cheon Li Yu, Seon Yul sortit un gros feutre de son Espace Absolu [Tatouage], qu'il entretenait toujours.
Les autres grimpeurs gravissaient généralement les lettres dans le rocher avec leurs doigts ou utilisaient des capacités magiques pour écrire, exhibant leurs compétences… mais Seon Yul n'en avait aucune intention dès le départ.
Gratt, gratt, gratt.
Il écrivit simplement ce qu'il voulait sur le rocher avec le gros marqueur.
Comparé aux écritures laissées par les autres grimpeurs, la sienne ressortait… mais Seon Yul s'en moquait totalement.
[Cherche à échanger la Clé du Dragon de Glace Gelée contre la Clé du Dragon des Ténèbres d'Ombre. Si intéressé, laissez un message.]
« Ça devrait suffire, non ? »
« Ouais. Ça devrait aller. Maintenant, on attend une réponse. »
« Hum… pendant qu'on attend, continuons à chercher le Dragon des Ténèbres d'Ombre. Si personne ne veut échanger, nous n'aurons d'autre choix que de le chasser nous-mêmes. »
Seon Yul n'avait pas l'intention de s'en remettre à une seule méthode. Tout en cherchant quelqu'un pour échanger les clés, il prévoyait aussi de chasser lui-même le Dragon des Ténèbres d'Ombre.
Aborder le problème sous deux angles complètement différents, Seon Yul avait l'intention de le résoudre le plus vite possible… quelle que soit la méthode qui fonctionne.
***
Les autres grimpeurs, après avoir laissé un message au point de rencontre, devaient revenir sans cesse pour vérifier si une réponse avait été laissée.
Mais Seon Yul et Cheon Li Yu n'avaient pas besoin de faire cela.
Qu'importe où ils se trouvaient, Cheon Li Yu pouvait simplement « regarder » grâce à son Œil Divin.
Ainsi, en attendant une réponse proposant un échange, tous deux continuèrent à sillonner tout le cinquantième étage à la recherche du Dragon des Ténèbres d'Ombre.
Ils supposaient qu'il se cacherait dans les ombres, aussi se concentrèrent-ils sur les endroits où les ombres étaient les plus profondes et les plus denses, inspectant ces zones avec soin.
Cependant, même après près de deux jours entiers de recherche et un examen minutieux de plusieurs lieux suspects, ils ne purent trouver le Dragon des Ténèbres d'Ombre.
Puis, le deuxième jour, une réponse tant attendue apparut enfin sur leur message au point de rencontre.
[Cherche à échanger la Clé du Dragon de Glace Gelée contre la Clé du Dragon des Ténèbres d'Ombre. Si intéressé, laissez un message.]
└ Je souhaite échanger. Retrouvons-nous ici demain à midi, heure de la Tour, et concluons l'échange.
« Oh, quelqu'un a répondu, il veut échanger ! »
Cheon Li Yu parla immédiatement après avoir vu la réponse.
« Vraiment ? Quand ? »
« Il a dit demain. »
« Hum… il va falloir se préparer. »
« Préparer quoi ? »
« Juste… des préparations pour « au cas où » ? Bref, c'est noté. »
C'était une bonne nouvelle que quelqu'un veuille échanger. Mais Seon Yul ne s'en réjouissait pas simplement.
La pensée de « et si » était toujours présente dans son esprit, alors il commença à faire des préparatifs pour cette éventualité.
***
Le lendemain, à midi.
L'heure indiquée dans la réponse était enfin venue.
Seon Yul arriva au point de rencontre en avance. Par précaution, Cheon Li Yu attendait à l'intérieur de l'Espace Absolu.
Avec son Œil Divin activé, elle observait les alentours par une entrée de l'Espace Absolu que Seon Yul avait ouverte à l'avance au-dessus de la colline rocheuse.
'Cinq personnes devant.'
Par télépathie, Cheon Li Yu transmit les informations sur ceux qui approchaient.
'Elles ont toutes l'air d'être des hommes-bêtes… Il y en a cinq. Je ne vois aucun autre grimpeur à proximité.'
'Continue de surveiller les environs, au cas où.'
Le « au cas où » que Seon Yul avait en tête était, bien sûr, la possibilité que la partie adverse se transforme en pillards.
En fait, c'était un scénario hautement plausible, aussi Seon Yul s'y était-il préparé minutieusement.
Thud.
Les cinq grimpeurs mentionnés par Cheon Li Yu apparurent devant Seon Yul. Après être arrivés au point de rencontre, ils jetèrent un bref coup d'œil autour d'eux avant de parler lentement.
« C'est toi qui cherches à échanger la clé du Dragon de Glace Gelée contre la clé du Dragon des Ténèbres d'Ombre ? »
« Oui, c'est exact. »
Seon Yul acquiesça légèrement en répondant.
« Mais… vos autres coéquipiers ne sont pas là ? »
Celui qui semblait être leur meneur, un homme-bête tigre, demanda avec une expression légèrement perplexe.
« Je suis venu seul en raison des circonstances. »
Seon Yul ne dit pas qu'il n'avait pas de coéquipiers.
