Des pirates tirèrent plusieurs coups de canon sur le navire marchand.
Le capitaine, voulant sauver son bateau, leva immédiatement les mains et se rendit.
Les pirates, ayant atteint leur objectif, poussèrent des cris de joie en montant à bord.
Ils étaient grands et impressionnants, plus de quarante hommes cliquetant sur le pont, brandissant des armes luisantes et l'air féroce, comme s'ils s'étaient échappés de l'enfer.
Le dernier à monter sur le navire marchand était différent des autres.
Il paraissait avoir une vingtaine d'années, de petite taille, mais aux traits délicats et vêtu d'habits somptueux ; à première vue, on l'aurait pris pour une beauté.
Mais sa voix était un timbre clair et masculin.
« Tous, calmez-vous, pour l'instant la famille Lv est sous mon commandement, Lv Tianrui, et moi, je ne prends que la richesse, pas les vies. »
Il souriait radieusement, semblant facile à aborder.
À son arrivée, les pirates se divisèrent en deux groupes, lui faisant place.
Les passagers du navire observèrent la scène et se mirent à discuter :
« J'ai entendu dire que la famille Lv avait changé de chef, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit vrai. »
« Celui-ci ne semble pas si féroce. »
« As-tu déjà entendu parler d'un tigre qui sourit ? Et s'il n'est vraiment pas si féroce, comment a-t-il tué l'ancien chef ? »
« Cela a du sens. Je l'ai vu une fois, on dirait qu'il est le frère de Lv Dayue, un fratricide, quoi. »
« Oui, j'ai entendu dire qu'il a mutilé son frère si atrocement qu'il a pendu le corps à un mât pendant sept jours avant de le laisser mourir. »
…
Ils échangèrent tranquillement des récits sur le passé de Lv Tianrui.
Jiang Ke écouta en silence, jetant un regard dans la direction de Qi Jiu.
Qi Jiu ne semblait pas avoir l'intention d'intervenir.
S'ils agissaient, plus lui, ils auraient peut-être une chance.
Avec cette pensée, il s'approcha et murmura : « On fait un coup ? Ensemble, on pourrait ne pas y perdre. »
Qi Jiu, entendant cela, esquissa un pâle sourire : « Si l'argent peut régler l'affaire, réglons-la avec de l'argent. Je ne veux pas me faire des ennemis parmi les pirates pour cette misère. »
Les pirates, avides de nature et redoutables, arrivent sans laisser de trace et disparaissent sans ombre, comme des fantômes qui réclament des vies en mer. Une fois ciblé par eux, on peut oublier la paix à jamais.
Il n'était pas assez fou pour ça.
Jiang Ke : « … »
Il n'avait pas prévu que Qi Jiu soit aussi lâche, ou plutôt, pas lâche, mais totalement dépourvu de toute témérité.
« Ces gens sont innocents. »
C'était à moitié un homme du monde martial, pieusement juste par le passé, et même maintenant, il ne supportait pas de voir les faibles se faire opprimer.
Le sourire de Qi Jiu se glaça : « Alors tu agis. Mais ne m'implique pas. »
Disant cela, il s'éloigna, creusant une grande distance entre eux.
Jiang Ke ne s'attendait pas à cette attitude de sa part, et dans sa colère, il ne put que se retenir.
Après tout, il n'était pas seul.
Sang Yan était toujours cachée dans les poutres de la pièce.
Il ne pouvait pas prendre le risque.
Lv Tianrui marcha à l'avant des pirates, prit le commandement et continua : « Maintenant, rangez-vous correctement et remettez vos trésors docilement. Ne me forcez pas à vous fouiller. »
Sous la force militaire absolue, chacun remit son butin pour sauver sa vie.
« Monsieur, c'est vraiment tout ce que j'ai. »
« Monsieur, ayez pitié de moi, ma vieille mère attend à la maison cet argent pour son salut. »
« Je n'ai pas d'argent, vraiment pas d'argent. Je ne suis qu'un marin, et le salaire de ce mois n'a pas encore été versé. »
« Monsieur, épargnez ma vie ! »
…
Ils extorquèrent la richesse de force.
Ceux qui ne pouvaient pas donner d'argent, ou en donnaient trop peu, reçurent tous une raclée.
Quand ce fut le tour de Jiang Ke, il estima d'après les contributions des précédents et tendit la bourse d'argent.
Le pirate la vida et regarda : cinquante taels d'argent.
Passable.
Il la mordit pour s'assurer qu'elle était vraie, puis fit un geste : « Tenez-vous là-bas. Suivant. »
Jiang Ke se déplaça du côté de ceux qui avaient payé, observant Qi Jiu et ses deux compagnons donner chacun cinq cents taels, ce qui valut un regard respectueux des pirates.
