Ange regagna sa chambre et commença à boucler ses affaires.
Son voyage dans la Vallée de la Chute-neige du Royaume Astral avait été fructueux. Ses gains les plus précieux étaient la Protection de Melchara et les trois talents partagés par Squawkie. Même un mage doué d'une aptitude abyssale pouvait devenir un prodige de l'École du Givre grâce à ces dons.
La Sorcière de l'Hiver s'était montrée plus généreuse que prévu.
C'était exactement le genre de rencontre providentielle que les protagonistes maltraités des épopées traversent avant de renverser complètement leur destin.
Ange ne pensait pas avoir une telle chance.
Han lui avait déjà dit qu'il y avait d'autres chanceux qui avaient entendu l'écho de Melchara, mais Ange supposait que même si ces gens avaient obtenu la Protection de Melchara, il était peu probable qu'ils aient aussi obtenu un esprit naturel.
Il n'y avait qu'une seule Vallée de la Chute-neige, et il n'y avait qu'une quantité limitée de spiritualité résiduelle du Dragon du Deuil-d'hiver qui traînait. Élever ne serait-ce qu'un seul Squawkie était déjà une affaire considérable…
En y repensant, on ne peut jamais en être sûr. La Sorcière de l'Hiver pouvait se révéler étonnamment noire. Elle avait pu découper la spiritualité résiduelle du Dragon du Deuil-d'hiver en nombreux morceaux et élever chaque morceau en un esprit naturel…
Ange chassa prestement cette pensée sacrilège de son esprit. Je ne dois pas calomnier par mégarde la bienveillante et magnanime Seigneurie Sorcière de l'Hiver.
Si elle devait déduire le fil des événements, ce devait être son voyage dans la Forêt de la Sorcière, sa rencontre avec les trésors des royaux hurlemorts, et les notifications de l'Interface de Maîtrise qui avaient éveillé Melchara.
Quand Melchara ouvrit les yeux, elle vit que Squawkie se faisait maltraiter dans sa fausse dimension, alors elle confia une mission à la seule personne qu'elle pouvait atteindre à cet instant.
Quant à ce qui s'ensuivit — la destruction de la fausse dimension par Antioca et l'agneau emmenant Squawkie à Highspire — cela dépassait probablement ce que Melchara avait pu prévoir.
Je devrais d'abord obtenir une consultation pour choisir des sorts de l'École du Givre.
Ange avait aussi beaucoup gagné de son Évangile Démon.
Sa rencontre avec le terrifiant démoniste de troisième cercle et les adorateurs du Dieu Corbeau aurait dû être une crise, mais grâce au petit agneau, elle n'eut rien à faire et obtint quand même un festin somptueux pour rien.
Son seul regret était de n'avoir goûté que trois plats avant que quelqu'un ne renverse la table et ne lui vole sa nourriture.
Mais du point de vue du résidu du Dieu Corbeau, une vile colombe grasse s'était glissée dans son rituel et avait volé son tribut. Qui pourrait tolérer une chose pareille ? Alors il fit la seule chose que quiconque à sa place aurait faite — renverser la table.
Mais le résultat était correct.
Ange dévora trois adorateurs de deuxième rang, ce qui équivalait à douze Sorne.
Sa psyché grandit de plus des deux tiers alors qu'une semaine seulement s'était écoulée depuis sa promotion. À ce rythme, il ne lui faudrait pas longtemps pour doubler le montant initial.
C'était un taux de croissance insensé.
Même comparée à de vils démonistes, sans scrupules dans leur quête de puissance, elle se classerait parmi les meilleurs, ne pâlissant que face aux fous qui dévorent des villages et des villes entières en une seule bouffée.
Sa psyché renforcée se traduisit par une plus grande puissance pour sa magie psychique. L'efficacité de sa méditation, sa capacité d'apprentissage et son entraînement aux sorts s'en trouvèrent aussi améliorés.
À ce propos, elle remarqua quelque chose de particulier
Lorsqu'elle raffina et dévora Sorne par l'Évangile Démon, elle gagna plus de cent points de maîtrise pour sa Méditation de la Couronne de Lune. Pourtant, malgré le copieux festin qu'elle venait de faire, la maîtrise de sa Méditation de la Couronne de Lune n'augmenta pas.
Y a-t-il une différence entre les entités du Royaume Astral et les êtres du monde réel ? Ou cela ne fonctionne-t-il que sur les mages qui correspondent à mon rang ? Ou le Culte du Fléau a-t-il trafiqué l'âme de Sorne ?
Cette affaire nécessiterait de plus amples expérimentations et investigations.
Last but not least, le Suzerain du Soleil Flétri.
Une nouvelle compétence était apparue sur l'Interface de Maîtrise.
[Invocation de Flamme Sacrée : 1/5000 (Expert)]
L'Invocation de Flamme Sacrée était l'amélioration de la Flamme Sacrée.
