La délicate silhouette féminine, toute blanche, s'épanouissait sur le Lit du Dragon.
C'était une beauté qu'aucun homme fait n'aurait pu refuser,
sauf .
Il marcha vers la Couche du Dragon sans une expression et, avant même d'en approcher, il sentit une démangeaison brûlante sur sa peau et, en même temps, un début de nausée...
« Majesté... »
Ainsi appelé avec douceur par la , réputée la plus belle femme sous le ciel, dont la main douce et comme sans os se tendait lentement vers sa cuisse...
« Hrgh... »
Il ne parvint pas à se retenir, finalement.
Cette étrange maladie, dès qu'il se trouvait près d'une femme, faisait toujours démanger son corps et lui donnait la nausée.
se couvrit la bouche et se rua hors de la chambre intérieure en criant avec colère :
« Quelqu'un ! Quelqu'un ! Qu'on fasse venir ! »
attendait déjà devant la chambre à coucher.
Entendant le vacarme à l'intérieur, il entra en trébuchant et vit le jeune Empereur, le souffle coupé, effondré sur la banquette. Sa robe noire était ouverte, découvrant sa poitrine, son cou et ses mains, tous couverts de boutons rouges.
Une masse dense de boutons, particulièrement effrayante.
« Ma... Majesté, votre serviteur a préparé l'onguent de Givre de Jade, si Votre Majesté veut bien... »
« Bon à rien ! Une bande de bons à rien ! »
Le visage de s'empourpra, les yeux injectés de sang, violent sous l'effet de la douleur et de la démangeaison, et son envie de tuer manqua d'éclater.
n'osa pas ajouter un mot et s'agenouilla en tremblant, prosterné à terre.
Les eunuques et les servantes du palais s'étaient déjà agenouillés partout sur le sol.
En de tels moments, seul le grand eunuque osait parler.
« Majesté, veuillez vous apaiser. l'a déjà dit : l'agitation peut accélérer la circulation de votre sang et aggraver votre état. Veuillez prendre soin de votre corps de dragon. »
ricana d'un air sinistre.
« Ah, vous voulez tous que je prenne soin de mon corps de dragon, et vous voulez aussi que j'honore les concubines : voilà de bien loyaux et patriotes sujets ! »
« Majesté, veuillez nous pardonner. »
savait l'Empereur furieux et s'agenouilla lui aussi, mais il ne cessa pas ses conseils.
« Majesté, ce vieux serviteur sait que vous souffrez de cette étrange maladie. Vous régnez depuis plus de dix ans, et il n'y a toujours pas d'héritier, ce qui est une affaire de première importance pour l'État et pour le peuple. Pour l'héritier, veuillez prendre sur vous et continuer d'honorer la . »
La , , était la fille du vice-ministre du ministère des Finances, réputée la première beauté de tout le pays.
Si l'Empereur restait de marbre, ils ne savaient pas quel prodige de beauté il faudrait pour susciter sa faveur.
songea aux ordres stricts de l'impératrice douairière : veiller à ce que l'Empereur honore les concubines et produise un héritier.
Aussi rassembla-t-il son courage, frappa le sol du front et renchérit :
« Le grand eunuque Yu a raison, Majesté. L'héritier concerne l'État. Pour l'héritier, veuillez continuer d'honorer la ... »
« Bang ! »
Une tasse de thé de belle facture fut violemment fracassée au sol.
« Dehors ! Dehors, tous ! »
hurla de colère.
« Un mot de plus et je serai sans pitié ! »
Palais de Yuesang, chambre latérale.
lisait encore un livre d'histoires sous la lampe.
Dans ce monde antique et ennuyeux, passer son temps à lire des livres d'histoires était à peu près tout ce qu'on pouvait faire.
Soudain, une série de fracas et de bruits d'objets brisés retentit.
Ils étaient accompagnés de faibles pleurs.
Qui pouvait bien pleurer en pleine nuit ?
se concentra et écouta avec attention : les bruits venaient de la grande salle.
La , , la sœur de la propriétaire d'origine, était entrée au Palais impérial un mois plus tôt et avait reçu son titre ce soir même, qui devait être une nuit propice pour servir l'Empereur dans sa chambre. Pourquoi donc pleurerait-elle ?
À cette pensée, ne put s'empêcher de considérer sa propre situation. La d'origine était la fille aînée légitime du vice-ministre du ministère des Finances, mariée quatre ans plus tôt à l'héritier de la Demeure du marquis de Zhongyi, . Contre toute attente, la nuit de leurs noces, s'était enivré, avait perdu pied près de l'Étang aux Lotus et s'était noyé.
Avant la mort de , la propriétaire d'origine avait déjà eu trois fiancés, chacun mort mystérieusement peu après les fiançailles.
était son quatrième fiancé, et il était même allé jusqu'aux noces, dans l'espoir de renverser le destin de tueuse d'époux de la propriétaire d'origine. Il était mort prématurément malgré tout.
