Mais Sang Yan en comprit néanmoins le sens.
Naturellement, elle n'y croyait pas ; elle pensait simplement qu'elle se dérobait à ses responsabilités — comment aurait-elle pu tuer quelqu'un sans le savoir ?
« Comment va He Ying ? »
Sang Ruoshui s'enquit de l'état de He Ying dans une précipitation confuse : il va bien, n'est-ce pas ? Il doit aller bien, hein ?
On aurait dit qu'elle se consolait elle-même, marmonnant : c'est le plus fort. Il s'en sortira.
Tout en marmonnant, elle se mit à genoux, joignit les mains et prononça des prières pour sa sécurité.
C'était comme assister à une pièce de théâtre.
Sang Yan, furieuse, lui gifla le visage.
« Smack ! »
La gifle était violente.
Elle lui fit ressentir un choc de douleur dans sa propre main.
Sang Ruoshui fut frappée si fort qu'elle bascula sur le côté, crachant une boucheée de sang.
Son corps était vraiment faible ; une fois tombée au sol, elle ne parvint plus à se relever.
« Hahaha, morte, morte — »
Elle semblait avoir été provoquée, riant aux éclats, presque jusqu'à la folie.
Sang Yan s'approcha, l'attrapa par le col et demanda, angoissée : « Que te dois-je ? Sang Ruoshui, en quoi t'ai-je fait du tort ? »
Elle l'avait supportée encore et encore par respect pour l'hôtesse d'origine, alors pourquoi avait-elle fini par subir ce sort ?
Vraiment, faire preuve de clémence envers un ennemi, n'est-ce pas de la cruauté envers soi-même ?
Elle sentit le dernier brin de bonté en son cœur être broyé par elle.
Sang Ruoshui fut hissée par ses vêtements, le tissu se resserrant autour de son cou, lui rendant la respiration difficile.
Son visage rougit, sa vision commença à se troubler.
« Sang Ruoshui, tu mérites vraiment de mourir ! »
Elle entendit le rugissement rageur de Sang Yan, empli de haine.
Mais l'instant d'après, elle lâcha prise.
« Toux, toux, toux — »
Sang Ruoshui gisait face contre terre, haletant.
Lorsqu'elle releva à nouveau la tête, elle aperçut un rouge éclatant tout près et faillit rire : si rien d'inattendu n'était survenu cette nuit, ce serait sa nuit de noces !
Et He Ying s'était effondré le soir de ses noces.
Un destin de tueuse de mari !
Elle rit hystériquement : « Sang Yan, ce que je ne peux pas avoir, tu ne l'auras pas non plus. »
« Smack ! »
Sang Yan la gifla une nouvelle fois.
« Je te tuerai. »
Elle hurla, animée d'une intention meurtrière.
Si quelque chose arrivait à He Ying, elle la tuerait de sa propre main.
« Alors… vas-y, tue. »
Sang Ruoshui resta étendue au sol et ferma lentement les yeux.
Elle se sentait épuisée, sans forces, très mal à l'aise.
Peut-être que la mort apporterait le soulagement.
Sang Yan la regarda, gisant au sol comme un chien mort, et perdit l'énergie de l'interroger davantage.
Tout était déjà arrivé.
Il n'y avait pas de retour en arrière.
À quoi bon continuer de la battre si brutalement ?
Elle n'avait aucun intérêt à infliger la torture.
« Faut-il appeler le médecin impérial ? »
Le geôlier vit que Sang Yan s'apprêtait à partir et demanda doucement.
Sang Yan l'entendit et marqua une pause avant de dire : « Laisse-la. »
Elle ne la tuerait pas encore.
Qu'elle vive ou meure dépendrait de son destin.
Peut-être que mourir lentement était le meilleur châtiment pour elle.
Sang Yan sortit, le visage froid.
Nanny Hu la suivit à ses côtés, derrière elles les femmes de chambre d'accompagnement.
Au détour d'un coin, un parfum étrange les agressa soudain, et les femmes de chambre s'effondrèrent les unes après les autres.
Sang Yan entendit le tumulte et allait se retourner —
Nanny Hu sortit prestement un mouchoir blanc et lui couvrit la bouche et le nez.
Le mouchoir était plié net, épousant parfaitement sa bouche et son nez.
« Mmm — »
Sang Yan ne s'attendait pas à être attaquée par surprise ; elle se débattit vigoureusement pour appeler à l'aide.
Mais la drogue imprégnant le mouchoir pénétra dans sa bouche et son nez, engourdissant instantanément ses sens.
Qui était-ce ?
Qui voulait lui nuire ?
D'abord He Ying, puis elle, tout cela était-il un piège ?
Qui était le commanditaire dans l'ombre ?
Combien de loups et de tigres rôdaient encore dans ce palais impérial ?
Que faire ?
Que devait faire He Ying ?
Cet instant unique fut interminable.
Elle pensa à trop de choses, beaucoup trop, pourtant impuissante à changer quoi que ce soit.
Des larmes coulèrent.
Elle s'était fait avoir.
Depuis très tôt, très tôt.
Avant de s'évanouir, elle vit une silhouette en rouge s'approcher.
De plus en plus près.
Ce visage entra dans son champ de vision.
Ses pupilles se contractèrent, incrédule : Comment est-ce possible !
Les ténèbres la frappèrent.
Elle bascula en arrière.
Dans les bras de Nanny Hu.