Après avoir expérimenté la générosité de la Sorcière de l'Hiver et de la Déesse de la Lune, Ange ne put s'empêcher de trouver le Suzerain du Soleil Flétri radin. Mais comme c'était un dieu nouveau-né, Ange décida de passer l'éponge pour l'instant.
C'était un sort décent. Ce n'était pas la signature de l'Église de l'Aube pour rien.
Les flammes sacrées exploitaient des traits spéciaux qui les rendaient radicalement différentes des flammes traditionnelles, ou de celles invoquées par les mages de l'École d'Hélios. Les flammes sacrées n'existent pas à l'état naturel ; leurs traits leur sont conférés par une entité supérieure.
La plupart des mages de l'Église de l'Aube invoquent des flammes sacrées blanches. Ce sont à peu près des flammes ordinaires avec un bonus supplémentaire face à l'École de l'Ombre et aux créatures des ténèbres.
Mais les flammes sacrées de certains mages ne sont pas blanches.
Selon Selene Voile, l'Ordre des Chasseurs de Sorcières avait des flammes sacrées bleues. Elles exploitaient les propriétés des flammes sacrées ordinaires, avec un trait de corrosion en plus. On dit qu'elles symbolisent le Commandement de la Souffrance, et qu'elles sont la bénédiction de l'Archange Uriel.
L'Ordre des Chevaliers Cramoisis avait des flammes cramoisies. Elles étaient spécialisées dans la destruction et bien plus puissantes que les flammes sacrées normales. On dit qu'elles symbolisent le Jugement Suprême, et qu'elles sont le don du vénéré Roi des Anges.
Quant aux flammes sacrées or sombre, même Selene elle-même n'était pas très certaine de leur usage.
La vraie valeur d'une flamme sacrée ne se révélait qu'après avoir atteint un certain rang. Le Suzerain du Soleil Flétri n'avait que deux adorateurs, il n'y avait donc aucun prédécesseur que Selene et Ange puissent consulter.
Mais par son observation et ses expérimentations, Selene découvrit que les flammes sacrées or sombre ressemblaient beaucoup aux flammes noir de jais utilisées par les vestiges de l'ancien empire. De telles flammes ne pouvaient pas être facilement éteintes à moins que le lanceur de sorts ne le veuille.
Cela correspondait aux paroles de « Soleil des Abysses » Samaël — « Une colère qui rage comme des flammes inextinguibles. »
« Ça a de la gueule, et c'est assez intéressant en plus. »
Ange tripota la flamme sacrée avec excitation. Elle avait toujours admiré les personnages aux pouvoirs de feu car ils avaient tendance à être forts et cools.
La flamme or sombre convergea en différentes formes sous son contrôle — dague, bouclier, épée, marteau, lance, faux…
Malgré sa capacité à modeler les flammes or sombre, elle réalisa vite que les contrôles fins étaient hors de sa portée. Il lui fallut plusieurs minutes pour construire un bouclier avec un motif de fleur grossier. Avec sa maîtrise actuelle, il lui était impossible de lui donner la forme d'un chien ou d'un dragon volant.
« Éclot, Lotus Rouge ! » rugit Ange.
Une grossière fleur or sombre s'épanouit dans la pièce, ses pétales se dispersant sur le sol.
C'était beau, mais pas très utile. C'était un gadget au mieux, et cela faillit mettre le feu aux meubles.
Ange coupa le sort en urgence pour protéger son lit bien-aimé. Elle sortit de son mode chuunibyou et se mit à réfléchir sérieusement à la meilleure façon d'utiliser cette capacité.
Selene avait utilisé la flamme or sombre comme une arme polyvalente, mais elle pouvait le faire parce qu'elle avait subi un entraînement éprouvant à l'Ordre des Chasseurs de Sorcières, qui avait bâti ses fondations en arts martiaux et son expérience du combat. Par-dessus cela, elle pratiquait assidûment un sort de respiration et trempait son corps dans des bains médicinaux.
Elle était déjà en route pour devenir une rodeuse exceptionnelle.
Mais Ange était différente.
Son style de combat était direct — masquer sa présence, superposer son armure, puis écraser son adversaire avec Main de mage. Si nécessaire, glisser l'Œil du Jugement ou balancer quelques parchemins.
Hum…
Ange eut soudain une idée.
Elle invoqua sa Main de mage et l'imprégna de flamme or sombre. Puis elle essaya de lancer quelques coups.
La sensation n'était pas mauvaise.
Et si j'enchante d'abord Main de mage avec un sort de l'École d'Hélios avant d'enrouler la flamme or sombre autour… Beurk. Ça ne marche pas. Ils s'interfèrent.
Mais ce n'était pas un gros problème.
