« Mister Hunter. » Bien que Xu Mo ait changé de tenue, il portait toujours le même masque, aussi la réceptionniste le reconnut-elle immédiatement. Elle l'invita ensuite poliment à la suivre. « Veuillez venir par ici. »
« Pourriez-vous lui donner un ensemble de vêtements ? Je peux l'acheter. » Xu Mo désigna Bai Wei, qui le suivait.
« Mister Hunter, veuillez patienter un instant. » La réceptionniste s'absenta brièvement avant de revenir avec un set de vêtements pour Bai Wei. Elle regarda alors Xu Mo. « Pouvoir rendre service à Mister Hunter est un honneur. Il n'y a pas lieu de facturer quoi que ce soit. »
« Grand merci. » Xu Mo la remercia, mais ressentit une pointe d'étrangeté. Le service était si impeccable, pourtant cet endroit pouvait vous mener à la mort. Après tout, il y avait près de 50 % de chances de mourir si l'on montait sur l'arène de combat.
« Mister Hunter, souhaitez-vous participer à un combat ? Je peux m'en charger. Naturellement, l'adversaire sélectionné devra avoir votre approbation », demanda la réceptionniste.
« Pour l'instant, je ne veux pas accepter passivement de défis », dit Xu Mo, ce qui fit tressaillir légèrement la réceptionniste. Mais elle hocha tout de même la tête poliment. « Très bien. »
En tant que novice, pour des raisons de sécurité, il était tout à fait normal de refuser les défis. On observait d'abord un adversaire, mais par souci de save-face, personne ne le disait ouvertement. Au maximum, on déclinait simplement le défi si l'adversaire était quelqu'un avec une longue série de victoires.
« Puis-je faire un tour ici ? » demanda à nouveau Xu Mo. Puisque Lane était apparu ici, les autres voyous pouvaient-ils aussi s'y trouver ?
« Mister Hunter, sentez-vous libre de le faire. » La réceptionniste sourit et acquiesça.
« Merci. » Xu Mo se dirigea vers l'espace de repos devant lui.
Plusieurs personnes y étaient assises.
C'était la même chose que dans la maison de jeu. L'arène de combat ne manquait pas de parieurs. Cependant, les choses étaient plus cruelles ici, car on mise sa vie.
Alors que Xu Mo s'asseyait, il sentit un regard posé sur lui. Il jeta un coup d'œil et vit un gaillard musclé, encore plus costaud que Saar, qui le fixait. Rien qu'en étant assis, ce type était plus grand que lui, et il avait l'air d'un géant. En voyant Xu Mo le regarder, l'homme ne put s'empêcher de grincer des dents. Il tendit une large paume et fit un geste de préhension vers Xu Mo, comme s'il voulait lui écraser la tête directement.
« Je peux simplement écraser quelqu'un comme toi d'une seule main. Pourquoi viens-tu chercher la mort ici ? » Le géant fixa Xu Mo. « Tu ferais mieux de rentrer vite. Ne serait-ce pas plus satisfaisant d'étreindre la fille derrière toi et de rouler dans le lit ? »
En entendant cela, l'expression de Bai Wei changea et elle baissa la tête. Elle n'était vraiment pas habituée à une telle atmosphère. Elle se sentait comme un agneau errant au milieu d'une meute de loups.
« Combien de ceux qui viennent ici ne cherchent pas la mort ? » demanda Xu Mo en regardant le géant.
Le géant tressaillit avant d'éclater de rire. « Ce que tu dis est logique. À la longue, ceux qui sont ici ont 90 % de chances de mourir. D'après ta façon de parler, je ne pense pas que tu sois très vieux. En plus, tu as une belle fille qui te suit. Tu devrais t'arrêter quand tu as gagné assez. Pourquoi te laisser engluer par la cupidité ? »
« Tout le monde a une mentalité de joueur ; on a toujours l'impression de pouvoir gagner encore un round », répondit Xu Mo. En l'entendant, le géant resta stupéfait et fixa Xu Mo. « Petit, tu es très intéressant. Si cet endroit était le monde extérieur, on pourrait devenir amis. Je m'appelle A'Tai, et toi ? »
« Hunter. » Xu Mo demanda alors : « Pourquoi ne t'arrêtes-tu pas après avoir gagné ? »
« Je veux gagner plus d'argent. J'ai une fille très mignonne, et je veux l'envoyer dans le monde d'en haut. » A'Tai regarda Xu Mo et dit : « Ce Monde Souterrain est un endroit où les humains « mangent » les humains. Je ne veux pas qu'elle y reste pour toujours. Je veux qu'elle voie à quoi ressemble vraiment le Monde de la Surface. »
Quand A'Tai parla de sa fille, un sourire simple d'esprit apparut sur son visage.
« Combien de crédits fédéraux faut-il pour monter ? » soupira Xu Mo. Pas plus tard qu'il n'y a peu, il avait vu quelqu'un vendre sa fille pour de l'argent. Pourtant, dans l'arène, il trouvait en fait quelqu'un qui risquait sa vie pour sa fille.
« Je ne sais pas. J'ai entendu dire que le prix d'un laissez-passer se compte en millions. » A'Tai continua : « Je ne sais pas si je vivrai assez longtemps pour en gagner autant. Je travaillerai juste aussi dur que possible. Si je n'y arrive pas, j'abandonnerai. En fait, nos vies se sont améliorées maintenant. »
« En millions ! » Xu Mo fut quelque peu choqué. Même si la prime d'apparition pour chaque combat était de 10 000 crédits fédéraux, il fallait se battre 100 rounds pour gagner autant. Qui pourrait alors garantir de ne pas mourir lors de l'un de ces rounds ?