« Pas mal. Pas mal. Vous êtes capables. Gain facile, perte facile, non ? Ne soyez pas comme eux, tous radins et misérables. »
« Heu, je vous remercie de vos bonnes paroles. »
Qi Jiu et ses deux compagnons vinrent aussi de ce côté.
Jiang Ke s'émerveilla de leur largesse — pour conjurer un désastre, ils dépensaient vraiment gros.
Bientôt, tous les passagers eurent été fouillés.
Mais comment les pirates auraient-ils pu s'arrêter si facilement ?
Lv Tianrui parla à nouveau : « Puisque c'est tout l'argent que vous avez, tout ce que je trouverai maintenant comptera comme bien sans maître. »
Dès qu'il eut fini de parler, les pirates commencèrent à fouiller leurs corps.
Quiconque était pris à cacher de l'argent était violemment battu !
« Vraiment, pas de commerce sans tromperie ! »
« Quelle malhonnêteté, décevoir notre confiance, comprenez-vous ? »
« On a l'air si faciles à duper ? »
« Exactement, vous croyez qu'on est des mendiants ! »
…
Tout en commettant leurs violences, les pirates ne cessaient de maudire.
Jiang Ke n'était pas assez sot pour cacher de l'argent sur lui, il resta donc discret dans la foule.
Regardant ceux qu'on battait et qui restaient meurtris, il ne put s'empêcher de serrer les poings, réprimant l'envie d'avancer pour les aider.
À cet instant, l'un des hommes battus désigna : « Mon seigneur ! Arrêtez de battre ! Lui, il a caché quelqu'un ! Il a de l'argent ! »
C'était l'homme costaud.
Apeuré par la raclée, il pointa Jiang Ke et dit : « Lui aussi doit cacher de l'argent ! J'ai aussi entendu dire qu'il offre une énorme récompense pour remercier quelqu'un ! »
Jiang Ke devint ainsi une cible évidente.
« Toi, gamin, sors ! »
Croyant les dires de l'homme costaud, un pirate pointa Jiang Ke et hurla.
Jiang Ke serra les poings, s'avança et expliqua : « Je ne faisais que parler ; je n'ai pas tant d'argent. Qui n'a jamais un peu fanfaronné ? Si j'étais vraiment si riche, pourquoi serais-je venu seul gagner ma vie en mer ? J'aurais au moins amené quelques serviteurs pour me servir. »
Son explication était raisonnable.
Voyant que le pirate semblait convaincu, l'homme costaud, le visage paniqué, hurla : « Dans tous les cas, il cache quelqu'un ! Un joli garçon ! Tout l'argent doit être sur lui ! Mon seigneur, je dis la vérité, ils peuvent tous témoigner ! »
Les passagers battus, désireux d'éviter d'autres châtiments, acquiescèrent tous : « Oui, il y a certainement un joli garçon. Très beau. On dirait une jeune demoiselle. »
Le monde est sans cœur.
L'humanité est périlleuse.
C'est ainsi que Jiang Ke fut trahi par eux sans pitié.
Pauvre type, il pensait encore à les aider il y a un instant.
Le regard de Qi Jiu se porta sur lui, froid comme la glace, comme s'il assistait à un bon spectacle.
Jiang Ke serra les poings et dit entre ses dents serrées : « Ne poussez pas les gens trop loin ! »
Cette réplique était quelque peu provocatrice.
Les pirates n'avaient pas entendu qui que ce soit oser leur parler ainsi depuis de nombreuses années.
« Hahaha, t'as du cran, gamin ! »
Il rit plusieurs fois et ordonna une fouille du navire.
« Trouvez ce joli garçon. »
Pour gagner du temps, il donna un coup de pied à l'homme costaud et aux autres : « Vous aussi, allez-y ! Si vous ne le trouvez pas, je vous jette à la mer pour nourrir les requins ! »
« Oui, oui, oui ! Mon seigneur, on le trouvera sûrement ! »
L'homme costaud et les autres frissonnèrent en allant fouiller.
Jiang Ke observa avec anxiété, sur le point d'agir —
« Jeune homme, nous ne prenons que la richesse, pas les vies. »
Celui qui parlait était Lv Tianrui.
Il était petit et facilement ignoré s'il ne parlait pas.
Jiang Ke, le jugeant raisonnable, dit : « C'est mon frère, timide et frêle, il ne supporte vraiment aucun choc. J'espère, mon seigneur, que vous pourrez faire preuve de miséricorde. »
Il n'avait jamais supplié ainsi auparavant, paraissant très embarrassé.
Lv Tianrui le détailla, sa silhouette élancée et nerveuse, les yeux brillants, une élégance naturelle, clairement pas un homme ordinaire.
Après un long moment, il demanda : « Quel est ton nom ? »