Elle essaya d'enchanter Main de mage avec un sort de l'École de Gaïa qui en renforçait la solidité et la force avant de superposer la flamme or sombre — ça marcha. Alternativement, sa main psychique pouvait aussi simplement manier l'épée de flamme or sombre comme une arme et la brandir…
Génial ! Je me suis assuré une arme, et je peux en changer la forme comme je veux.
Un seul problème restait.
La flamme or sombre était trop voyante, et le fait qu'elle ressemble aux flammes noir de jais maniées par les vestiges de l'ancien empire n'aidait pas. La brandir en public attirerait immanquablement l'attention, et tout le monde la reconnaîtrait à cause de cela.
On dirait que je ne peux l'utiliser qu'en secret. Non, attends…
Ange cligna des yeux, pensative.
En y repensant, je peux l'utiliser comme trait distinctif d'une persona alternative, non ?
Elle entretint cette pensée un moment avant de bondir sur ses pieds.
L'heure de manger, puis j'irai voir le vieux après.
…
« Comment ça va ? » demanda joyeusement Ange en arpentant la pièce.
Un sourire agaçant ne l'avait pas quittée depuis qu'elle était entrée dans la boutique. La seule personne autre qu'elle dans cette ville capable de voir la spiritualité était Han.
« Arrête de tourner en rond. Même un aveugle verrait cet énorme paquet bleu qui barre le passage », ricana Han en agitant la main.
Sans le subtil frémissement du mana d'ombre, elle aurait cru que le vieux se contentait de saluer distraitement. Ce ne fut qu'en activant son Œil du Jugement qu'elle remarqua qu'elle ne voyait plus sa spiritualité, bien qu'elle pût encore sentir son affinité élémentaire.
« Waouh ! Comment tu as fait ? C'est quoi ce sort ? » s'émerveilla Ange, bien qu'elle ne fût pas surprise que Han en soit capable.
Dans sa perception, le mana et l'aura de Han correspondaient à ceux d'un mage de premier cercle normal. Même sa spiritualité n'était que légèrement supérieure à celle de Luya. Pourtant, elle était certaine qu'il cachait son jeu, et que sa force ne se limitait pas à ça.
Toutefois, elle ne s'attendait pas à ce qu'il le fasse si facilement.
« C'est un secret », répondit Han avec un sourire en coin. Ça faisait du bien de calmer l'arrogance de la gamine.
« T'es pas obligé de me le dire. Tu peux me l'enseigner à la place. »
« T'as un culot monstre pour enchaîner ces deux phrases. N'y pense même pas ! »
« Mon cher Papi Han, s'il te plaît, aide-moi à masquer mon aura et mon mana aussi. Je te paierai. »
« C'est dégoûtant. Oublie ça. La misère que t'as ne suffirait pas, même multipliée par dix. » Il marqua une pause avant d'ajouter : « Mais je peux masquer ta spiritualité pendant six mois. En échange, dis-moi ce qui s'est passé dans le Royaume Astral. »
« Tout ? »
« Juste les grandes lignes. Surtout les parties concernant Melchara. »
…
Ange songea à marchander avec Han, mais y renonça. Elle remarqua son attitude grave, qui montrait à quel point il prenait la chose au sérieux. Elle décida donc de lui faire preuve de gentillesse… ce n'était définitivement pas de la lâcheté !
Pourtant, elle modifia quelques détails de l'histoire.
« …C'est une sacrée aventure. T'as une chance insolente. Tu es tombée dans la Vallée de la Chute-neige, tu as contracté un esprit naturel, et avec ton courage, ta détermination, ton intelligence, ton travail d'équipe, et — tu as oublié le trait le plus important — ton humour, tu as vaincu les adorateurs du Dieu Corbeau et obtenu la Protection de la Sorcière de l'Hiver. »
Han roula des yeux, bien qu'il fût plus préoccupé par l'issue que par le processus.
« Melchara a dit que l'esprit naturel te guidera vers Somnus ? »
« C'est exact. Il me guidera. » Ange insista sur « moi » pour souligner son importance, de peur que le vieux n'ait de mauvaises idées.
Han roula des yeux. « Ta méfiance est injustifiée. C'est la fausse dimension de la Sorcière de l'Hiver. Seuls ceux qu'elle a choisis peuvent y entrer. »
Il agita la main et marmonna une incantation. Le mana d'ombre frémit à nouveau. « Voilà, six mois de camouflage. Ça devrait suffire pour tes examens. Tu peux y aller. »
« …C'est tout ce que tu veux savoir ? Tu n'es pas curieux de mon combat épique contre les adorateurs du Dieu Corbeau ? » Ange était frustrée car elle avait préparé un script élaboré.
« J'écouterai si tu payes. »
« Pas de thune. »
« Dégage alors. »
« J'ai autre chose à te demander. C'est pour des sorts. J'ai apporté l'argent. »