Ross fit faillite, perdant tout l'argent qu'il avait emprunté, et il ne lui restait désormais pas un sou ; non seulement cela, mais il devait en plus une dette considérable.
À l'Université Lucas, faire office d'intermédiaire était une activité qui promettait d'énormes profits, aussi chercha-t-il d'abord des étudiants du Département Mécanique pour évaluer la valeur de l'équipement et le coût approximatif des réparations nécessaires, s'assurant que tout était sans faille — après tout, chaque spécialité a son expertise.
Au début, tout se passa bien, les affaires grossirent et ses bénéfices s'envolèrent. Il commença à investir davantage et n'aurait pas hésité à utiliser l'effet de levier s'il en avait eu la possibilité.
Pour s'enrichir vite, il faut soit une chance incroyable, soit recourir à l'effet de levier, et quand les opportunités l'emportent largement sur les risques, on fonce.
Et c'est exactement ce qu'il fit. Ainsi, outre l'argent emprunté à , il en emprunta encore à des camarades. Il finit par décider de frapper un grand coup, achetant plusieurs équipements d'occasion de très haute valeur, et le prix demandé par l'autre partie n'était pas bon marché non plus, ce qui lui donnait en réalité plus de sécurité. L'évaluation ne posait pas de problème non plus.
Mais une fois la marchandise entre ses mains, tout changea.
Les composants principaux de l'équipement qu'il avait acheté étaient détruits et ne valaient rien, et les coûts de réparation dépassaient même la valeur de revente de l'équipement lui-même.
Ross sut qu'il s'était fait arnaquer. Sa première pensée fut que l'évaluateur qu'il avait engagé avait comploté avec le vendeur pour le rouler, mais il ne comprenait pas pourquoi — après tout, le vendeur avait aussi un certain statut, pourquoi l'aurait-il escroqué ?
Quant à l'évaluateur du Département Mécanique, il nia tout, se contentant d'affirmer qu'il avait commis une omission.
Une omission dans une affaire professionnelle ? Et pas pour un seul article — croyaient-ils qu'il était idiot ?
Cet incident poussa Ross à réfléchir. La croyance du peuple Tard selon laquelle la nature humaine est sombre et l'argent primordial était bel et bien absolument correcte.
Cependant… ce n'était pas le moment de parler de convictions, car des camarades le harcelaient pour qu'il rembourse.
Et il devait à une somme substantielle !
Dans des circonstances normales, il n'avait aucun moyen de rembourser.
À moins qu'il n'ait le capital pour repartir à zéro !
Ainsi, Ross alla une nouvelle fois trouver .
« Tu dis que tu as besoin d'emprunter une autre somme ? » regarda Ross et dit.
« Oui, j'ai déjà fait un gros bénéfice avant et maintenant j'ai besoin d'augmenter l'investissement — c'est le moment idéal. Tu as soixante pour cent des profits et moi quarante, » dit Ross avec assurance, appâtant , « C'est une occasion rare. »
« Ah, » fit , regardant Ross avec intensité. Ce bâtard essayait-il de le duper à nouveau ?
« Puisque l'occasion est si bonne, tu peux empocher les profits tout seul. J'ai investi en toi parce que tu m'as plu, peu importe combien tu gagnes. Bonne chance. » tapa l'épaule de Ross.
Ah, ça…
Ross ouvrit la bouche, regardant . Assez petit, il devait lever la tête pour le voir, et pour une fois, le disert Ross ne sut quoi dire.
« Tu n'as pas perdu d'argent, si ? » demanda doucement , voyant l'expression de Ross.
« Comment ça pourrait être possible ! » Ross nia vigoureusement, « Le grand peuple Tard n'échoue jamais sur le champ de bataille des affaires. »
Voyant l'expression emphatique de , admira l'excellent talent d'acteur des Tard.
No wonder they could plunder wealth. Apart from having brilliant economic minds, their cunning characters and excellent acting were also indispensable parts.
« C'est bien, » dit , rassuré, tapotant l'épaule de Ross, « Continue comme ça, j'ai confiance en toi. »
« Ne t'inquiète pas, » Ross hocha la tête, se tourna et s'en alla. Après quelques pas, il s'arrêta, se retourna vers , qui lisait, et dit : « Tu ne reconsidères pas ? Qu'en est-il de quatre-vingts pour cent des profits pour toi et vingt pour moi ? »
secoua la tête, et finalement, Ross partit « à contrecœur. »
Après son départ, depuis une autre rangée de rayonnages, Ize s'approcha ; il fréquentait la Bibliothèque depuis peu.
Observant le dos de Ross qui s'éloignait, Ize dit : « Le peuple Tard est bien à la hauteur de sa réputation — rusé et trompeur. »
« Ouais, il m'a escroqué pour le premier investissement, et maintenant il essaie de m'arnaquer une deuxième fois ; c'est méprisable, » remarqua .
« Quand on a affaire aux Tard, il faut faire attention de ne pas tomber dans leurs pièges, » avertit Ize.
« Je ferai attention, » acquiesça sérieusement.
« Au fait, il ne va pas en arnaquer d'autres, si ? Genre emprunter à la banque ou à d'autres étudiants, » dit . « Je préférerais ne pas voir d'autres gens se faire avoir non plus. »
« Ne t'inquiète pas, la banque interstellaire le mettra sur liste noire ; il ne pourra pas emprunter un sou, » dit Ize. « En plus, je ferai courir le bruit qu'il ne paie pas ses dettes, alors il n'aura plus aucune chance de commettre de fraude. »
« Dur, dur ! » marmonna .
« Quoi ? » demanda Ize en regardant .
« Je disais que ceux qui s'étaient fait avoir avant ont eu la vie dure, c'est comme ça qu'il faut traiter ce genre de gens, » dit . « Au fait, tu peux faire mettre sur liste noire par la banque interstellaire ? »
« Mon père dirige la banque interstellaire, » révéla Ize. Puisque lui avait confié ses propres secrets, il n'avait pas besoin de cacher son identité. En tant que frères, ils devaient être francs l'un envers l'autre.
« Un vrai frère, » tapa l'épaule d'Ize, presque ému aux larmes.
La banque interstellaire, le plus grand trésor de l'Alliance du Système Stellaire.
Cette fraternité était gravée dans le roc ; pas même neuf taureaux ne pourraient la séparer !
Ize regarda avec un certain trouble. avait laissé entendre son secret d'appartenir à la Famille Royale Anos ; n'était-il pas normal qu'il soit ouvert sur son identité à son tour ?
Et pourtant cela méritait une telle réaction émotionnelle ?
était vraiment un homme honnête ; Ize se sentit un peu honteux de ne pas lui avoir dit plus tôt.
« Et Carter, je ne connais toujours pas son identité ? » demanda .