D'après le ton d'A'Tai, il caressait en fait l'idée d'arrêter. Cependant, il avait sans cesse l'impression que la chance était de son côté et il voulait gagner encore quelques matchs.
C'était la psychologie générale des joueurs. Jusqu'au point où ils perdaient tout… ils ne voyaient pas clair.
« Mister A'Tai, c'est votre tour. » À ce moment, une personne s'approcha pour l'informer.
A'Tai regarda alors Xu Mo et rit. « Plus tard, on devrait se battre. Je ne te tuerai pas si je gagne, mais si tu perds, je veux que tu rentres chez toi et que tu ne reviennes jamais ici. »
« D'accord, idem pour toi. » Xu Mo hocha la tête.
« C'est promis alors. » A'Tai sourit et sortit des coulisses.
Xu Mo fixa l'extérieur. À travers la vitre, il pouvait voir la scène dans l'arène de combat.
A'Tai enfilait une armure avant de monter. Son adversaire cachait la moitié de son visage derrière un masque et maniait des lames jumelles comme arme.
Malgré la porte vitrée qui les séparait, Xu Mo pouvait encore entendre les rugissements tonitruants et assourdissants ainsi que la heavy metal dehors. C'était si fort qu'il ressentit faiblement un sentiment de choc.
« Quelle est la force d'A'Tai et de son adversaire ? » demanda Xu Mo à l'assistante à côté de lui.
« Mister A'Tai a déjà sept victoires consécutives. Il a une force herculéenne et est très puissant. Cependant, son adversaire est très puissant également. Son adversaire a également remporté sept victoires consécutives, et son art de la lame est extrêmement rapide. Son surnom est Écorcheur-d'Os », présenta l'assistante.
Xu Mo n'en dit pas plus. Il se concentra sur le combat.
« Ça a commencé. »
A'Tai faisait environ deux mètres de haut, et il apparaissait comme une montagne lorsqu'il se tenait là. Écorcheur-d'Os tournait autour de lui en serrant fermement ses lames jumelles. Tout à coup, Écorcheur-d'Os fonça vers A'Tai, et des éclairs de lames fusèrent. Écorcheur-d'Os était extrêmement rapide, que ce soit dans son attaque ou dans ses déplacements.
Les deux se séparèrent au moment où ils s'entrechoquèrent, et le corps d'Écorcheur-d'Os fut projeté en arrière par l'impact. Cependant, sa technique de déplacement était très fluide, et il parvint aussi à laisser une blessure sur le corps d'A'Tai. À présent, le sang d'A'Tai gouttait sur le sol. L'armure qu'il portait ne pouvait pas protéger toutes les parties de son corps.
À la vue du sang, le public devint encore plus frénétique. A'Tai ne vérifia pas sa blessure. Il fit seulement de grandes enjambées vers Écorcheur-d'Os, voulant en finir vite car il savait qu'il ne devait pas livrer une bataille d'usure.
Écorcheur-d'Os comprenait aussi ce point, alors il ne s'affronta pas de front avec A'Tai, choisissant de tourner autour de lui et de lancer des attaques par intermittence.
« Oh non. » Xu Mo songea silencieusement. A'Tai allait perdre. La technique de lame d'Écorcheur-d'Os était très rapide, et il finirait par trouver une ouverture.
« Tchi… » À cet instant, du sang gicla dans l'arène, et A'Tai hurla de misère car un éclair de lame décrivit un arc devant ses yeux, le aveuglant directement. Il chargea en avant de manière chaotique dans la douleur, mais il devint une cible vivante sans sa vue.
Les lames jumelles d'Écorcheur-d'Os laissèrent de nombreuses blessures sur le corps d'A'Tai, le faisant hurler de douleur tandis que son sang teignait l'arène en rouge.
Bai Wei, qui se tenait derrière Xu Mo, pouss un faible souffle. Elle ferma les yeux et n'osa plus regarder le combat. La scène était trop sanglante.
Cependant, la scène sanglante stimula au contraire les nerfs de la foule. Leurs cris et acclamations secouèrent tout l'endroit, et de nombreux combattants dans les coulisses se levèrent même pour mieux voir. Quelqu'un s'exclama alors d'une voix basse : « Écorcheur-d'Os commence à gratter la chair sur les os de son adversaire. Ce bâtard est vraiment cruel. »
« On ne peut absolument pas se battre contre ce type. »
Même des gens qui participaient aux combats furent choqués en voyant cela.
Xu Mo ressentit un malaise à regarder. Il se tourna vers l'assistante. « Ne pouvez-vous pas arrêter ça ? »
« Mister Hunter, lors d'un combat dans l'arène, seules les deux parties elles-mêmes peuvent décider quand elles veulent s'arrêter », répondit l'assistante.
Xu Mo lança un nouveau regard en direction de l'arène de combat. A'Tai s'était finalement effondré, mais son corps continuait de se convulser de douleur.
« Aidez-moi à demander à Écorcheur-d'Os s'il est prêt à enchaîner directement sur le prochain combat de défi », dit Xu Mo en fixant l'arène de combat.