Nanny Hu soutint la personne évanouie, se tournant vers la Qing Wu qui arrivait, l'air grave : « Souviens-toi de ta mission. C'est l'occasion idéale pour te débarrasser de He Ying. »
Qing Wu était enveloppée dans une cape rouge, déguisée exactement comme Sang Yan.
Non seulement la tenue correspondait, mais elle arborait aussi un visage identique au sien.
« Quelle ressemblance frappante. »
Elle s'approcha, s'arrêtant juste devant Sang Yan, leva la main pour toucher son visage, admirative : « La technique de changement de visage de Mademoiselle Hong Zhao est vraiment miraculeuse. »
Elle n'avait pas seulement pris le visage de Nanny Hu, mais aussi celui de Xing Ce, et maintenant, elle avait pris celui de Sang Yan.
« Pourquoi restes-tu plantée là ? »
Xing Ce entra avec ses hommes, souleva la Sang Yan inconsciente et poussa Qing Wu : « Pas de tergiversation. Partez vite. Souvenez-vous de l'ordre du maître. »
L'Empereur de Da He ayant été agressé et étant actuellement inconscient, il était trop facile pour Qing Wu, déguisée en Sang Yan, de s'approcher de lui, et trop facile de l'éliminer.
« Je m'en souviens. »
Le regard de Qing Wu s'attarda sur le visage de Sang Yan.
Après le changement de visage, elle avait séduit Qi Wuya.
À ce moment-là, son regard sur elle était tendre, empli d'une profonde affection.
Lorsqu'elle s'était penchée pour l'embrasser, elle avait senti son trouble, pourtant il l'avait repoussée.
Elle imitait le ton et l'expression de Sang Yan, croyant les maîtriser parfaitement, pourtant, avec exactement le même visage, il l'avait repoussée encore et encore.
Elle devint jalouse — elle était une veuve au destin de tueuse de mari, qu'avait-elle de si digne de l'affection des Empereurs de deux pays ?
Ignorant les pensées de Qing Wu, Xing Ce partit prestement avec Sang Yan dans les bras.
Le regard de Qing Wu les suivit.
Nanny Hu l'assista, comme d'habitude : « Impératrice, attention à vos pas. »
Qing Wu ne parla pas, regardant en arrière la femme de chambre gisant au sol.
Nanny Hu comprit son intention, chuchotant : « Ne t'inquiète pas. Tu sais aussi qu'elles ont été exposées au pollen de Fleur de Mandragore. À la bonne dose, celles qui se sont évanouies se réveilleront en croyant n'avoir fait que dormir. Vu leur négligence, elles n'oseront pas faire d'histoires. »
Qing Wu acquiesça, puis dit : « Fais-les allonger séparément. Sinon, si elles se réveillent ensemble, ce sera une gaffe. »
Nanny Hu approuva.
Qing Wu sortit alors.
Elle ne retourna pas au palais Qifeng mais se rendit au palais Qingning.
Après que l'Empereur eut été agressé et se fut évanoui, la plupart des gardes du palais impérial étaient concentrés là-bas, ce qui leur offrait l'opportunité d'un échange de doublure.
Elle était maintenant Sang Yan.
Sang Yan était la femme que He Ying aimait le plus.
Maintenant, la « femme » qu'il aimait le plus allait le tuer.
Dans la salle principale du palais Qingning,
Luo Shan montait la garde au chevet.
Son corps n'était pas encore rétabli ; elle prit le bol de soupe au ginseng que lui tendait Pei Muyang et le but à grandes gorgées, n'ayant d'autre choix que de compter sur la soupe au ginseng pour soutenir sa vitalité.
Mais He Ying ne pouvait pas prendre la soupe au ginseng.
Il avait perdu trop de sang, était trop affaibli pour bénéficier d'un tonique, et avait besoin d'une convalescence lente.
En supposant qu'il puisse tenir jusque-là.
« Ah Yan, Ah Yan — »
Il était encore fiévreux, délirant : « N'aie pas peur… n'aie pas peur… je suis là… je suis là… »
Quel fou éperdu !
Luo Shan regarda son visage rouge de fièvre, la sueur perlant même sur son cou, luisant sous la lumière des lampes.
Elle retira la serviette humide de son front, essuya la sueur sur son cou — à peine deux passages et elle n'avait plus de forces.
« C'est ton tour. »
Elle se tourna vers Pei Muyang, les sourcils fortement froncés, peinant à tenir debout même après la soupe au ginseng.
Voyant son air épuisé, Pei Muyang désigna un lit non loin, où Sang Yan avait gisé inconsciente plus tôt, en disant : « Le Docteur Luo a beaucoup travaillé. Va te reposer maintenant. »
Il ne s'attendait pas à ce que Luo Shan, en convalescence dans la salle latérale du palais Qingning, prenne les devants au moment critique et sauve même la vie de l'Empereur.
Était-ce une bonne action récompensée par la chance ?
Si c'était le cas, cette bonne action avait été accomplie par Sang Yan ; pouvait-elle prouver qu'elle n'était pas destinée à être veuve ?
En pensant à Sang Yan, « Sang Yan » arriva.
« Salutations à l'Impératrice — »
Juste au moment où Luo Shan allait s'allonger sur le lit, elle vit une silhouette en rouge entrer et s'empressa de saluer « Sang Yan. »
Qing Wu connaissait sa relation avec Sang Yan et hocha la tête, forçant un sourire : « Luo Shan, merci. »
Après son sourire forcé, elle se tourna vers l'homme gisant inconscient sur le lit, feignant une mine douloureuse.
Ah, avec tant de regards posés sur eux, comment pourrait-elle trouver l'occasion de l'achever ?