Tan Yunjian s'effondra lourdement au sol.
Il était criblé de flèches, les yeux tournés vers le ciel nocturne, et laissa échapper un rire rauque.
Alors qu'il riait, plusieurs bouchées de sang frais jaillirent, coulant le long de sa mâchoire et s'écoulant dans son cou.
Il ne semblait pas ressentir la douleur, ses lèvres bougeant comme s'il disait quelque chose.
Qi Wuya le dominait du regard, perché au-dessus de lui.
Il pouvait encore rire dans un moment pareil ?
Il fronça les sourcils et s'approcha, curieux.
Il voulait entendre distinctement ce qu'il disait.
Juste au moment où il posa le pied à une demi-enjambée de lui.
L'homme qui gisait encore à terre bondit soudain, arracha une flèche de son propre corps et la planta droit dans l'abdomen de Qi Wuya.
« Monsieur Jiu ! »
Han Chen fut saisi d'effroi et d'horreur !
Tous restèrent stupéfaits par ce revirement soudain.
Tan Yunjian semblait avoir perdu la raison, il appuyait de toutes ses forces sur la flèche, allant jusqu'à plaquer le corps de Qi Wuya contre le mur du palais.
Le teint de Qi Wuya était d'une pâleur mortelle, la douleur trop intense pour qu'il puisse prononcer un seul mot.
Tan Yunjian était lui aussi au bout de ses forces, le sang giclant par gros bouillons.
« J'ai dit que je... que je te tuerais... hahaha... »
Il éclata de rire, ressentant un soulagement extrême.
Jiang Ke, frère, je t'ai enfin vengé.
Désormais, aux enfers, nous pourrons nous retrouver, mon frère !
« Monsieur Jiu ! »
Han Chen reprit ses esprits et donna un coup de pied au corps inanimé de Tan Yunjian pour l'écarter.
Le corps de Qi Wuya était cloué au mur de pierre, sa robe de brocart tachée de sang.
« Vite ! Sauvez Monsieur Jiu ! »
Han Chen s'affolait comme une fourmi sur une poêle chaude, ne sachant que faire.
Les autres gardes étaient tout aussi désemparés.
Il y avait encore beaucoup de pirates aux alentours.
La scène bascula dans un chaos total.
Qi Wuya, lui, conserva son calme, le regard glacial : Très bien. Très impressionnant. Ces gens du pays de He, aujourd'hui, ils lui ont vraiment ouvert les yeux !
Furieux, il endura la douleur atroce, saisit la flèche de sa main droite et l'arracha violemment.
Le sang gicla à nouveau sur sa robe de brocart.
Son visage diabolique devint encore plus terrifiant.
Il jeta la flèche au sol.
Il ne daigna même pas regarder sa blessure, mais hurla au stupéfait Han Chen : « Fermez les portes de la ville, tuez tous les gens du pays de He ! Nous devons découvrir où se trouve He Ying, je veux le mettre en pièces ! »
« Oui ! »
Han Chen n'osa pas tarder et cria aussitôt : « Vite ! Fermez les portes de la ville ! »
Les lourdes portes de la ville se refermèrent lentement.
He Ying et les siens arrivèrent avec un instant de retard.
Ils s'appuyèrent contre un coin du mur et s'affalèrent au sol, épuisés.
L'esprit de He Ying était hanté par l'image de Tan Yunjian qui s'effondrait.
Tan Yunjian était mort.
Cet aventurier fier et libre était mort !
Sang Yan pensa aussi au défunt Tan Yunjian.
Elle avait rencontré Tan Yunjian par l'intermédiaire de Jiang Ke.
Elles n'avaient pas passé beaucoup de temps ensemble ni tissé de liens profonds, mais le voir mourir sous ses yeux fit qu'elle ne put retenir ses larmes.
« He Ying, reprends-toi ! »
Elle lui prit le visage dans ses mains, colla son front contre le sien : « Tan Yunjian a donné sa vie pour notre fuite, tu ne peux pas laisser sa mort être vaine. »
Une lueur revint lentement dans les yeux ternes de He Ying.
« Ah Yan... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, des larmes se mirent à couler sur son visage.
Il n'avait vraiment pas imaginé que Tan Yunjian mourrait d'une mort si violente.
Ces flèches plantées dans son corps lui semblaient fichées dans sa propre poitrine, lui causant une oppression étouffante.
« Ce n'est pas de ta faute ! »
Sang Yan l'enlaça, lui tapotant doucement le dos pour apaiser ses émotions.
Elle comprenait ce qu'il ressentait.
Les liens entre hommes paraissent parfois légers comme l'eau, pourtant épais comme le vin.
Bien qu'elle ignore quand il avait rencontré Tan Yunjian ni quelles histoires ils partageaient, leur entente tacite et leur engagement mutuel jusqu'à la mort étaient émouvants.
« He Ying, tiens bon, ton peuple a besoin de toi ici... »
Sang Yan embrassa ses lèvres froides, la voix étranglée : « Et moi, He Ying, regarde-moi... »
Ah Yan.
Et son Ah Yan.
Une étincelle de lumière se ralluma dans les yeux de He Ying.
Il la regarda, puis porta son regard sur les pirates autour de lui, tous couverts de cicatrices, trempés de sang frais, mais avec une flamme farouche brûlant dans leurs yeux, comme des âmes immortelles luttant et hurlant leur défi.
Devant lui défilèrent les scènes brutales vécues au palais de Puluo.
C'étaient ses sujets.
