Au sud de la Forêt des Ténèbres se dressait une autre forteresse, semblable par sa forme à celle du nord.
Le nom de cette forteresse était « Forteresse de la Liberté ».
Tandis que la forteresse de l'Empire au nord servait de base avancée pour capturer les Irréguliers, cette Forteresse de la Liberté existait pour la raison inverse… aider les Irréguliers.
Bien sûr, la forteresse de l'Empire avait à l'origine été construite dans le même but avant que son rôle ne change par la suite. Mais en tout état de cause, la Forteresse de la Liberté et la forteresse de l'Empire occupaient désormais des rôles opposés.
À l'intérieur de la Forteresse de la Liberté, des gens de la Fédération du Sud et des Irréguliers venus de toutes sortes de dimensions circulaient librement.
Comme c'était un endroit où l'on pouvait voir sans surprise des Irréguliers aux apparences les plus diverses, personne ne trouvait étrange de croiser des Irréguliers très différents des natifs de ce monde.
« Wahou, cet endroit est vraiment incroyable. »
Les membres de la Guilde Goguryeo de Corée marmonnaient en regardant constamment autour d'eux.
Le Bowmaster Jumong dirigeait la Guilde Goguryeo en tant que maître de guilde, et ils étaient déjà actifs dans ce monde depuis près de trois mois.
Ils avaient collecté des cristaux de mana et des pierres d'âme dans la Forêt des Ténèbres, et après avoir appris que les Pierres de Retour ne s'obtenaient qu'en tuant des monstres d'élite, ils les cherchaient avec acharnement.
Mais pendant ce temps, ils avaient par hasard découvert l'existence d'un lieu appelé la Forteresse de la Liberté, et aujourd'hui, ils y étaient enfin parvenus.
« Oh… celle-là, là-bas, ce n'est pas une elfe ? »
L'un des membres de la Guilde Goguryeo qui observait les alentours poussa soudain un cri de surprise en apercevant une femme aux oreilles pointues vêtue d'étoffes inhabituelles.
Une femme dont l'apparence semblait tout droit sortie d'un roman ou d'un film de fantasy.
En réalité, c'en était bien une, et elle aussi était une Irrégulière venue d'une autre dimension.
Et ce n'étaient pas que des elfes.
La Forteresse de la Liberté regorgeait de toutes sortes de races humanoïdes.
Il y avait même des géants qui se promenaient, leurs corps paraissant environ trois fois plus grands que celui d'un humain.
« Maintenant, on a vraiment l'impression d'être arrivés dans un autre monde. »
Jumong… ou plutôt Hanul, observait les alentours comme ses membres de guilde et ressentait enfin la réalité d'être véritablement parvenu dans ce monde.
« J'ai entendu dire que les cristaux de mana servent de monnaie ici. Ils ont dit qu'on peut aussi acheter des Pierres de Retour avec des cristaux de mana… du coup, on va enfin pouvoir régler le problème du retour. »
Les membres de la Guilde Goguryeo en savaient déjà pas mal sur la Forteresse de la Liberté.
Le Guide qui les y avait menés leur avait déjà expliqué toutes les informations de base.
« Pour l'instant, faisons un tour. Ne baissez pas la garde. Restez en alerte en permanence, on ne sait jamais où quelque chose peut arriver. »
Jumong pensait qu'il était encore trop tôt pour se détendre.
Le Guide avait dit qu'il était sûr de circuler librement à l'intérieur de la Forteresse de la Liberté. Cependant, il leur avait conseillé d'éviter les conflits avec d'autres Irréguliers dans la mesure du possible, expliquant que même les Irréguliers pouvaient être arrêtés et punis s'ils commettaient des crimes.
« Trouvons d'abord une boutique. Il nous manque environ cinq Pierres de Retour… voyons combien on peut en obtenir avec les cristaux de mana qu'on a. »
Pour l'instant, Jumong prévoyait de s'assurer les Pierres de Retour en priorité.
