Qing Wu parvint rapidement au palais Qingning.
À sa vue, Pei Muyang s'avança prestement pour saluer : « Salutations à l'Impératrice, veuillez suspendre vos pas, Impératrice. »
Sachant qu'il avait quelque chose à dire, Qing Wu s'arrêta et, sans parler, se contenta de le regarder.
Pei Muyang se sentit mal à l'aise sous son regard.
Depuis que l'Empereur était tombé dans le coma, l'Impératrice semblait provoquée, devenant bien plus silencieuse et réservée.
Elle paraissait involontairement indifférente.
Et cela la rendait très étrangère.
Avec le même visage, on aurait dit une autre personne.
« Que veut dire Monsieur Pei ? »
Se sentant quelque peu coupable sous le regard prolongé de Pei Muyang, Qing Wu détourna son attention en posant une question.
L'attention de Pei Muyang se porta effectivement ailleurs.
Il secoua la tête, chassant ces étranges pensées, et sourit. « Félicitations, Impératrice, l'Empereur s'est réveillé. Cependant, son corps ne s'est pas encore complètement remis. J'espère que l'Impératrice prendra en compte sa santé et gardera quelque distance avec lui. »
Vraiment, un chien loyal jusqu'au bout !
Qing Wu garda le silence, leva les yeux vers la salle et vit de nombreuses figures ministérielles familières, songeant : Non, je devrais dire pas mal de chiens loyaux !
Pendant le coma de He Ying, ces chiens gardaient l'extérieur du palais, la tenant sous étroite surveillance.
Heureusement, He Ying s'était réveillé.
Sinon, leur bave aurait pu la noyer.
« Je comprends. »
Qing Wu prononça ces mots et entra.
À l'intérieur, le silence était total.
Les ministres étaient tous à genoux, comme s'ils avaient commis une faute.
Aux yeux de He Ying, ils en avaient bel et bien commis une — ils avaient voulu qu'il destitue l'Impératrice.
Il avait épousé Sang Yan il n'y avait pas si longtemps ; comment aurait-il pu la destituer ?
« Vous vous inquiétez tous pour ma santé, je comprends tout. Ma rencontre avec le danger n'a rien à voir avec l'Impératrice. Cette affaire ne sera plus discutée, vous pouvez partir. »
Alors qu'il les congédiait d'un geste, il leva les yeux et vit Sang Yan entrer, et sourit immédiatement : « Ah Yan, viens ici. »
« Cela ne se peut pas ! »
Jiang Chongyu, à la tête d'un groupe de fonctionnaires civils, s'agenouilla en rang, barrant le passage.
Et son attitude était ferme : « Avant que la santé de l'Empereur ne soit pleinement rétablie, l'Impératrice ne doit pas approcher à moins de dix pas de l'Empereur. »
« Comment osez-vous ! »
He Ying hurla de colère, sollicitant involontairement sa blessure thoracique, son visage se déformant de douleur.
Il saisit sa blessure, le visage blême. Il patienta un instant avant de dire : « Je ne suis pas mort de ce grand désastre ; il doit y avoir une fortune à venir. Ma rencontre avec le danger est due à des actes humains et n'a rien à voir avec l'Impératrice. Si vous tous… Si vous tous dites un mot de plus, ne m'en voulez pas… ne m'en voulez pas d'être impitoyable. »
Venant de reprendre conscience, son corps était faible, son teint pâle. Ses menaces étaient formulées faiblement et doucement, dépourvues de toute létalité.
Bien sûr, même s'il y avait eu de la létalité, Jiang Chongyu n'aurait pas eu peur.
C'était un ministre franc qui ne craignait pas la mort ; il frappa sa tête au sol deux fois et dit d'un ton sévère : « Je suis entièrement dévoué à Da He. Si l'Empereur persiste en cela, je suis prêt à répandre mon sang ici même. »
« Toi, toi ! »
He Ying, submergé par la colère jusqu'à en voir l'obscurité devant ses yeux, retomba sur le lit.
« Bien ! Bien ! Très bien ! »
Il grinca des dents, dit durement : « Quelqu'un ! Quelqu'un ! Emmenez-le — »
« Que l'Empereur calme sa colère. Que l'Empereur calme sa colère. »
Tous les ministres présents se mirent à frapper leur front au sol.
Feng Yicheng était parmi eux, déclarant solennellement : « Que l'Empereur maîtrise sa colère. L'Impératrice est devant nous ; je vous en prie, Empereur, donnez la priorité à votre santé et cultivez votre esprit. Souvenez-vous, ce n'est que lorsque vous irez bien que vous pourrez disculper l'Impératrice et la laver de ces accusations infondées. »
« Cela a du sens. »
Pei Muyang intervint à propos, puis s'inclina devant « Sang Yan » en la rappelant : « Impératrice, n'allez-vous rien dire ? »
Il fronça les sourcils en regardant « Sang Yan », ce sentiment étrange d'inconnu se renforçant : comment l'Impératrice semblait-elle encore plus terne que d'habitude ? Autrefois, chaque fois que l'Empereur et les ministres se disputaient, elle était toujours la première à médier !