« C'est inhabituel. Ah ! Eh bien, les échanges et transactions entre Irréguliers ont tendance à être… des affaires sensibles, j'espère que vous comprendrez. »
L'homme-bête tigre parla comme s'il craignait tout incident désagréable.
« Je comprends. Mais comme vous l'avez déjà vérifié, il n'y a pas de coéquipiers cachés. »
« Cela semble en effet être le cas. »
Il apparut que les cinq avaient fouillé minutieusement la zone en approchant. L'un d'eux, ressemblant à un chien sauvage, avait reniflé intensément, semblant achever une recherche olfactive.
« Bon, alors, il semble que ni l'un ni l'autre n'aimions tirer les choses en longueur… si on concluait l'échange rapidement ? »
Seon Yul ne vit pas la peine de prolonger la conversation.
« Montrons les objets d'abord. »
L'homme-bête tigre voulait une confirmation, et Seon Yul aussi.
Seon Yul sortit la clé du Dragon de Glace Gelée qu'il avait préparée et la montra.
Naturellement, l'homme-bête tigre sortit aussi une clé de forme similaire, teintée d'un noir d'encre.
D'un coup d'œil, c'étaient clairement la clé du Dragon de Glace Gelée et la clé du Dragon des Ténèbres d'Ombre.
« Les objets ont l'air authentiques. »
L'homme-bête tigre acquiesça.
« Alors l'échange– »
Mais juste au moment où Seon Yul allait discuter de la marche à suivre…
L'atmosphère changea soudain.
L'homme-bête tigre remit la clé noire dans ses vêtements et commença à émettre une aura complètement différente.
Et ce n'était pas que lui.
Les quatre autres hommes-bêtes commencèrent aussi à libérer une intention de meurtre acérée vers Seon Yul.
« Wow… c'est un peu… »
Seon Yul fronça les sourcils.
« Eh bien, c'est le quotidien des Irréguliers, non ? Que diriez-vous de remettre cette clé du Dragon de Glace Gelée ? Si vous la jetez, nous pourrions vous épargner la vie… »
L'homme-bête tigre parla comme s'il accordait une grâce.
Mais bien sûr, Seon Yul ne jeta pas la clé.
Au lieu de cela, il la remit à sa place.
Puis il passa immédiatement son propre « équipement » en mode combat et parla.
« Ouais. C'est le quotidien. »
L'instant où il eut fini de parler, Seon Yul claqua des doigts.
Snap.
À cet instant, Cheon Li Yu, qui observait tout depuis le sommet de la colline rocheuse, tira un coup de railgun sur les cinq hommes-bêtes sans la moindre hésitation.
Piiiiing ! KWA-A-A-A-A-A-BOOM !
En moins de temps qu'il n'en faut pour cligner des yeux, l'obus du railgun atterrit parmi eux, et naturellement, ils ne purent pas réagir correctement.
Et ce n'était pas tout ce que Seon Yul avait préparé.
Après avoir porté le coup initial, il ouvrit immédiatement deux entrées de l'Espace Absolu de chaque côté de lui.
Tzzt.
Par ces entrées, il déchaîna un autre enfer de Gatling.
Vroum—DUDUDUDUDU—BRRRRRRRRR.
Certains étaient déjà morts du premier coup, d'autres survivaient à peine — mais alors que des balles perforantes pleuvaient indistinctement, le véritable enfer fut recréé.
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM !
Ce que les cinq hommes-bêtes avaient prévu.
Quelles préparations avaient-ils faites pour le pillage ou le vol ?
Seon Yul ne le savait pas. Et n'avait pas besoin de le savoir.
Ce qui importait, c'était leur attitude.
S'ils avaient simplement conclu l'échange pacifiquement, cela ne serait pas arrivé.
Mais au moment où ils montrèrent les crocs, Seon Yul les punit immédiatement.
Si un bâton est ce qu'il y a de mieux pour un chien qui montre les dents, alors une puissance de feu écrasante est ce qu'il y a de mieux pour une partie adverse qui montre les siennes.
De face, des milliers de balles perforantes de Gatling.
D'en haut, des obus étaient tirés en continu par Cheon Li Yu.
Après avoir déversé une puissance de feu concentrée pendant une dizaine de minutes, Seon Yul jugea que l'ennemi avait été complètement réduit au silence et arrêta l'attaque.
Fwoooosh.
Ce qui fut révélé était une scène d'enfer.
Les cinq hommes-bêtes avaient été mis en pièces sans pouvoir rien faire.
Ils avaient probablement des capacités dont se vanter, mais ils avaient choisi le mauvais adversaire.
Surtout face à Seon Yul, qui s'était pleinement préparé à l'avance, ils révélèrent leurs crocs bien trop facilement.
Donc ce résultat était inévitable.
« Nettoyé. »
Seon Yul acquiesça calmement et marmonna en marchant lentement vers l'endroit où les cinq s'étaient tenus… à présent rien de plus que des restes méconnaissables.
Il allait récupérer la clé du Dragon des Ténèbres d'Ombre, un objet d'événement qui devrait être encore intact.
Au final, au lieu d'un échange, il obtint la clé par le pillage…
Mais cela relevait entièrement de la légitime défense.