Pendant que la Guilde Goguryeo errait dans la Forteresse de la Liberté en examinant tout, deux personnes y étaient déjà arrivées une semaine plus tôt et se reposaient confortablement après l'avoir explorée en long et en large.
Les deux avaient loué une chambre dans un établissement ressemblant à une auberge à l'intérieur de la forteresse. Ils y avaient ouvert l'entrée de leur Espace Absolu et se reposaient dans l'Espace Absolu lui-même.
Ils n'avaient pas besoin de se reposer à l'extérieur en premier lieu, alors ils se reposaient comme ça. Et comme l'entrée était ouverte, ils pouvaient réagir vite si quelque chose arrivait.
« Regarde ça. C'est une carte mondiale approximative de cette planète faite grâce aux satellites de reconnaissance. »
Seon Yul montra à Cheon Li Yu l'écran de la tablette qu'il tenait. À l'écran, une planète complétée à peine à 30 % avait déjà une allure assez convaincante.
« Elle ressemble presque exactement à la Terre. »
« Ouais. Seule la taille diffère. L'aspect extérieur est presque identique. »
« On est par ici ? »
Cheon Li Yu désigna du doigt un point sur l'écran de la tablette.
« Ouais, le bord sud de la Forêt des Ténèbres. D'ici, la Fédération du Sud s'étend probablement plus au sud, mais comme on n'a pas encore d'infos précises, je ne sais pas exactement comment la Fédération du Sud est divisée. »
« C'est quoi ça ? »
Cheon Li Yu demanda en pointant l'immense chaîne de montagnes située à l'est de la Forêt des Ténèbres.
« C'est probablement l'endroit appelé les Montagnes du Ciel. Si on compare à notre monde, c'est un peu comme l'Himalaya… mais ça a l'air bien plus haut. »
Visiblement intéressée, Cheon Li Yu continuait de toucher la tablette, faisait tourner la planète et zoomait pour examiner la carte.
« Les satellites de reconnaissance envoient en permanence des photos détaillées de chaque région, donc l'exhaustivité de la carte va continuer de s'améliorer. Pour l'instant, c'est seulement environ 30 % complet, mais une fois qu'on atteindra les 80 %, ça devrait devenir une carte plutôt utile. »
Tap tap tap tap.
Seon Yul tapota sur l'ordinateur qu'il avait installé à côté de lui, termina les réglages liés aux satellites de reconnaissance avant de se lever.
« Bon, les satellites de reconnaissance, c'est bon pour l'instant… il ne reste plus que le problème de l'ouverture de la boutique, non ? »
Depuis leur arrivée à la Forteresse de la Liberté, Seon Yul et Cheon Li Yu repassaient sans cesse une idée précise.
« Hum… j'y ai beaucoup réfléchi moi aussi, et comme tu dis, ça a l'air mieux d'ouvrir une boutique. Mais le problème, c'est comment on est censés en ouvrir une. »
« Il va falloir se renseigner. D'après l'ambiance ici, on ne dirait pas qu'il y a une règle qui interdit aux Irréguliers de tenir boutique dans cette forteresse. »
« Mais est-ce qu'ils loueraient un bâtiment à des gens comme nous qui n'ont aucune garantie ? Ou même nous autoriseraient-ils à ouvrir une boutique ? »
« Je me suis renseigné hier, et apparemment, tout est possible tant qu'on a des cristaux de mana. La Fédération du Sud elle-même a l'air d'un endroit qui poursuit le capitalisme à l'extrême… du moins comparé à notre monde. »
« Donc en gros, comme le monde où on vivait. Si t'as du fric, tout va bien ? »
« Exactement. »
Seon Yul acquiesça avec un sourire amer.
Si l'Empire donnait l'impression d'une société socialiste strictement contrôlée, la Fédération du Sud ressemblait clairement à une société capitaliste extrêmement libre.