Ils auraient pu vivre une vie tranquille sous couvert d'anonymat sur l'île de Puluo, mais ils s'étaient portés au combat et avaient versé leur sang pour lui.
Il était leur Empereur !
Il devait les ramener !
« Empereur, Impératrice, les portes de la ville ont été scellées ; nous ne pouvons pas sortir. »
Un pirate parti en reconnaissance accourut, crachant par terre avec dégoût : « Maudit Qi Wuya, vraiment impitoyable, il dit vouloir massacrer tous nos gens de Dahe. »
Lv Dakuan, anxieux et inquiet, le rappela à l'ordre : « Tian Hu, au lieu de maudire, tu ferais mieux de réfléchir où te cacher. Quand cette bande de bêtes nous rattrapera, nous serons tous morts ! »
Rappelé à l'ordre, Chen Hu se frappa le front : « Suivez-moi. »
Sang Yan se précipita pour aider He Ying.
He Ying était déjà debout.
Saisissant la main de Sang Yan, son visage avait retrouvé son calme habituel.
Seuls ses yeux restaient d'un rouge intense.
Tous deux suivirent les pirates, slalomanant dans la ville assombrie, pour finalement atteindre un petit village de pêcheurs.
À ce moment, l'aube pointait déjà.
La lumière matinale perçait le ciel, nourrissant un nouvel espoir.
« Chunhua, vite, conduis-les à la cave. »
Chen Hu saisit une femme d'âge moyen affairée dans la cuisine.
La femme avait l'apparence d'une habitante de Puluo.
Sang Yan se mit sur ses gardes.
Mais après l'avoir observée, elle comprit que la femme était muette.
C'était aussi l'épouse de Chen Hu.
Probablement digne de confiance.
Chunhua prit une lampe, marcha jusqu'à une cave dans la cour, en souleva le couvercle, puis fit une série de gestes.
Voyant cela, Chen Hu parla pour elle : « C'est un lieu de stockage, c'est un peu sombre à l'intérieur, mais c'est bon pour se cacher. »
En parlant, il toucha son crâne chauve et sourit maladroitement, puis dit : « Veuillez nous excuser pour le dérangement, mais il serait plus sûr pour les deux hôtes distingués de se cacher ici pour éviter d'être découverts par ces bêtes. »
« Merci. »
He Ying joignit les poings pour exprimer sa gratitude.
Sang Yan exécuta aussi solennellement une profonde révérence.
Ces gens les avaient sauvés d'une situation désespérée, ils étaient les bienfaiteurs de Dahe !
« Non ! Non ! Non ! Absolument pas ! Absolument pas ! »
Le visage de Chen Hu pâlit de panique : « Moi, non, non, je ne suis qu'un homme grossier, heu, c'est vraiment gênant, bon, vite, cachez-vous à l'intérieur. »
He Ying et Sang Yan descendirent alors dans la cave l'un après l'autre.
Peu après, Chunhua apporta un flacon de médicament pour blessures et des bandages.
Sang Yan les prit, les yeux pleins de larmes : « Merci. »
Chunhua offrit un sourire simple et honnête, fit quelques gestes des mains pour indiquer qu'elle devait se dépêcher d'appliquer le médicament sur He Ying, puis quitta la cave sans davantage déranger les deux.
La cave était étroite et étouffante.
L'odeur y était aussi assez nauséabonde.
He Ying, jusqu'à présent, n'avait jamais enduré de telles épreuves.
Il s'assit sur le sol sale, le visage cendré, la sueur froide ruisselant sans cesse sur son front.
Sang Yan le regarda avec effroi et angoisse, et tendit la main pour le déshabiller : « Laisse-moi appliquer le médicament. »
He Ying arrêta sa main de la sienne, secouant faiblement la tête : « Pas besoin. Je le ferai moi-même. »
Il ne voulait pas qu'elle voie les blessures sur son corps.
Sinon, elle pleurerait à coup sûr.
« Ne sois pas obstiné. »
Sang Yan, obstinément mais fermement, écarta sa main.
Elle prit une grande respiration, calma ses émotions, puis retira lentement le vêtement de son épaule.
Le pus et le sang de la blessure étaient solidement collés au tissu.
Rien que le nettoyer demanda un effort considérable.
En voyant les blessures, la chair retournée, les trous déchiquetés et sanguinolents, Sang Yan pleura encore.
Elle ne voulait pas inquiéter He Ying, alors elle se mordit la lèvre jusqu'au sang, se forçant à ne pas pleurer bruyamment.
Comment pouvait-il endurer une telle douleur sans un gémissement ?
Quel idiot !
« Ça ne fait pas mal. »
He Ying devina ses pensées et la consola d'un rire doux : « Je t'ai rarement vue pleurer avant, mais ces derniers jours, on dirait que tu as versé assez de larmes pour une vie entière. »
Mieux valait qu'il ne dise rien.
Une fois qu'il eut parlé, les larmes de Sang Yan devinrent incontrôlables.
« Pourquoi es-tu venu ? Si tu n'étais pas venu, tout aurait bien été... »
S'il n'était pas venu, il n'aurait pas eu à endurer cette douleur.
Elle n'aurait pas eu à être si inquiète, si bouleversée.
« Comment aurais-je pu ne pas venir ? »
He Ying soupira et l'enlaça : « Ah Yan, je suis resté sans toi trop longtemps. Si tu ne m'en veux pas d'être arrivé si tard, c'est tout ce que je peux demander. »