Après la mort de , la propriétaire d'origine avait complètement renoncé à vivre, indifférente au mariage, et elle avait porté le deuil de pendant trois ans à la Demeure du marquis de Zhongyi, avant de mourir de mélancolie.
À son réveil, elle était devenue .
était une employée de bureau de l'époque moderne, morte subitement de surmenage, et après sa transmigration, elle s'était plus que réjouie d'une vie où l'on était nourri, abreuvé et servi.
En moins de six mois, elle s'était refait une santé éclatante.
La beauté est le péché originel.
C'est à cause d'elle qu'elle s'était trouvée harcelée par , le frère cadet de .
était le futur héritier du titre et le dernier rejeton de la Demeure du marquis de Zhongyi, plus précieux et plus surveillé que la prunelle de leurs yeux ; naturellement, il ne garderait pas la propriétaire d'origine.
Aussi fut-elle renvoyée dans sa famille.
En femme au destin de tueuse d'époux, la place de dans sa famille d'origine était également fort inconfortable.
D'autant que sa sœur cadette portait une grossesse fragile, et que sa présence inquiétait beaucoup.
Au moment même où s'apprêtait à se retirer dans un village pour y finir ses jours, sa sœur, , entra au Palais impérial.
Un mois sans faveur, et la famille Sang s'affola.
C'est ainsi que , porteuse des espoirs de la famille Sang, entra au palais pour conseiller sa sœur.
De fait, aider sa sœur à s'assurer la faveur de l'Empereur et à l'affermir semblait bien être la mission de .
Or il paraissait à présent que rencontrait quelques difficultés.
mit de côté son livre d'histoires et se rendit à la grande salle.
La grande salle était sens dessus dessous.
était étendue sur une banquette, sanglotant doucement.
« Je suis devenue la risée de tout le Palais impérial. Comment pourrais-je encore regarder quiconque en face ? »
Sa servante de confiance, , la consolait.
« Madame, il ne faut pas parler ainsi. Tout le monde au Palais impérial sait que l'Empereur tombe malade dès qu'il approche une femme, ce n'est pas votre faute. Il y a tant de concubines au palais, et aucune n'a reçu sa faveur ; les occasions restent nombreuses pour vous. »
« Me reste-t-il des occasions ? L'impératrice douairière doit être déçue de moi. Un échec, et l'on me met au rebut. »
« Madame, il ne faut pas perdre espoir. On vous tient pour la plus belle femme du royaume ; dès que aura guéri le mal de l'Empereur, vous serez à coup sûr la première qu'il honorera. »
« Mais on le soigne depuis tant d'années, et l'Empereur n'est toujours pas guéri ? »
« Guéri ou non, l'Empereur doit honorer les concubines ; sinon, comment naîtra un héritier ? Et si l'Empereur ne s'en soucie pas, l'impératrice douairière et les ministres s'en soucieront. »
Leur conversation parvint à ses oreilles.
se tenait devant l'entrée de la salle, à regarder presque prête à consoler , hésitant un instant, ne sachant si elle devait entrer ou non.
« Madame l'héritière est arrivée. »
l'aperçut et dit avec chaleur :
« Venez donc vous aussi raisonner Madame, prenez garde qu'elle ne s'abîme les yeux à pleurer. »
Devant ces paroles, se sentit obligée d'entrer.
Mais consoler quelqu'un la dépassait un peu.
La propriétaire d'origine avait vingt-quatre ans cette année, avec huit ans d'écart avec . Bien qu'elles eussent la même mère, elles n'étaient pas très proches.
De plus, la propriétaire d'origine avait porté le deuil chez les Jiang pendant trois ans, et les deux sœurs s'étaient à peine vues.
Celle qui habitait ce corps était désormais , qui avait bien du mal à éprouver de la proximité pour elle.
« Qu'est-ce que tu viens faire ici ? Nous plomber l'humeur ? »
, qui détestait sa sœur au destin de tueuse d'époux, la foudroya du regard à son arrivée, ses yeux rouges et gonflés pleins de dégoût.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Oiseau de malheur ! Je ne sais pas pourquoi la famille t'a envoyée. Ils trouvent que je n'ai pas déjà assez de malchance ? »
Elle imputait à son échec à recevoir la faveur impériale.
, injuriée sans raison, était elle aussi de mauvaise humeur.
Songeant cependant à sa situation, elle prit sur elle.
« Tu n'es pas calme en ce moment, je n'en dirai donc pas davantage. Repose-toi tôt. J'espère que tu seras plus raisonnable demain. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et sortit.
« Madame, vous pouvez bien passer votre agacement sur nous, mais pourquoi déplacer votre colère sur Madame l'héritière ? Vous abîmez inutilement le lien entre sœurs. »
La voix de parvint à ses oreilles.
l'écouta et trouva que cette était une servante sensée et bonne.
Par malheur, elle servait , une concubine gâtée par la faveur.
« Nous sommes au Palais impérial. Elle porte encore ses habits de deuil, qu'est-ce que cela signifie ? Le deuil est-il devenu chez elle une addiction ? Je la chasserai du palais demain ! »