« Alors, on essaie ? »
La raison pour laquelle Seon Yul et Cheon Li Yu voulaient ouvrir une boutique, c'était qu'ils avaient trop d'objets entassés dans l'Espace Absolu.
Au début, ils avaient prévu de simplement vendre ces objets à des marchands qui achetaient ce genre de marchandises.
Mais les prix de rachat étaient bien trop bas.
Même si les objets de Seon Yul avaient été démantelés par l'Ombrage, qui était devenu un spécialiste parfait du démantèlement de monstres, et étaient donc d'une qualité exceptionnelle, les marchands d'ici ne se souciaient pas de la qualité du tout et essayaient juste d'acheter le tout le moins cher possible.
Dans le cas de choses comme la viande de monstre, les propriétés internes de l'Espace Absolu la gardaient incroyablement fraîche…
Pourtant, les marchands traitaient tout ça comme de la viande de monstre pourrie et essayaient de l'acheter à des prix ridiculement bas.
À ce moment-là, Seon Yul ne vit aucune raison de brader ses marchandises, et les négociations capotèrent.
« Essayons. Et la raison pour laquelle on ouvre une boutique, ce n'est pas juste pour vendre des matériaux de monstres de toute façon. »
La deuxième raison pour laquelle Seon Yul voulait ouvrir une boutique ici, c'était qu'il y avait d'autres choses qu'il voulait vendre, pas seulement des matériaux de monstres.
Si ces objets pouvaient être vendus au prix qu'il voulait… alors Seon Yul avait l'impression qu'il pourrait utiliser sa capacité d'Espace Absolu bien plus librement.
Ayant décidé d'ouvrir une boutique, les deux enfilèrent leur équipement et quittèrent l'Espace Absolu.
Après l'incident précédent, Seon Yul jura de ne plus jamais baisser sa garde. Il portait son casque de sécurité enchanté, toute son armure, et même un masque enchanté.
Cheon Li Yu s'enveloppa aussi dans divers équipements défensifs similaires à ceux de Seon Yul, porta un masque du même style, et portait sur le dos le bouclier légendaire que Seon Yul lui avait donné.
Du coup, ils ressortaient pas mal… mais ça n'avait pas d'importance.
Après tout, la forteresse regorgeait d'Irréguliers qui ressortaient bien plus qu'eux.
Après être sortis, les deux quittèrent la chambre d'auberge et se dirigèrent vers le bâtiment de l'Administration Autonome de la Forteresse de la Liberté qu'ils avaient repéré précédemment.
Ils ne pouvaient pas juste installer un étal de rue, donc s'il y avait un bâtiment vacant dans la forteresse, ils comptaient le louer d'une façon ou d'une autre et y ouvrir leur boutique.
« Excusez-moi ? Vous nous le prêtez gratuitement ? »
« Oui, il n'y a pas de loyer. En revanche, il y a des taxes. Tant que vous utilisez un terminal de paiement en cristaux de mana, le bâtiment lui-même vous sera prêté gratuitement. »
« C'est quoi un terminal de paiement en cristaux de mana ? »
C'était quelque chose que Seon Yul n'avait jamais entendu auparavant.
« Ah, on dirait que vous n'avez pas encore utilisé le Dépôt de Cristaux de Mana. »
« Non… on est là depuis quelques jours seulement. »
« Le Dépôt de Cristaux de Mana est quelque chose que tous les Irréguliers d'ici utilisent. Pour faire simple, c'est un endroit qui stocke les cristaux de mana que vous possédez tout en les garantissant. »
L'employé de l'administration de la Forteresse de la Liberté commença à expliquer aimablement.
« Les cristaux de mana sont des objets physiques qui prennent de la place, donc plus vous en avez, plus c'est gênant à transporter. Il y a parfois des gens avec des capacités de sous-espace, ou qui possèdent des objets très chers enchantés avec des capacités de sous-espace, qui transportent leurs cristaux directement… mais la plupart des Irréguliers les stockent au dépôt. »
Plus Seon Yul écoutait, plus ça ressemblait exactement aux banques de la Terre–104.