Qing Wu comprit l'instinct maternel de Sang Yan et, voyant que Pei Muyang l'avait déjà rappelée, prit aussi la parole : « Empereur, veuillez écouter les ministres. »
Elle n'avait pas encore maîtrisé parfaitement l'imitation de Sang Yan.
Si Sang Yan avait vraiment été là et avait vu He Ying dans cet état, elle aurait dit d'emblée : « Arrête de faire des histoires. »
Ce genre d'intimité résignée, elle ne pourrait jamais l'apprendre.
He Ying n'avait pas remarqué ce détail mineur sur l'instant et ressentit seulement que « Sang Yan » semblait plus froide et plus distante. Serait-ce qu'elle lui en voulait de ne pas l'avoir protégée ? Non ! Ce n'était pas possible ! Sang Yan était si douce et prévenante, elle ne lui en voudrait pas. Alors pourquoi agissait-elle si distant ?
Il l'examina de près et lui fit signe doucement : « Ah Yan, approche. »
Qing Wu jeta un œil à la distance qui les séparait, encore plus de dix pas, et avança de deux pas.
Ces deux pas semblèrent piétiner le cœur de Pei Muyang.
Il fronça les sourcils et la suivit, la main tendue comme s'il voulait la retenir si elle faisait un pas de plus.
Outre lui, les ministres la surveillaient aussi, la bouche ouverte, prêts à l'arrêter à tout moment.
Qing Wu faillit rire.
Une telle loyauté de la part de ces chiens était risible !
« Impératrice, veuillez vous arrêter. »
La voyant faire deux pas en avant et continuer, Pei Muyang prit la parole pour l'arrêter.
Qing Wu entendit et fit une pause, n'avançant plus.
« Un peu plus près. »
He Ying était insatisfait de la distance entre eux, la trouvant trop grande.
Qing Wu n'obtempéra pas et resta plantée là, le regardant : « Restons-en là. Comment vous sentez-vous à présent ? La blessure fait-elle mal ? Vous sentez-vous un malaise quelque part ? »
Elle feignait l'inquiétude mais était secrètement soulagée : c'était bien de ne pas avoir à trop s'approcher. Sinon, elle se serait peut-être trahie. Prendre son temps comme ça allait aussi très bien.
« Je vais bien. Vous n'avez pas à vous inquiéter. Je me sens bien. »
He Ying répondit doucement avec un sourire, ses pensées s'attardant davantage sur « Sang Yan » : « Vous avez dû souffrir. Votre mine n'est pas bonne. Quelqu'un vous a-t-elle maltraitée ? »
Il la sentait très tendue, comme si elle subissait une pression.
Compte tenu de son attentat et de son coma, survenu juste après son mariage, comme pour valider son destin de tueuse de mari, sa situation avait dû devenir difficile, ce qui donnait raison à ses pensées.
« Non, je me suis juste trop inquiétée pour vous. »
Elle mentait.
Sa mine était mauvaise parce qu'elle était anxieuse, d'abord sur la façon de le tuer, ensuite sur la façon de s'enfuir, en somme, sous un fort stress mental.
Elle avait effectivement du mal à dormir la nuit.
Elle souffrait d'insomnie depuis plusieurs nuits.
Et avait fait deux cauchemars.
Dans ces cauchemars, He Ying dévoilait sa véritable identité.
Un instant, l'homme lui déclarait tendrement son amour, et l'instant d'après, il lui serrait impitoyablement la gorge, exigeant de savoir où était Sang Yan.
Comme elle ne disait rien, il la poignardait.
Non seulement il lui plantait le couteau dans le cœur, mais il lui lacérait aussi le visage.
« Comment oses-tu ? Hein ? Tu penses mériter de porter son visage ? Dégoûtante ! »
Il lui crachait dessus avec dégoût, laissant des traînées de sang sur son visage.
Elle hurlait de douleur, le suppliant d'arrêter.
Il disait : « Ça doit faire mal. Tu as osé l'usurper ; tu aurais dû t'attendre à cette fin. Elle est unique ; personne au monde ne devrait avoir un visage identique au sien. »
Ensuite, son visage était irrémédiablement abîmé.
Puis, elle se réveillait en sursaut.
Même après le réveil, la sensation du couteau tranchant son visage semblait persister.
C'était horrifiant.
« Imbécile, vous n'avez pas à vous inquiéter. Avec vous ici, comment pourrais-je supporter de partir ? »
Ignorant les officiels présents, il exprimait son affection sans retenue.
Écoutant ses tendres paroles d'amour et voyant son regard fervent, Qing Wu ressentit un froid intérieur : tout était faux. Plus il était doux avec elle maintenant, plus il serait cruel une fois la vérité découverte.