« Et pour vous permettre d'utiliser facilement les cristaux que vous avez stockés, on enregistre votre empreinte biométrique. »
C'était basically une carte de débit sous un autre format.
« Et cet appareil permet d'utiliser cette empreinte biométrique. C'est le terminal de paiement en cristaux de mana. »
« Ah… »
Seon Yul comprit immédiatement.
N'importe qui de la Terre–104 n'aurait aucune difficulté à comprendre.
« Alors on ne peut pas juste payer avec des cristaux de mana physiques ? »
« Non, c'est pas interdit. Vous pouvez absolument payer avec les cristaux physiques. »
L'employé secoua la tête en répondant.
Cependant, il continua.
« La raison pour laquelle on ne recommande pas d'utiliser des cristaux physiques, c'est qu'il y a plus de raiders qu'on ne le pense. À l'intérieur de la forteresse, c'est sûr parce que l'administration la protège, mais une fois dehors, il y a des raiders partout. Si vous vous baladez dans la forteresse en utilisant des cristaux de mana physiques, il y a de grandes chances que vous deveniez une cible. »
« Il y a vraiment autant de raiders que ça ? »
« Oh là là, on dirait que vous n'êtes pas là depuis très longtemps. »
« Ouais, pas très longtemps. »
« Alors il faut vraiment faire gaffe. Il y a un dicton à la Forteresse de la Liberté : "Les bons Irréguliers n'existent qu'à l'intérieur de la forteresse." Réfléchissez bien à ce que ça veut dire. »
Le sens des mots de l'employé était facile à deviner.
« Bref, vous allez utiliser le terminal de paiement en cristaux de mana, c'est ça ? »
« Oui… je suppose qu'on devrait. »
Seon Yul acquiesça en réponse.
« Alors venez avec moi, on va regarder quelques bâtiments vides. Les meilleurs emplacements sont déjà pris, mais on peut encore en choisir un qui soit correct. »
Pendant tout ce processus, Seon Yul remarqua que l'employé n'avait jamais demandé la moindre pièce d'identité et qu'il n'avait pas semblé surpris une seule fois quand deux Irréguliers avaient dit vouloir ouvrir une boutique.
Sur cette base, Seon Yul devina qu'il y avait probablement pas mal d'Irréguliers qui faisaient du commerce dans la forteresse.
« Cet endroit, c'est vraiment la liberté à l'état pur. »
Une liberté absolue sans contrôle.
Ça semblait être la caractéristique définissante de la Fédération du Sud.
Mais en même temps…
« La liberté illimitée s'accompagne toujours d'un chaos extrême. »
Les mots de l'employé… « Les bons Irréguliers n'existent qu'à l'intérieur de la forteresse », voulaient essentiellement dire qu'une fois sorti de la forteresse, n'importe quel Irrégulier pouvait devenir votre ennemi.
Un endroit où s'approprier les biens d'autrui était considéré comme normal.
D'une certaine façon, bien que sa nature soit différente de l'Empire, cet endroit était aussi extrêmement dangereux.
Dans l'Empire, il fallait se méfier de l'autorité dirigeante, mais grâce au contrôle strict de l'Empire, il y avait peu de risque d'être attaqué par d'autres Irréguliers.
En contraste, la Fédération du Sud offrait une liberté totale sans contrôle, mais vous pouviez disparaître de ce monde sans laisser de trace après vous être fait attaquer par d'autres Irréguliers.
« Comme prévu, rien n'est facile ici. »
Seon Yul sourit amèrement en marchant avec l'employé de l'administration de la Forteresse pour choisir l'emplacement de leur boutique.
Peut-être qu'après être venu dans ce monde, chercher quelque chose de facile serait en fait la chose bizarre.
Après tout, c'était ça, explorer un autre monde, normalement.